皇上带领嫔妃们到木兰秋狝，如懿留在宫内。如懿在容珮的搀扶下在宫中散步，走到一处，如懿让容珮在此等候，独自走上城楼，这正是年少时她与弘历嬉笑的地方，此刻，她一人俯瞰着望不见头的宫殿，回忆着自己的一生。夜里，如懿坐在庭院中，她让容珮坐下来陪自己喝茶，容珮连称这不和规矩。如懿却说容珮伺候了自己一生，不是站着就是跪着，如今也该坐下来陪陪自己。如懿回忆起第一次在长街上见到容珮的场景，容珮质问掌事太监，想来如今已经过了这么多年。容珮称自己永远也不会忘了那一天，她自小无依无靠，多亏了如懿的厚待，才能有如此福气，而如懿却说自己有容珮是自己的福气。如懿接着回忆这宫中的许多事情，她记得自己初见姑母的时候，这满宫的红墙绿瓦，自己就感慨到红墙可真高啊，自己初见弘历，是因为一出墙头马上，自己当年带弘历到城墙上去玩，弘历也在城墙上承诺会永远让如懿安心。自己嫁入王府的第一日，弘历看着自己的样子，自己位置中宫之时，皇上对自己的依赖与信任，如懿都一一记在心里。容珮知道这一路走来，如懿的心中一直惦念之人便只有皇上，可如懿如今却说事到如今，自己早已不再怀念当年的那些事情。
如懿感慨自己这些日子时不时想起了很多人，想到了姑母、阿箬、晞月等人，甚至还有嬿婉。如懿深感宫中无休无止的争斗令人厌烦，为了恩宠，为了亲族，赔了这么多命进去，若永璜和永琪都好好的，璟兕和永璟都长大了，那该有多好。如懿询问容珮，若是这一切都没有发生，那些皇上的嫔妃如今会什么样子？和自己喝茶说话的人也许就是她们，兴许还会有皇上。如懿和容珮一同品茶，如懿称这茶已经淡了，让容珮换一壶新的过来。如懿一人留在庭院之中，望着皇上曾经送给自己的绿梅，安详地离开了人世。
次日，皇上在木兰围场之中得知如懿已经过身，容珮也已经殉主，皇上如今才得知如懿已经病重已久。进保询问如何处置如懿的丧仪，皇上却让他滚出房去。皇上躺在龙床之上，始终不敢相信如懿已经永远地离开了自己这个事实，也不知如懿为何要瞒着自己。翊坤宫中，众嫔妃跪在殿内，颖妃感慨如今卫氏已除，可如懿却无命享福，十分惋惜。可容妃却称如今如懿已经和她的少年郎在一起，并无惋惜之处。皇上在翊坤宫门前驻足，迟迟未进。这时，十二阿哥来到此处，永璂拿出如懿临终前送给自己的信，皇上看到如懿在信中说自己如今已经自由自在，还嘱咐十二阿哥今后也不必做自己不喜欢的事情。皇上让福珈先带十二阿哥进去，独自离开。
皇上看着如懿毁掉的二人的画，李玉告诉皇上如懿生前确实痨症极重，死前身边除了留给十二阿哥的信，就是一盆枯了的绿梅。皇上来找郎画师，命他即刻复原这幅画。可郎画师却称自己无能为力，当时作画之时，皇上与皇后眼中只有彼此，这种爱意是真情流露出来的。如今既然画已破损，也不必执念，自己已经再也不能画出当年的画，即时勉强画了，也不可能再复原如初了。皇上独自走到城墙之上，回忆起自己和如懿二人一路走来的时光，可最终却换得二人的疏远。皇上终于抑制不住自己的情感，泣不成声。
皇上走下城墙，命李玉下旨，如懿的丧仪按皇贵妃之礼施行，抹去其在宫中的一切印记。太后来见皇上，询问他为何如此处理如懿的身后事，惹得宫里宫外流言纷纷。皇上称并非自己决心废后，是如懿不想再做自己的皇后，送回去的皇后册宝她拒不接受，身患重病也不再服药，甚至还毁了当年二人的画作。太后知道皇上是想还如懿一个自在，便也不再多说。太后看见皇上在着手绘制梅坞，告诉皇上，越是想忘记的便越难忘记。
九年后，皇上在养心殿的梅坞之中，呆呆地看着如懿留下的绿梅。这时太后请皇上到慈宁宫中，如今十五阿哥已经成婚，是太子的不二人选，可嬿婉还在宫中苟活。太后认为如今此事也应有个了断。嬿婉被折磨多年，如今已十分苍老狼狈。这一日，王蟾为她送来一碗鹤顶红，结束了嬿婉的生命。嬿婉死后，皇上写下立储诏书，立十五阿哥为太子，他感到如释重负却又惴惴不安，皇上感慨自己这一生，亲情与爱情都已失去大半，自己不过是天地之间的一位寡人罢了。嘉庆四年之时，乾隆已垂垂老矣，他命人找出翻找出盛放着如懿断发的盒子，剪下自己的白发，与如懿的断发放在一起。不久，伺候的小太监发现殿内的绿梅已经发了新芽，正当欲告诉给太上皇之时，发现太上皇已经离世，手中还紧握着放有二人发丝的锦盒......