潘八指从铁箭飞处出来就到讷亲府上汇报工作，在老谋深算的讷亲试探之下，潘八指没有欺瞒讷亲，将铁箭飞许诺他的私利一五一十全告诉了讷亲，讷亲对潘八指的忠心很是满意，命他去吏部找几个精兵强将，陪自己一起巡查皇庄。

铁箭飞命房杠去皇庄杀死知情的太监守卫，做到万无一失，为干爹巡查皇庄扫清障碍。

杜霄来到客栈想起铁箭飞送行时给他的那盒点心，没想到打开盒子入眼的竟是杜霄平生从未见过的五十万两一张的一大叠大宗银票，杜霄不解铁箭飞为何出手如此阔绰，难道只是支付给自己出卖恩师的酬金吗？杜霄暗下决定，他要让铁箭飞知道，虽然他出卖了刘统勋，但绝不会舐他的血，他将银票收回盒子，命人明日一早就送回京城寸土堂交到铁箭飞手上。

杜霄此举早在铁箭飞的预料之中，他知道杜霄此人骨虽折断但骨气犹在，他的心志不在这蝇头小利之上，而在一本万利之中，他相信用不了多久这芸芸京官之列定会有杜霄的一席之地。

张廷玉、孙嘉淦劝说乾隆不要过激处理刘统勋，乾隆也知道皇庄的弊端，但祖制不能随意改动。讷亲顺势称皇庄虽有一些积弊，但远远没到废除的地步，倒是在查皇庄之时发现有很多弊案与牢中的十大罪臣有牵连，恳求速斩十大罪臣为表。

乾隆想给刘统勋一次认错的机会，在供奉着两代功臣画像的贤良祠中召见刘统勋，他想让刘统勋对着满壁的功臣把“废皇庄”三字收回，刘统勋表示自己可以从命，但绝不认命、服命。乾隆想不明白皇庄究竟哪里就和他刘统勋过不去了呢？刘统勋称皇庄之弊不在于占了天下多少良田，也不在于瓜分了天下几多五谷，更不在于在良田沃土之上盖了多少楼厦、建了多少猎场，而在于它夺取了民心哪！刘统勋一番激烈的言语，加上讷亲等人从中挑拨，彻底惹恼了乾隆，奋力将刘统勋的画像从墙上扯下，那一瞬间刘统勋那一颗为国为民为君报恩的心碎得干干净净，他通过政治解决天下苍生粮食的路被截断了，他知道自己的政治生涯可能从此结束了。

张廷玉为了刘统勋与讷亲对立，二人势同水火，军机处暗生波涛。讷亲讽刺张廷玉年迈，劝其退休，张廷玉知道自己惹不起讷亲，决定以退为进，告假住过太医院暂避锋芒。

刘统勋在自己府中擦拭棺材，准备告老还乡。孙嘉淦、梁诗正等忠良之臣来看望刘统勋，他们对政治现状的黑暗表示无奈，希望刘统勋能留下与他们一起奋斗。

刘统勋打断孙嘉淦和梁诗正的劝说，他推说自己还要整理东西就不久留他们了，在把他们推出门的那一瞬间他心里何尝不知两人的好意，只是他明白再多的好意在皇上的盛怒之下都是无用的，甚至会为两人带来不测，他和讷亲的这场正邪之争不该让良臣们受牵连。

乾隆与讷亲谈起民间流传着一份“五不解，十大过”的假奏稿之事，讷亲趁机向乾隆告状，他说自己曾看到过这份奏稿，他是想将事情追查清楚后再向皇上奏报，在他的周密布控之下伪造奏稿之人已经浮出水面，此人乃朝中位高权重的重臣——孙嘉淦！

孙嘉淦一早来到刑部被告知邹子旺升任刑部侍郎兼尚书一职，而他自己则被免职了！同时潘八指也升任都察院左都副御史，在都察院的公堂之上审理梁诗正，称他私受刘统勋之命密查皇庄，犯的乃是颠扑祖制之罪，按理得斩立决，念他对朝廷有功，将功抵过，降为五品户部郎中，立即前往蜀地大金川战区运送粮草，刻日离京。

将孙嘉淦、梁诗正等忠良之臣罢黜发配后，根据讷亲和铁箭飞的约定，铁弓南坐上了户部尚书的位置。铁弓南承诺从裕善案后他的眼睛就没有离开过这个位置，他觉得自己坐上了这个位置就可以为朝廷尽更多的心，出更大的力。

潘八指得讷亲授意，决定速斩十大罪臣。刘统勋救场不及，赶到刑场时十大罪臣已经全部被斩。正在懊恼之际，刘统勋又从刑部官员口中得知孙嘉淦和梁诗正都因自己被罢被贬，内心十分愧疚。

讷亲除去十大臣后卸下了心腹大患，他对潘八指说眼下只剩唐思训没有处理了，他让潘八指通知吏部写一个弹章给军机处，以整肃纲纪为由，弹劾唐思训。

刘统勋来到孙府拜见孙嘉淦，被告知孙大人被免职后疯了，家人带他回老家看病去了，而去送梁诗正远赴大金川也没能赶上，刘统勋只有在心中默默祝福二人。

在讷亲的安排之下，以结党营私为由将浙江巡抚唐思训贬为九品皂隶，唐思训无奈接旨。

刘统勋决定自己脱帽摘翎，主动向皇上辞官，让皇上心里有个宽慰。

铁弓南从书童小肚子处无意中得知铁箭飞行为有异，他经过打听得知儿子办的那个寸土堂玩得是买卖田地的生意，谁要是办得不顺心就得跟谁动刀子，他严厉告诫铁箭飞莫借着寸土堂打朝廷钱粮的主意，到时莫怪自己家法伺候。

张廷玉为刘统勋送行，祝刘统勋腿疾早日康复并能早日回京复职，刘统勋苦笑道自己的腿疾恐怕是好不了了，再说自己虽有回京之心，却无回京之门啊，虽然自己为皇上找到了粮田危机的原因，却苦无解决的办法，再说自己也不能再牵连更多的人了。张廷玉则认为只要大清的粮田危机不解决，他刘统勋就远离不了朝堂，一定还会回来的。

张廷玉告诉刘统勋，钱塘知县谷山已经向唐思训告假去找大扇子了，古浪旧案若真折腾出来不止对潘八指不利，讷亲也一定会牵连其中，张廷玉说自己一直觉得古浪旧案会是讷亲一族的死门，他已经将自己的四个护卫也派去古浪保护大扇子，但能不能保大扇子周全他也不敢保证，因为潘八指会如何出手尚未可知啊。刘统勋当即决定派琴衣前往古浪助大扇子等人一臂之力。

乾隆决定亲自前往受灾地区了解灾情，顺便看看那里的百官和百姓是如何面对灾情的，更想看看有没有为大清增田、救灾的补救方法。乾隆想起多日未见刘统勋，问及讷亲，讷亲称刘统勋自那日在乾清殿递了辞呈后，这些日子一定是在闭门思过呢。乾隆笑称自己就是想杀杀刘统勋的锐气，待他心态平和下来后，再将他调去军机处，做好自己的喉舌，讷亲一听这话可谓是心乱如麻。乾隆希望讷亲去刘统勋府上传旨，让刘统勋陪自己一同去巡查受灾省份。

谷山、王不易、小放生一行来到大漠，发现古浪县城已经被黄沙给埋了，又恰逢遇到沙尘暴，谷山不忍连累王不易和小放生，趁两人被风刮晕之际将所有的水和粮食留下一人独自离开了。

离京前刘统勋拜会铁弓南，铁弓南以君子之礼相待，铁弓南节俭之名传遍天下，但刘统勋今日一见才算开了眼界，铁弓南说是设宴款待刘统勋，但席上以茶代酒，鸡鸭鱼肉皆是用木头所雕，根本无从下筷，刘统勋不禁感慨“国俭则昌，民俭则富”啊！二人已搁下当年的成见，一番交心长谈。刘统勋希望铁弓南能尽力照顾好大清钱粮，在最短的时间里将造假之风纠正过来，管理好户部。铁弓南表露心志，定会安民护田。

在沙漠中艰难前行的大扇子发现了昏迷不醒的谷山，她将最后的一点饮用水让谷山喝下，告诉他喝了水才有力气去找吃的，否则他们两人都得死在这里。大扇子说自己前几日差点死了，幸好被一囚官所救，囚官临走前将这水和骆驼留给了自己，她觉得只要找到了这个囚官的住处，可能就会解开古浪之迷。

刘统勋临走前将御赐的铁靴子还给了乾隆，乾隆看到铁靴子终于意识到大清朝还离不开刘统勋，还是需要刘统勋穿上铁靴子上阵去。孝贤皇后连夜写下“男儿何不带吴钩，收取关山五十州”送与刘统勋，意思让他不要放弃这天下的粮田。

讷亲告诉铁箭飞和潘八指乾隆的真意，两人争相献策，讷亲同意了铁箭飞废刘统勋一条腿的计策。

铁箭飞派人袭击刘统勋马车，刘统勋果不其然被撞伤，佯装出城欲追回刘统勋的潘八指赶紧回城向皇上复命，称刘统勋被撞伤，生命无碍，但那条残腿被划了一条大血口子，怕是无法走动了，而且无论他如何劝说，刘大人执意要回山东。

乾隆听到刘统勋执意离去的消息，心中好不伤感，心中对自己刚要带刘统勋去巡查他就被车撞了一事不是没有怀疑，事到如今只有下旨让铁弓南陪自己去灾省巡查。

茫茫沙漠中谷山和大扇子终于找到了囚官营，而王不易和小放生也并没有回浙江，他们依然在沙漠中寻找谷山和大扇子，但却音讯了无。

铁弓南也在府中抱着大公鸡对月长吁，感怀与刘统勋过往的恩恩怨怨。虽然觉得以前刘统勋老跟自己过不去，他还有些恨刘统勋，没想到相处久了，竟与他成了志同道合的好友。

刘统勋料定自己的受伤绝非偶然，定是有人暗算自己，所以他一路让管家避开小道专走回山东诸城的大道，就是要让人知道他这是回山东去了，果然一路跟踪他们的人越来越少了，而刘统勋真正的目的地是浙江。

随着刘统勋的辞官，紫禁城内的风波略微平缓下去，渐渐冷静下来的乾隆决定微服私访，轻车南巡仅仅带上铁弓南等几员心腹大臣，趁着夜色静悄悄地驶出皇宫。

讷亲府上的白姑娘给潘八指转达了古浪守军把总带来的消息，称大扇子很有可能会把他在古浪的旧事给翻底了，潘八提心急之下马不停蹄去见讷亲商量对策，原来当年潘八指是接到讷亲的指示要将古浪百顷良田修建成狩猎场，于是他下令截断河水，没想到的是这清水河一截就断了流，不但狩猎场没开成，良田也成了荒地，几阵大风吹来沙子就把良田都给埋了，如今这事传到皇上耳朵里的话哪里还有活命的机会？讷亲决定杀人灭口，指示潘八指当年知道清水河截流之秘的一个都不能留。

大扇子从囚官口中得知救了她的老哑巴因为把食物都留给了她，最终没能走回囚官营。大扇子说服幸存囚官随她一起进京找刘统勋大人，他一定会为大家洗脱罪名的。王不易、小放生也在经历千辛万苦后找到了谷山、大扇子。

铁箭飞奔赴大漠欲杀谷山一行，他轻松用一袋带毒的干粮解决了张廷玉的四个护卫，大扇子为小放生挡剑，身负重伤。幸亏琴衣及时赶到，缠住铁箭飞。铁箭飞被琴衣之剑擦伤，见对方人多势众，他掷出飞镖，卖个破绽逃走。

乾隆一行进入江西，看到的是一幅幅惨不忍睹的灾年图，到处是饿殍塞路，饥民如蝗，干裂的粮田尘土飞卷，树皮剥尽、野菜吃空、荒坟弃尸随处可见。这一切使乾隆感到了一种前所未有的刺痛。为了救一家快要饿死的老小，铁弓南含泪将自己心爱的公鸡宰了，给灾民充饥。

刘统勋来到浙江钱塘，他此行就是要来此垦荒的，他要在此种上粮食给天下百姓吃，虽然辞去朝廷的官，但不能辞去百姓心中的官。

乾隆密诏皇后之弟山西巡抚傅恒，称自二十三岁时令他任山西巡抚至今这么多年自己一直在默默观察他，觉得这些年他进步不小，如今是到了起用他的时候了。

刘统勋在街头看到百姓抢购粮食，有百姓告诉他大家是看邻省都遭遇了饥荒，怕到时有人会到钱塘来抢粮，都想抢先把米购买了囤点货。

刘统勋在粮店巧遇来此购粮的叶书办，二人一见如故，相谈甚欢。叶书办也赞同刘统勋开垦荒田的主意，他称若不再开垦荒田那钱塘县就要成为饥县了，谷知县正是看明白了这一点，离开钱塘时吩咐了等他从甘肃回来第一件大事就是把朝廷拨的九十万两水利银用上，把护塘大堤结结实实给修上，而第二件大事就是开荒的大事了，到那时钱塘就是一座江南大粮仓了。刘统勋得知谷山一心为民甚为欣慰。

刘统勋在桥上遇见了唐思训，两位大清的股肱忠臣一见之下百感交集激动得热泪盈眶，二人在酒楼里畅饮，唐思训告诉刘统勋自己自从穿上这身九品皂吏的公服，每天只能在粮仓里值更、守夜，还兼着捉仓鼠的活，刘统勋为自己连累了大家心怀歉疚，而唐思训豁达的心态让刘统勋肃然起敬。老兄弟二人决定在钱塘做起他们的无冕之官，共同为朝廷增粮保田出一份力。唐思训称自己任浙江巡抚多年，哪里有荒地他心中最清楚，他们就一起来蹚一蹚垦荒这尚不知深浅的水。

乾隆一行来到青铜县境内，随着人流来到官仓外，发现青铜知县杜霄被五花大绑，江西道台林大人正在咆哮称要将杜霄斩了以儆效尤，原来杜霄因青铜县三月未降滴雨全县饥荒严重，为了挽救百姓性命他私开官仓放粮，甚至不惜自己会因此送命。乾隆在一旁看得感动不已。

刘统勋与唐思训、叶书办泛舟湖上，共商开荒大计。

杜霄感谢房杠提前将皇上会路过青铜县的消息告知自己，原来他今天在官仓外的一幕只是故意给乾隆演的一出戏而已，房杠替杜霄将知情其戏的林道台除掉，杜霄更加对铁箭飞死心塌地。 

江西按察使马旗门刚从京城返回江西，得知乾隆即将到巡后，也开始扮演忧国忧民的好官，不仅将衣服抹上泥水，营造出一种挖井救田的假象，并谎称率下属捐出了三年的俸禄买下大批粮食打算办粥厂赈灾，乾隆和铁弓南听了感动不已，乾隆更是说这三品官袍着实委屈了他，当见到马旗门伪装的水井之后更是龙颜大悦，传旨全国各地效仿江西的做法，并当场晋升马旗门为浙江巡抚，让他替自己管好江南第一大粮仓。

马旗门升任浙江巡抚后得意非凡，原本为了讨皇上欢心盖的井架用的木头是向木行赊了一半账的，现在他那一半账不还不说，还美其名曰这木头被皇上看过摸过了值大钱了，要让木行老板们按每根折价三两银子交上来当作孝敬银子。

杜霄令手下集结县里所有灾民，让他们牵上耕牛带上锅碗瓢盆，他要领他们去浙江钱塘垦荒，这是他在听说皇上往浙江去了之后绞尽脑汁想出来表现的好办法。

杜霄亲自去粮店打听马旗门前段时间买了十车粮食之事，伙计在收受了杜霄的贿赂银后悄悄告诉他，那十车粮食根本不是马旗门花钱买的，是向掌柜借的，只是为了给皇上看一眼而已。杜霄又去查看了马旗门带人挖的那些“井”，发现那不过是在土坑里埋个大水缸而已。他决定入京告马旗门一状。

铁箭飞刺大扇子一行失败，引得讷亲、潘八指不满。讷亲还在庆幸今年浙江无灾，皇上这次是灾省巡视，所以不会去浙江，那么谷山和大扇子应该见不到皇上。

谷山带着受伤的大扇子回到钱塘，小放生不解当初为什么不直接从甘肃赶赴京城早点找到刘大人汇报情况，谷山则认为蒙面杀手显然是京城派来的，若他们直接去京城无异于羊入虎口，如今回到钱塘索性等大扇子的伤好利索了，再联系刘大人不迟。

听说谷山安全回到钱塘，叶书办匆匆来见，并告诉谷山刘大人辞官了已经来到了钱塘。事不宜迟，叶书办则带着谷山连夜出城和刘统勋见面，小放生也和唐思训重逢，看着父亲从二品巡抚降到了九品皂吏还强装乐呵呵的样子心里替父亲不值。

谷山和刘统勋一番长谈，刘统勋告诉谷山二册造假之事，还说如今自己被贬谪，不一定就是坏事，把垦荒做好，为大清解决缺粮少田的问题就是最大的胜利。

唐思训告诫女儿从今往后她就不是官宦人家的小姐了，也不会再有人捧着她哄着她了，凡事都要靠她自己做主，穿衣吃饭、婚嫁生子莫不如此。谷山得知唐思训被贬一事心里不好受前来夜访，唐思训倒也豁达，他安慰谷山如今自己无官一身轻，可以放下身架、丢下得失，和刘大人一块在钱塘这个地方好好干上一番。

刘统勋了解了钱塘百姓不愿垦荒的顾虑，于是拖着一条残腿带着琴衣、麦香等人挨家挨户去做思想工作，告诉他们只要垦荒，既不会清丈也不会征税，希望老乡们能够相信他的话。

杜霄带着百姓来投奔谷山，明为带人助阵，实则暗自较劲。听谷山说刘统勋也在钱塘，让杜霄十分意外。