正阳门也就是俗称的前门，是老北京内城的正门，这里生活着三教九流形形色色的人，他们之间喜怒哀乐的精彩故事每天都在上演。那时1955年的冬天，一个大雪纷飞的夜晚，大前门小酒馆老板贺老爷子的儿媳徐慧真马上就要临盆了，她拖着沉重的身体想去协和医院生产，三轮车车夫要价两毛，徐慧真讨价还价到一毛五，车夫们都不拉她，蔡全无正好路过，看她着实可怜，二话没说拉她去医院。
徐慧真和丈夫贺永强感情不和，贺永强对徐慧真的表妹慧芝一往情深，他不但不陪徐慧真去医院，还坚持要和慧芝在一起，贺老爷子气得大发雷霆，谴责贺永强不负责任，并以死相逼，坚决不同意他们俩的婚事。贺老爷子膝下无子，贺永强是他过继弟弟的孩子，贺永强赌气要回自己原来的家，还改口叫贺老爷子为大爷，贺老爷子急火攻心差点晕倒，慧芝赶忙把他劝回屋。与此同时，蔡全无在医院帮徐慧真忙前忙后，医护人员都把他当徐慧真的丈夫。
片儿爷靠在胡同里说书维持生计，街坊邻居和小朋友们都喜欢听他讲。徐慧真顺利生下自己的女儿，并取名叫 理儿，她出院回家不但要照顾孩子，还要自己生火做饭，照顾生病的贺老爷子，贺永强带着慧芝回老家了，徐慧真一气之下就对外宣称贺永强出车祸死了。贺老爷子自知自己时日不多，就向徐慧真交代后事，贺老爷子一生酷爱收藏古董，他在咸菜缸里藏着一块珍贵的石头，还千叮咛万嘱咐不让徐慧真卖他收藏的老家具，贺老爷子让徐慧真把当年收养贺永强的字据撕了，徐慧真都一一记下，她突然发现贺老爷子在发高烧，赶忙出去用公用电话叫急救车，等徐慧真回家，才发现贺老爷子已经撒手人寰了。
徐慧真含悲忍泪埋葬了贺老爷子，就去咸菜缸里那块被公公视若珍宝的石头，石头太重她搬不动。徐慧真一夜之间失去了丈夫和公公，只能和女儿相依为命，她正式接手贺老爷子留下的大前门小酒馆，徐慧真发誓绝不再卖掺水的酒，蔡全无主动提出帮徐慧真去牛栏山酒厂拉酒，徐慧真让他把掺水的三缸酒卖掉当路费，蔡全无满口答应。
徐慧真让蔡全无帮忙搬出咸菜缸的石头，还拜托他把酒馆里里外外收拾了一遍。徐慧真带着襁褓中的女儿开始经营小酒馆，她特意把胡同里的老主顾们都叫来喝酒，当众发誓绝不会卖掺水的酒，而且声明本店概不赊账，徐慧真免费送每人一两酒，牛爷和片儿爷他们全来捧场，小酒馆里座无虚席，里面欢声笑语热闹非凡。蔡全无在粮店搬粮食，他领了工钱，就请车夫强子到徐慧真的酒馆喝酒。
陈雪茹在酒馆附近经营着一家绸缎店，她特意带两个苏联人弗拉基米尔和伊莲娜来徐慧真的小酒馆捧场，他们俩是情侣，陈雪茹一向盛气凌人，她把不点菜的顾客赶到墙角蹲着喝酒，那些人也只好乖乖照办。牛爷建议徐慧真也参加公私合营，范金有是街道干部，他当众对牛爷的说法提出质疑，向大家详细讲解了公私合营的本质是政府赎买这些私营商户，徐慧真不懂这些大道理，想静观其变再做决定。
深夜，徐慧真回到酒馆后院的家，她一边做家务，一边照顾女儿，没想到程老二 偷偷来到她窗外想图谋不轨，徐慧真故意放了一串鞭炮，把他吓得魂不附体，慌乱中从酒缸上摔下来。第二天一早，徐慧真打开小酒馆的门，就看到蔡全无蹲在门口，主动提出帮她干活，徐慧真就让他帮忙打扫卫生，蔡全无还答应每天过来帮忙，徐慧真很感动，给他准备了早饭以示酬谢，蔡全无也不客气。当天晚上，程老二一瘸一拐到酒馆买酒，徐慧真当众揭穿他昨晚偷偷摸摸的不轨行为，大家纷纷谴责他的无耻行径，范金有狠狠教训了程老二，徐慧真担心事情闹大，赶忙站出来阻拦，范金有趁机向徐慧真套近乎，可她根本不领情，范金有竟然深夜来找徐慧真，徐慧真对他置之不理。
蔡全无一心一意帮徐慧真打理小酒馆，他不怕吃苦，无怨无悔。徐合生老师带着一幅画想去后院找徐慧真，蔡全无急忙拦住他，还声明不许任何人进后院骚扰徐慧真，徐合生只好到门外等，没想到蔡全无还把大门锁了，让徐合生吃了闭门羹，他气得咬牙切齿。
徐慧真的小酒馆生意做得风生水起，范金有让她单独叫出去谈话，徐慧真就让他当着大家的面说，范金有借口和她商量公私合营的事，徐合生当众谴责范金有以权谋私，对徐慧真心怀鬼胎，范金有却反唇相讥，指出他对徐慧真的不怀好意，片儿爷站出来为徐合生打抱不平，揭露范金有有未婚妻的事实，范金有当众发誓没有未婚妻，他继续和徐合生争锋相对，两个人吵得不可开交，徐合生当众声明下午拿着黄宾虹的画想找徐慧真交换贺老爷子留下的古玩，还让蔡全无为他出面作证。