好男儿逐浪追梦，沧海茫茫，九死一生。两千多年前，汉武帝派出使臣，在渔家儿女的帮助下，从广西合浦启航，开拓了古代海上丝绸之路，奏响了古老东方海洋文明之晨曲。西汉时期，自高祖以来，匈奴屡次南犯，兵灾频作，四海不宁，而今天子奋起干戈，大破漠北诸部千余里，自今往后北境安宁再无威胁。值此太平盛世，汉武帝刘彻决定举行大阅。

汉朝一片繁荣气象，文武百官更是喜不自禁。将军赵破虏为了及时赶上阅兵，日夜兼程从漠北赶回。阅兵结束后，光禄大夫刘敬元向皇帝进言，现在应该趁匈奴势弱，一鼓作气再次出兵，以绝边境之患。桑弘羊和刘敬元的观点截然相反，他认为此前匈奴屡犯边境，汉朝出兵反击是正义之师，可是如今匈奴已遣使求和，如再兴兵则师出无名。刘敬元认为当务之急应明教化，设痒序，兴太学，置明师，以王道治天下。赵破虏支持刘敬元的看法，他认为敌人若不斩尽杀绝仍是天朝大患，想要请命清缴。桑弘羊却认为丰收之年粮食依然吃紧，觉得继续打仗会影响百姓生息。赵破掳跟桑弘羊的观点都不能让皇帝满意，他当众表示自己另有主意。

董尚贤的父亲夸奖儿子主持大阅特别威风，但董尚贤却觉得自己算不上大人物，反而心里崇拜赵破虏。董尚贤的父亲听了很生气，因为董家虽然世代造船，终究只是手艺被人瞧不起，所以他才想方设法让儿子做官，为的就是振兴家族。董尚贤不想在宫廷做一辈子官，他的态度让父亲更加生气，父子两人大吵一架。

赵破虏的姐姐云罗夫人是汉武帝刘彻的宠妃，，虽然盛宠在身却从不恃宠而骄，是个很贤良的妃子。云罗夫人专门做菜犒劳弟弟，同时规劝赵破掳做事不能太张扬。赵破虏知道云罗夫人的苦心，他让姐姐放心，自己有分寸。赵破虏，刘敬元和桑弘羊分头求见皇上，可是皇帝却闭门不见任何人。刘敬元和桑弘羊见状都走了，只有赵破虏还跪在宫前。赵破掳脾气倔，居然在门外整整跪了一天，云罗夫人听了，知道劝不了弟弟，决定随他去。皇帝知道董家是造船大王，所以询问了董尚贤江船跟海船的区别。董尚贤如实回答两者的船头不同，可是却不知道如此设计的原因。皇帝听后非常遗憾，觉得身边缺一个上知天文下知地理的人。外面风雨大作，皇帝却依然决定在昆明湖试船。没想到风雨实在太大，董家所造的海船顶不住风浪尽数沉没。皇帝听后非常失望，可是他心里对海船依然存有期盼，所以虽然试船失败，却仍然没有放弃航海的梦想。

赵破虏跪了一晚，皇帝心有不忍终于见了他。赵破虏告诉皇帝，阅兵当日他惹得皇帝不悦，可是又不知道做错了什么，所以想找皇帝问个清楚。皇帝听后感慨，天下那么大，却没有一个人明白自己的心思。皇帝告诉赵破掳，即便打跑了匈奴，也只是解了朝廷的一时之忧。要从根本上解决匈奴之患，就要从大的格局入手。皇帝指着自己脚下的地图，告诉了赵破掳自己真正的心思。皇帝想要扬帆出海，与极西各国歃血为盟，将汉朝的礼仪送达各国。若是天下各国都能与汉朝联手，就能断了匈奴的盐铁商道，让匈奴如同无根之萍，再无立足之地，天下便再无战乱之忧。听了皇帝的话后，赵破虏明白皇帝是想让自己南下，他主动请命出海，让皇帝非常高兴。赵破掳是旱鸭子，根本没有出海的经验，虽然愿意出使，可是却依然非常担心。皇帝看出赵破掳的迟疑，他表示等南越归顺后，就让他借南越的大船出海。可是近年来南越并不安稳，所以皇帝想让赵破掳借平定匈奴的名义出使南越，劝说南越归降。

赵破掳因为出使南越的事情，整日害怕不已，担心不能完成皇帝的嘱托，竟然都生病了，这让皇帝非常失望。皇帝告诉云罗夫人，让赵破掳出使南越是另有用意，这是为出海做准备。等赵破掳收服南越后，就可以从南越登船，找到从南洋通往极西各国的海上之路。云罗夫人听后，明白了皇帝的意思，他想让赵破虏像张骞那样出使各国。云罗夫人虽然知道皇帝的雄心壮志，可是却依然替弟弟担忧，她觉得赵破虏还没成婚，万一出事家里就绝后了。皇帝让云罗夫人将短剑赐予赵破虏，让其明白自己对他的重视。赵破虏接了短剑，保证完成任务，同时让姐姐放心，自己一定会平安归来。

赵破虏不远万里来到南越，拜见了南越王。南越王表面令吕相给赵破掳接风洗尘，还说了很多钦佩赵破掳的话，但南越对汉朝早有异心。吕相让燕采珠拿贵重的珍珠笼络赵破掳，同时劝说赵破掳归顺南越。赵破虏听后大怒，斥责吕相身为汉臣却吃里扒外，可是吕相早就不将自己当成汉臣了。吕相见赵破掳不愿同流合污，当场让人将他抓起来。赵破掳功夫了得，居然打伤了不少侍卫。眼看赵破掳就要抓住吕相，情急之下吕相拉燕采珠做挡箭牌。为了不伤及无辜，赵破掳错过了脱身的机会，被吕相抓住，并且不日就要被问斩。海船研究顺利，新造出的船只居然能航行五日不沉，这让皇帝非常高兴。