祭剑试炼以三日为限，白羊青藤弟子需穿越祭剑山谷，两两相遇，胜者取对方令符，以获得令符多者为胜。由于试炼参赛者中已有三人到达三境中品，南宫采菽认为消耗战的规则对丁宁这种刚到二境新人尤为不利，但青脂玉珀与长孙浅雪修炼本命剑有益，丁宁势在必得，谢柔在旁叮嘱他小心，谢长胜也为其加油助威。

谷中藤蔓是修行者的第一关试炼，大多数人都未能逃过此劫，丁宁娴熟运用野火剑经，连连斩断周身藤蔓，崖壁观望的几位洞主甚为满意，就连谢柔也认为他像岷山剑宗的那些人一样，是天生的剑客。

丁宁前行碰见同门师兄沈白，沈白手持秘火剑坊的暗火剑，对决开始丁宁转身就跑，众人不解甚至嘲讽，然而却发现沈白早已被藤蔓缠绕，无法动弹。丁宁不顾危险，上前搭救，沈白索性捡回一命，随即心服口服地奉上令符。狄青眉认为丁宁胜之不武，投机取巧，个人更看重实力对战，李道机则担心丁宁修为和体质会影响最终结果。

此时狼烟为号，这意味着比赛即将结束，众多修行者必须在日落之前赶到指定区域。秋风寒爽，汗湿重衫更容易耗费体力，丁宁即便努力朝目标地前行，奈何阳亢之体复发，只好打坐运行内功。

长孙浅雪以公孙身份前往岷山剑宗，在净琉璃的引见下如愿拜访宗主百里素雪，希望他能够看在和梁惊梦的兄弟情分上，将续天神诀赠与丁宁一用。百里素雪昔日奉劝梁惊梦远离叶甄未果，恨其不争退隐江湖，面对长孙浅雪的请求，百里素雪拒绝破坏宗规。

当前方遮掩视线的树丛变得越发稀疏，孙醒终于看到间隔十丈距离的何朝夕，但见他并不急于开战，反倒面容不改，分食干粮。何朝夕表示彼此皆为三境中品，不该将时间浪费在此环节，而是准备集中应对第三局。

俩人约盟让崖谷上的师徒众人看得分明，薛忘虚认为何朝夕过分自信，孙醒过分骄傲，此二人未必走到最后。孙醒见大师兄在同门比试中招招留情，无奈叹他妇人之仁。

何朝夕和南宫采菽相遇，俩人一较高低，何朝夕将她招数摸查透彻，三招之后将其完败，丁宁见南宫采菽重伤倒地，赶忙上前扶起，决定亲自对战何朝夕。

众人紧张地看着他们比拼，丁宁即将体力透支严重，在关键时刻以命相搏，竟将何朝夕打趴在地。薛忘虚知道丁宁暗中使用黄庭金丹的力量，但又担心过于依赖却会耗费内功，最终招来很多不利后果。

何朝夕自认失败，孙醒突然出现，南宫采菽认为他企图趁人之危，不是君子所为，而孙醒则笑讥君子善假于物，善战者因势利导。姜黎不愿见同门相战损耗情谊，劝诫他不可恃才傲物，嫉贤妒才，然而孙醒见姜黎护着丁宁，随后赌气离开。

丁力将何朝夕身上的令符归还南宫采菽，称这本就是她应得。

因为黄庭金丹的作用，丁宁已经突破二境上品，但是比赛是论令符的多寡来定，想要顺利拿到青脂玉珀，唯有彻底击败与何朝夕分而食之的孙醒才能夺下魁首。

长夜将去，已然日出，最后决战时刻即将开始，由于青藤剑院纷纷降败，狄青眉怏怏不平，薛忘虚提醒他如今两宗合一，不分你我，做人需得心胸开阔，方能成事。狄青眉豁然顿悟，二人不由尽释前嫌，破愁为笑。

经过一夜休整，几人体力逐渐恢复，观礼台上的众人也都纷纷紧张起来，正所谓冤家路窄，丁宁和孙醒正面相遇，言语之间多有不和，话不投机拔剑而战。孙醒前两剑已让丁宁吃力受伤，第三剑便是直取要害，好在丁宁对此招数全然看透，最终孙醒自食恶果，反废一条手臂。

此刻峡谷狼烟升起，按照试炼规则，余剩三人需重回看台决选胜负。端木炼检查他们各自的令符，因姜黎宅心仁厚，对同门子弟不忍下手，以至于令符勉强及格，而南宫彩菽此前获取何朝夕的令符，所以位居第二，丁宁则以十三块令符顺利夺魁，如愿获得青脂玉珀。

经此一事，谢柔已对丁宁大有改观，甚至期待和他能在岷山剑会相聚，丁宁则提醒她不要对自己幻想多余感情，抱病之躯的人是没有未来，南宫彩菽和其他几人准备帮助丁宁参加明年的岷山论剑，以求延长他的生命。

回宗路上，丁宁询问末花残剑由来，因为他在谷中对战之时，屡屡感念此剑有种陌路之人的决绝，想来这剑意应该是和承袭了原主的思想。薛忘虚坦明此剑主人乃是巴山剑场鄢心兰，当年因不愿降伏于蘅王而被斩首，临死前断剑明志，所以才会有此剑气。

有些事难以言明，往往经历过后才会容易看清评判，丁宁认为自己从小在市井长大，不习惯白羊洞的清净寡淡，反而更适应串街走巷的生活，所以决定从今往后将会在梧桐落安身修炼。薛忘虚担心他无法控制黄庭金丹对身体造成的伤害，丁宁则安慰表示今晚将会炼化青脂玉珀，这样既可提升内力，也省得夜长梦多，薛忘虚和李道机杂然相许。

孙醒颜面尽失，请辞离开白羊洞，叶甄听闻今年夺魁者竟是酒铺伙计，仅以半日通玄，十日练气，于是当即带着容宫女前往梧桐落，表达出希望丁宁归入自己门下的想法。长孙浅雪小心应对，正欲婉拒推辞，岂料丁宁步履踉跄地赶来，随即晕倒在院子里。叶甄看出他是阳亢发作，命令容宫女拿出雪絮凝香用以缓解丁宁病情。

醒来后的丁宁叮嘱长孙浅雪尽量少和外人接触，顺便将青脂玉珀交给她，拥有此物便可助长本命剑功力，长孙浅雪也就不用再依附丁宁的照顾和保护。然而丁宁并无此意，只是想单纯地守候在她身旁，看着小姨闪躲的目光，丁宁内心寂寥失落，回想着二人相识往事，独自在房顶吹起了陨。

自元武杀害梁惊梦后，数十年间噩梦不断，心神难安，唯恐蘅国将变，内忧外患，只有让自身更强大长生，才能稳坐天下。他知道九死蚕神功可助破入九境，因此念念不忘，试图找到梁惊梦传人，王后叶甄深知他意，也准备协助他完成心愿。

丁宁虽然功力大进，但身体衰败之像也在日增愈烈，薛忘虚对其颇为挂心，担虑他疾不可为，难以熬到岷山剑会，于是决定前往巴郡图山县，以风烛残年之躯重会故人，既把年轻旧账了结，再者夺回续命神物。

要说这故人，便是那巴山剑场叛徒封千浊，当年背主投敌，强行霸占了本该属于白羊洞的至宝定颜珠，此物可使人延绵益寿，还能压制阳亢之体。然而封千浊贪财好色，不但没有加以珍惜，反而轻易转送宠妾，每每想起，薛忘虚都深恶痛疾。

丁宁依约前往，见薛忘虚一改宗师仪表，反而像个老顽童一般，坐在面馆摊边吃的不亦乐乎，直嚷嚷面条又辣又劲道，回味无穷。丁宁听明始末原由，认为此行夺珠势在必得，不仅是为自己，同时也要为白羊洞挽回声誉，师徒二人收拾完毕，乘着周三省的马车迤逦而去。

自上次探访之后，叶甄始终心存疑虑，下令派人跟踪细查。太子元子初认为丁宁天赋异禀，定属蘅国栋梁奇才，若能结识为友，即可相辅互益，也方便控制利用。然而叶甄则表示丁宁来路不明，现今人心叵测，稚子处世未深，切莫误中奸计，元子初只好唯诺答应。

长孙浅雪被莫青宫带至神都监，厉相久候于此，他恫疑虚猲，想要从其口中找出蛛丝破绽，然而长孙浅雪处澜不惊，如实说明丁宁身份，旁边军师也从户口典籍中查阅到相关信息，证实长孙浅雪并未撒谎。

蘅国大逆和蘅国官员合作，这在夜策冷眼中看来破为可笑，但赵四先生奉上一份详细的水牢地图，道出水牢中的巴山旧部之所以被关押十年未杀，就是因为他身怀孤山葬剑的秘密。夜策冷略有心动，与赵四达成约定，趁着夜黑之际前往陈玄住所盗取水牢令牌，陈玄虽发现夜策冷行踪但并未当场拆穿。

封家在巴山县相当于地主爷的角色，尤其他本身就是能力高强的修行者，所以在当地百姓眼中如同庇护一方的神仙。丁宁师徒刚踏此地，行踪就早已被封千浊所掌握，他派孙子封清晗前去打探虚实，薛忘虚假意带徒游历，回复封家仅是路过此地，明早便可离开。封清晗观貌察色并未发现不妥，于是作罢回禀。

转眼就到祭烛庙会，坊街边千货云集，百艺毕呈，惹得丁宁惊叹不已。封清晗前来薛忘虚师徒跟前提醒他们不要在庙会露面，薛忘虚口中自然应答。但是薛忘虚知道封千浊为人虚假，平常善于伪装好人形象，如若在人多热闹时动手，那么夺回定颜珠的几率会大有增长。于是他在封千浊上台展示王后画作之时，带着丁宁突然出现在众人面前，原本山呼万岁，下跪拜服的百姓一时之间不知所措。

封千浊深知薛忘虚来意，但他岂会轻易顺遂其愿，何况如今他有王后做靠山，更没有把这师徒二人放在眼中。封青晗认为小事不值祖父出手，所以主动请命对战，只要丁宁能将自己打败，便可甘心情愿奉还定颜珠。

有了封千浊的默许，两个此前素未谋面的年轻人拉开架势打斗起来，招式狠厉致命，丁宁巧技应对，不过半刻便将其击败。封千浊见丁宁杀死了自己的孙子，藏怒宿怨，拿出定颜珠抛向空中，趁丁宁上前接取之时，欲从背后偷袭，幸好薛忘虚及时以掌力接住，一番较量后，封千浊率先败阵，倒地呕血。

离开巴山县，师徒二人打道而回，丁宁炼化了定颜珠，薛忘虚则要带他喝酒庆祝。梧桐落附近，等候多时的官兵突然拦下马车，二话不说便将丁宁带走。

丁宁被单独带去神督监问话，他巧言如簧，略施小计便为自己洗去嫌疑，虽然厉相没有从中看出破绽，但也并未轻易放人，而是将他关押起来。十一侯中的两位侯爷前来相求，因为眼下局势动荡不安，宁可错杀也不能放掉漏网之鱼，坊间流言未断，需要找个替死鬼来安抚民心。

长孙浅雪以为丁宁身份暴露，遂想起先前约定，两人之间无论谁被官府所抓，幸存那人便要用磨石剑法杀死一名巴山叛徒，好为对方洗清嫌疑。于是长孙浅雪选中以孩童心血炼丹长生的南宫伤，只身前往荒郊旷野，将他轻易斩杀于九幽冥王剑下。此事再度引起波澜，一时之间朝野人心惶惶，元子初不忍朝廷错杀才俊，特地向父王表达看法，认为丁宁已然被羁押在牢，绝非梁惊梦传人，但元武则表示他看待事情太过草率，需得好好向母后叶甄学习处理问题的方法。

夜策冷忍辱负重多年，就是想用毕生修为和性命去保护巴山弟子，所以她在顺利拿到令牌后，趁夜潜入大浮水牢，按照地图所标找到关押巴山旧部的地方，结果发现里面空无一人，这才明白所有一切皆是陈玄故意设计。陈玄此番是想保护夜策冷，但也同时斥责她不该冲动妄为，如今蘅王已至八境，若她回到风鸣城是为复仇，就该趁早死心。可是夜策冷始终难忘师父梁惊梦教导之情，不愿效忠蘅王，趁此时机追问陈玄得知水牢之中关押之人乃是林煮酒。

而在另一边，封千浊重伤之余连夜奏写污蔑白羊洞的折子，叶甄本就听闻他素来嗜酒成性荒淫无度，如今受到惩罚也算罪有应得。正巧此时薛忘虚自请入宫，坦言为夺回白羊洞宝物，擅闯巴郡，教徒无妨，致使封家长孙修为尽废，在此甘愿废去修为以保丁宁性命，叶甄恩准释放丁宁并让薛忘虚活到岷山剑会之后，但无需废除修为，只要代替自己教训梁联便可。

晨光渐浓，一场暴雪让凤鸣城变得越发阴霾，薛忘虚在丁宁的陪同下早早前往演武场。两个七境高手先是以礼相待，随即恶战交锋，几十个回合上下，丁宁看到薛忘虚搬运天地元气，突破自身所承受的极限，最后给梁联致命一击，使他轰然倒地。

对战结束之后，师徒俩来到树林里歇息，薛忘虚咳血不止，他安慰丁宁莫过担忧，自己不过是体会到人生必要经历的风烛残年，能够拥有此等感受并且不是在战斗中死去，人生才算是真正得以圆满。丁宁强忍内心悲痛，发誓要用手中之剑屠尽令师父修为丧失之人，讨回白羊洞的昔日荣光。

薛忘虚和梁联两败俱伤的结果让蘅王略有疑惑，他责怪叶甄太过苛刻，然而叶甄则认为王位之下皆是臣服，修行者僭越纲常，倘若不加以管束教训，以后难免暗生祸根，对蘅国造成威胁。为了讨好蘅王，叶甄表示明日徐司首出海，将会带回灵药，助元武破入九境，即可长生不老，心愿达成。

大浮水牢里，林煮酒被苫蒙荆，气息奄奄，他扯笑讥讽叶甄修炼多年毫无长进，然而叶甄并不气恼，反将梁惊梦传人一事告知，并提醒他若想离开这关押了他十年之久的水牢，就把孤山剑藏交出来。

神都监和监天司的关系，在朝廷眼中是不可调和的死敌，因为只有这样，才能轻易被蘅王掌控和对付。陈玄知其中利害，也比任何人都了解夜策冷对于过往的忌讳如深，他不希望夜策冷只会慰情胜无，而是应该尽早释怀，重活自我。

由于薛忘虚伤势过重，已经被安排在梧桐落住下。谢长胜全副武装来到门口叫嚣，要与丁宁一较高低，原来是因为受父亲委托前来试探丁宁武功，只为谢柔婚事筹谋。然而谢长胜三招不到便被打趴在地，连连求饶。谢长胜心服口服，不但依照约定提供三株三阳草，还开心地表示丁宁特别配当自己姐夫。

长孙浅雪在人群中目睹全程，随即转身离开，丁宁担心她多虑吃醋，赶忙解释谢家婚事只是玩笑，长孙浅雪根本无心深究，这让丁宁顿感挫败失落，随即告别酒铺赶往白羊洞借助灵脉修炼。王太虚认为丁宁有极大可能会在岷山剑会折桂，如此便可成为自己背后靠山，于是二人约定洞外详谈。

自白羊洞一别，孙醒不似从前风光，衣衫褴褛，蓬头赤脚，接连数日恭立骊陵府外，只想投门作客。骊陵君听闻他右手已废，反倒不像从前那般看重，甚至多有轻蔑，目前正当用人之际，便命令随从将孙醒安排到马厩。通过近日来的观测，孙醒已有大体了解，他主动献策，愿作使者前往楚都游说赵香妃，不但能让骊陵君顺利归国，还可位登大宝，条件便是他日成王，孙醒作相。

丁宁深知师父所剩时间无几，因此不惜冒险加速修炼，导致差点走火入魔。薛忘虚及时赶到，助他平安破入第三境。面对师父的指责，丁宁表示若自身注定三十早逝，坐以待毙，苟且活着，反倒更愿意在有限生命里拼造奇迹。

鹿山会盟临近，蘅王在早朝中宣布将要重夺失地，天下归蘅，满朝文武为之血脉偾张，激动不已。大臣争先恐后寻觅练武奇才，纷纷议论丁宁破镜迅速，连侯府公开宣布将其纳入麾下，到时岷山剑会自见分晓。

此话一开，众侯府纷纷往梧桐落送去贵礼，姜黎不禁瞠目结舌，叹为惊止，薛忘虚提醒他切莫大惊小怪，即便身处高位的侯爵将相也不过是普通人，皆有钦贤好士之心，姜黎点头拜服。

梁联派手下四处寻找云水宫人，只为引樊卓出面，替自己办事，杀掉丁宁师徒。樊卓不愿做亏本买卖，坦言前来风鸣只为寻孤山剑藏，梁联则愿以自身势力保他们在凤鸣城安然无恙，不问恩怨，只将利益。

这日，商家大小姐单纯仰慕丁宁名声，特携珍贵海产拜访酒铺。然而酒铺内，众人专心围棋对弈，浑然不知，薛忘虚连输多盘，气急恼怒，指责姜黎不懂谦让变通，这让性格敦厚的姜黎满头雾水。王太虚赶忙劝慰，丁宁无奈苦笑，正巧看到长孙浅雪和商家大小姐在门外交谈。

待人走后，长孙浅雪聊起当年梁惊梦积极推动变法，导致公孙家和商家惨遭灭门，因为此事严重触及到十一侯的利益，所以蘅王以巴山剑场作为推动变法的交换条件。虽然梁惊梦做事太过激进，但他在混乱之中还是竭力救下商家独女，如今商大小姐能够如此不计前嫌，这般胸襟广阔的女子，日后若有所求，必有所应。

王宫盛宴，元子初舞剑助兴，贵戚权门纷纷庆贺太子破入四境，旁侧宫女突然发声表示太子日后和梁惊梦一样冠绝大蘅，实力超过蘅王。此话如雷，震惊众人，蘅王弹墨绝命，随即若无其事地持盏祝酒。经过查阅，发现宫女与巴山剑场有关，此前曾在王后宫中当差，后来被调往太子寝宫当差，叶甄下令派夜策冷和陈玄一同追查，势必揪出幕后之人。

谢长胜依约将三阳草送到梧桐落，以拜薛忘虚为师之由留在凤鸣城替姐姐监视姐夫，得知丁宁要去鱼市，谢长胜恳求一同前往，俩人前脚刚走，便有人紧跟其后。丁宁有所察觉，故意不动声色，悄悄叮嘱谢长胜赶往剑铺，在五十息之后以最快速度告诉老板，有人想在鱼市杀人，地点便是鬼见愁码头。果不其然，剑铺老板及时相至，帮助丁宁化解干戈，并成功留下一位刺杀之人活口。

在商家大小姐的引见下，赵四愿以手中孤山剑藏来换取白山水的剑藏线索，然而两块合并还无法看出个中端倪，只有等到三块凑齐才能破解真正谜团。赵四提醒白山水可去大浮水牢打探，林煮酒也许悉知第三块剑藏信息。

陈玄深夜揣测，自梁惊梦死后数十年才传人冒出，接连江湖数人被杀，似乎是有人故意将矛头引向九死蚕，传闻是否属实已经不太重要，重要的是可以让诸国大逆趁乱而为。

上次在鱼市行凶者被抓，查出是云水宫人，丁宁猜测神都监会亲自来调查情况，于是早早就和谢长胜在门口候迎莫青宫等人，巧言善辩将剑铺老板嫌疑转移。回到梧桐落，发现南宫采菽等候在此多时，她特地拿来弘养书院编修的剑会才俊册，上面综合了大蘅所有天资卓绝的修行弟子。

由于才俊册的前五十名才有资格参加岷山剑会，所以此时便已明争暗斗，互为挑战。丁宁知道过早接受挑战会消减内力耗损精神，所以拒绝参与这等风浪，薛忘虚提醒他没必要刻意避身，才俊册之所以会在今年突然出现，是因为距离四朝订立盟约的鹿山会盟还有三个月时间，蘅王迫切想要收回失地，自然借助此次剑会寻觅更多能人异士。恰在此时，长孙浅雪寻丁宁有事，赵长胜、姜黎、南宫采菽初见其面容都惊为天人。长孙浅雪将丁宁叫走，叮嘱其不要为了让薛忘虚风光，不顾自身安危。但丁宁坦言找莫青宫只是为了一看大浮水牢，虽并未进去，但是已知一些线索。丁宁言在鱼市遭遇刺杀之时，刺杀之人剑上涂的是千国的毒，猜测是白山水和梁联已经联手，拜托小姨帮忙查清。

樊卓派去的人如今刺杀未果，反而留有活口落入神都监手中，这令虎狼军师祁泼墨大为恼怒，认为樊卓行事过于鲁莽狂妄，不值得梁联担责风险保他们在凤鸣城出入自由。樊卓不以为然，坦言自己所做生意便是在刀尖舔血，他让梁联稍等时日，定会亲手除掉丁宁。

长孙浅雪摸清祁泼墨行踪，上门找到白云水，指责一向自命清高的云水宫竟也接手肮脏生意，纵使随心，也不该帮梁联反贼走狗，当初正是他背叛宗门，帮助蘅王杀害梁惊梦。丁宁在屋内擦拭鲸琼膏，见小姨满身怒气，细问之下才了解缘由，安慰她不必过于忧心，如今更要全心投入在岷山剑会，更何况这些年来他已摸清叶甄手段，优秀之人不一定会在才俊册上。

第二天，丁宁被谢长胜拉去前往观看决斗，到达现场时发现不少人围观，而对战者正是第三十七名的陈柳枫和三十五名的范无缺。