新中国成立后，蒋介石仍有少量部队盘踞在我国沿海地区，试图做最后的挣扎。中国人民解放军31军91师、32军94师挺进古雷半岛，伺机解放东山岛。但在国民党残余部队的顽强抵抗下，我军先后两次派遣侦察小分队入岛侦察，均被国民党的高压阵势挡在了岛外。

既然强攻不好使，政委林岭东审时度势后，提出了暗渡陈仓的建议。并派遣机灵的谷文昌，作为第三批上岛侦察小分队的其中一员，务必将敌人在岛上的真实兵力部署和作战意图带回来。

谷文昌带领小分队的队员们，在火力掩护下成功渡海登岛。他和刘玉清一组，化装成来岛上卖柴火的古雷老乡，来到敌军指挥部的门口侦察敌情。没过多久，指挥部里就有人出来买下了他们的柴火，两人在柴火的掩护下，成功进入了指挥部的大门，并从敌军的闲聊中，了解到国民党军表面上佯装修筑工事，暗地里却已经准备溃逃的消息。

谷文昌和刘玉清准备回去报信时，被一队国民党军盯上。幸好当地村民朱才盛用弹弓给两人报了信，才让他们逃过了敌人的伏击。战斗中，刘玉清为了掩护谷文昌牺牲，谷文昌也中弹受伤。正当敌人准备活捉谷文昌时，岛上突然刮起了伸手不见五指的大风沙，国民党军只好撤退，捡了一条命的谷文昌被少年朱才盛背回了铜钵村。

朱才盛背着谷文昌到家时，正巧好心的教书先生父女也来家看望才盛生病的母亲。在先生的建议下，才盛请来了铜钵村的村民来哥，用祖传的金疮药治好了谷文昌。为表达谢意，曾做过石匠的谷文昌，拿出自己打磨好的五角星石头，赠与来哥和秀珠当作新婚礼物。

侦察班的战友们寻迹找到了谷文昌。解放军们暂别了村民，带着刘玉清的遗体，趁夜返回古雷半岛报信去了。

他们刚走，驻扎在岛上的国民党就接到了上级的命令，要求他们提前撤离东山岛并且就地补充兵员。当夜，国民党便开始挨家挨户地抓壮丁，新婚的来子等大部分村民都没能幸免，被国民党兵用枪威胁着抓走了。听到风声的朱才盛急中生智，藏在了教书先生家的床底下，才躲过了一劫。

第二天清晨，被抓了壮丁的村民们，在国民党的威逼下跟着上了船，一起撤离了东山岛。岛上只剩下了一群老幼妇儒，和国民党留下的一批潜伏人员。共产党一枪没放就拿下了东山岛。

一心想打仗的谷文昌和政委林岭东意外地被留了下来，一同投入到东山岛的政权建设、安定民心、访查民情的工作中去。林岭东任东山县委书记，谷文昌任城关区委书记。

刚解放的东山百废待兴。因为当地的自然环境过于恶劣，林岭东考虑的第一件事就是如何让百姓吃饱穿暖，这难度一点儿也不亚于带兵打仗。而谷文昌接到的第一个任务，就是如何治沙。

共产党的宣传员正在铜钵村的庙前街宣传我党政策时，不明就理的乡亲们在地主老财潘光宗的蛊惑下，对宣传员进行了围攻，进而导致了群体事件的发生。闻讯赶到的公安人员怕事情闹大，当即就要逮捕潘光宗。

随后而至的谷文昌坚持以德服人的原则，不仅说服公安局的同事放人，还想出了让潘光宗配合宣传员一起上台宣传的好法子，潘光宗的蛊惑不攻自破。

谷文昌冷眼旁观，发现潘光宗是个犹豫不定的两面派，便决定将他作为第一批争取的对象。谷文昌先是主动借书给潘光宗看，又以还书的名义再次找到潘光宗家中，规劝他认清当前形势，在地主们面前做好表率作用。

林岭东向谷文昌传达了国家关于土地改革的政策安排，并了解到东山的地主大多集中在谷文昌管辖的城关区，叮嘱他在维护好地方和谐稳定的前提下，必须将土改政策严格地执行下去。但具体如何实施，还刘得靠谷文昌自己想办法。

为了土地改革工作的顺利开展，谷文昌先是找到了潘光宗了解情况，得知富户们要私下开会商议此事。晚上，潘光宗果然和当地的富户们齐聚在祠堂里，共同商议土地上不上交的问题。谷文昌带着一支小分队偷偷潜入祠堂，伺机逮捕了其中的顽固分子。

为了将土改工作深入地开展下去，谷文昌亲自带队，下到各村各户走访、了解实际情况。但因为和村民们语言不通无法交流，村民又普遍对刚入岛的共产党心存有敌意，工作很难开展下去。针对这种情况，谷文昌提出了少说多做的工作方针，他要用一颗真诚的心去打动老百姓。

谷文昌了解到，当地的老百姓目前最急需解决的就是吃饱饭的问题。便特地召开了大会，把潘光宗等一批较有觉悟的地主老财请到了台上，当众表彰他们捐出粮食、布匹和土地的事迹。既有效解决了一部分老百姓的吃穿问题，同时也把潘光宗等人树成了好好接受改造的典型，还顺理成章地收了这部分地主老财们的全部土地和粮食，可谓一举数得。连林岭东都对他的这一做法连连叫好。

政府为切实解决百姓们的实际困难，还专门下发了救济粮，可谷文昌却了解到百姓们怕其中有诈，无人敢领。谷文昌便带领干部们，将救济粮一一分成小袋，冒雨大雨给乡亲们挨家挨户送粮食，还因此被误会成特务抓了起来，闹了笑话。不仅如此，他还号召手下的干部义务帮乡亲们干农活、挑水，令百姓们十分暖心。

谷文昌的警卫员陈文才刚来报到，就被拉着一起去找既懂普通话又会闽南语的当地学生吴志远，请他做自己的翻译。原来是谷文昌意识到要想做好工作，既要因地制宜更要知己知彼。如果和乡亲们语言不通，再好的动机也不一定起到好效果。

民政科科长史英萍了解到，铜钵村大部分家庭都是丈夫被国民党抓了壮丁，家中只剩妇儒的困难户，也因此无法享受利民政策，生活难上加难。史英萍为此特地找到林岭东，想帮群众解决“敌伪家属”的问题。

谷文昌请来吴志远给自己当翻译，带着他和警卫员陈文才一起，再次下到村里走访调研。有了吴志远的帮助，谷文昌和当地百姓们的沟通变得切实有效多了。但谷文昌发现，如果自己不学好闽南话，就很难真正走进当地人民的心里，便主动请吴志远当自己的闽南语老师。

谷文昌去山口村走访时，想拍马屁的蔡村长得知谷文昌是河南人，便鼓动村民用现学的河南话欢迎谷文昌的到访，闹出了笑话。谷文昌最讨厌搞形式主义，严厉批评了蔡村长溜须拍马的错误行为，蔡村长也由此深刻地感受到，谷文昌和以前那些国民党的官不一样，应该是个真心实意为老百姓干实事的好干部。

公安部门截获了一封国民党的密电，得知国民党近期要针对共产党的干部们实施暗杀。为做好保卫工作，上级专门配发了一批枪支。号称神枪手的谷文昌在林岭东面前软磨硬泡，死活把配发给自己的手枪换成了心仪的冲锋枪。

与此同时，以小学教员的身份作为掩护的国民党特务孙立明，正悄悄召集手下，按照上面的指示制定暗杀计划，他的第一个暗杀对象就是谷文昌。

东山的沙暴再次来袭。谷文昌第一次切身感受到了沙暴的危害极大，并了解到东山世代受风沙所困，内心五味杂陈。沙暴过去后，谷文昌急忙出去查看灾情，亲眼目睹了沙暴把村民好不容易种下的粮食全都连根拔起，他第一次有了“治沙”的念头。

谷文昌来到山口村察看灾情时，正遇到蔡村长带着乡亲们集体出岛乞讨，这也是为了活命的无奈之举。因为山口村正处于沙暴的风口上，百姓受灾情况尤为严重。过去不到十年的时间里，附近的村子就被沙暴埋了四个。

听完蔡村长的诉说，一向把百姓疾苦放在首位的谷文昌一边劝说村民们返回，一边当众表示一定给大家争取来“救济粮”，不再让山口村饿死一口人。在林岭东的大力支持下，谷文昌实现了对村民的承诺，并在区委设立了救济点，现场为群众们发放“救济粮”。

热心肠的史英萍路过时，看到领救济粮的队伍秩序有些混乱，便协助维持好后，才放心地离开。谷文昌远远地看着这个背影很是眼熟，等他想起此人便是史英萍时，她英姿飒爽的背影已消失在人群中了。

蔡村长感念谷文昌是个真心为群众办实事的好干部，感激涕零甚至要给他下跪为谢。谷文昌心里却明白这只是权宜之计，若想长治久安，还是得“治沙”。

转眼又到了刘玉清的忌日，谷文昌说到做到，特地来看望刘玉清的妻子——同为南下干部的满喜同志。并送来了慰问金。谷文昌向满喜坦言，刘玉清是为了掩护自己才牺牲的，他打心眼里觉得愧疚，临走时，谷文昌还悄悄地给满喜留了一些钱。

一年后，谷文昌升任县委组织部长。

铜钵村的那些孤儿寡母们一方面思夫心切，不知何时才能与亲人相见；另一方面又被共产党冠上了“敌伪家属”的帽子，生活苦上加苦。走投无路之下，铜钵村的女人们便商量着，想一起偷渡去台湾找寻亲人。

铜钵村的女人们还没等出海，就被公安抓了起来，还要严惩她们。晚到一步的秀珠侥幸逃脱，为了救同村的姐妹们，秀珠无奈去求史英萍帮忙。素有“小辣椒”之称的史英萍最了解这部分“敌伪家属”的实际情况，当即就找到主管政策落实工作的谷文昌讨说法。

谷文昌刚想跟史英萍这个老乡叙叙旧，就被史英萍不由分说地一通骂，气势汹汹地史英萍还责令谷文昌必须放人。谷文昌不急不恼，先是跑到公安局放了人，又亲自下到铜钵村，找到当年救过自己的朱才盛和“敌伪家属”们了解情况。

史英萍得知后，对肯为老百姓办实事的谷文昌印象大好，就自己之前的恶劣态度专程来向谷文昌致歉，并感谢他为“敌伪家属”们所做的工作。谷文昌经过实地走访后，也意识到人的问题如果解决不了，其他什么都是空谈，“敌伪家属”的问题不能再拖下去了。

在谷文昌的提议下，东山县委召开了五人小组会议，讨论是否要修改“敌伪家属”政策的问题。会议开了一天一夜，除了副县长齐武胜外，所有人都持反对意见。新任县委书记张德义更是直接打断了谷文昌的话，严肃提醒谷文昌不能把全国都在执行的政策当儿戏。

史英萍三天两头地来找谷文昌了解“敌伪家属”一事的进展情况，还按照谷文昌的要求，主动拿来了铜钵村每家每户的户籍资料，证实铜钵村的女人们出身上都没问题。而且，史英萍还给谷文昌撂下狠话，既然他答应了帮忙解决问题，自己就要代表铜钵村的妇女们监督他。

国民党特务孙立明自从将第一个暗杀对象定为谷文昌后，一直暗中跟踪着他，寻找合适的下手时机。孙立明在谷文昌回家的路上设下埋伏，并伺机朝谷文昌连开数枪。警卫员陈文才为保护谷文昌不幸被打中胳膊负了伤，孙立明趁乱逃走。

谷文昌从暗杀经过分析，杀手对东山当地的情况非常了解，应该是国民党撤退时留下的特务，而且打定主意要自己的命，说不定以后还会碰面。之后，谷文昌加强反敌特宣传，还加紧了安全排查，孙立明一时不敢造次。

秀珠家里已经断粮，分配给“敌伪家属”的地又都是质量极差的盐碱地，生活无望的她选择了上吊自杀，幸好被史英萍及时发现。史英萍可怜铜钵村的女性深受“敌伪家属”的苦，连夜上门找谷文昌逼问“敌伪家属”问题的解决进度，谷文昌有苦难言。

可谷文昌并未就此放弃，找到副县长齐武胜一起想办法。

谷文昌从史英萍口中听说，“敌伪家属”的问题差点出了人命，也吓了一跳。史英萍为了督促谷文昌早日解决问题，每天都来询问他处理“敌伪家属”问题的进展情况。谷文昌无奈之下只好躲着她，到后来直接锁了办公室的门，和陈文才“野外”办公。

其实，对政策了如指掌的史英萍又何尝不知，要解决“敌伪家属”问题简直难于登天。只是她见不得那些妇女们深受其苦，想让新政权的太阳也照到铜钵村的这些姐妹们身上，便把谷文昌当成了唯一的希望。

谷文昌并没有让史英萍失望，他始终把解决“敌伪家属”的问题放在首位。因为谷文昌心里很清楚，如果这个问题不解决，那么类似“秀珠上吊”的事情会愈演愈烈，对国家新政权的稳定和东山的生产建设，都会起到不良后果。

因为秀珠的丈夫来子曾救过自己的命，谷文昌主动给秀珠送了些钱和粮食，并悉心劝慰她要勇敢地活下去，等着和来子重逢的那一天。谷文昌又找到富有同情心的副县长齐武胜，提议让东山的干部们全都下到村里，亲眼看看“敌伪家属”们的真实处境和困苦的生活，说不定心一软，上面就同意解决了。

谷文昌还为了解决东山的四千多名“敌伪家属”的问题，几次找到县委书记张德义。可张德义还是坚持要按国家政策走，同时要求谷文昌把“敌伪家属”的事放一放，先准备迎接省领导检查。

为了早日翻阅完史英萍给的“敌伪家属”的资料，谷文昌不眠不休，困了就在办公室的椅子上打个盹。他睡着时史英萍又来了，警卫员陈文才便恳请史英萍能多多理解谷文昌。因为“敌伪家属”的事，谷文昌已经被张书记狠批了好几次了。

史英萍与谷文昌接触多了之后，早已对他放下了成见，态度上也不像以前那么盛气凌人了。谷文昌早就对史英萍心存好感，只是还不知道该如何表达。

孙立明利用潘光宗对共产党的不信任，伺机蛊惑和挑拨离间。他暗示潘光宗，可以利用“敌伪家属”的政策去蛊惑、煽动那些生活窘迫的村民们，准备在省领导视察东山时，借机搞破坏。孙立明还利用带学生来部队慰问演出的机会，在部队大院里探头探脑地到处侦察。

铜钵村被戴上“敌伪家属”帽子的妇女们，商量着要一起去找政府解决问题，潘光宗借机挑拨蛊惑，并找孙立明帮忙写了好多张大字报。当他鬼鬼祟祟赶往妇女们聚会的祠堂时，与朱才盛迎面碰上。朱才盛从潘光宗手上的大字报中发现了端倪，偷偷将准备闹事的消息告诉了谷文昌。

谷文昌及时赶到祠堂劝阻，但走投无路的铜钵村妇女们，已经不相信任何人的任何话了。再加上潘光宗的挑唆，场面越来越乱。谷文昌想起小人书中曾写过“擒贼先擒王”，便让铜钵村妇女们选出代表谈判，刘玉凤主动站了出来。

谷文昌要直接带走刘玉凤，这一举动吓坏了众人，纷纷上前阻止，局面几近失控。秀珠见状赶紧去找史英萍。

史英萍以为谷文昌要为难刘玉凤，急匆匆来找他算账。到了谷文昌办公室后，却发现刘玉凤已经转变了思想，并主动要回村做通其他人的工作。

谷文昌也从这件事上真心意识到，如果再不解决“敌伪家属”的问题，这些老弱妇儒们就有可能演变为社会的不稳定因素，还有可能会再次发生局面失控的情况。而且，他也看出了潘光宗借机从中搞破坏的别有用心，决不能再给这些人以可乘之机。

谷文昌为了“敌伪家属”的问题，三番五次地找张书记。张书记不胜其烦，一气之下责令他立即上交检查。但谷文昌却渐渐摸索出了张书记的软肋，想到了成功说服他的好法子。胸有成竹的谷文昌向史英萍保证，自己一定会解决“敌伪家属”问题，早日让铜钵村妇女过上好日子。两人还为此打了赌。

谷文昌想出了通过“投其所好、寻找共同话题”的办法，逐个击破五人小组的成员。同时，他也改变了解决问题的方式，不再提给“敌伪家属”“摘帽子”的事，而是“换帽子”，将“敌伪家属”改为“兵灾家属”并且下定决心，不给“敌伪家属”摘帽子，就摘掉自己的乌纱帽。

谷文昌先是找齐武胜借了一副精致的象棋，摆出一副十分吸引张书记的残局，并在下棋的同时，借棋局和张书记聊起了不解决“敌伪家属”问题的危害。下完棋后，谷文昌还主动上交了自己的检查，其实是将自己写的铜钵村的实际资料拿给张书记过目。用这个投其所好的方法，谷文昌陆续说服了五人小组的其他人。

等前期准备工作一切妥当后，谷文昌再次和齐武胜默契配合，合力在张书记面前上演了一出里应外合的好戏，成功带着五人小组走进了铜钵村。史英萍作为民政科长，也一同随行。铜钵村的妇女们在张书记一行人的面前，拿出了她们含泪写给亲人却寄不出去的家书，同时表达了坚决拥护共产党的信心和决心。

五人小组的成员们在亲眼目睹了“敌伪家属”生活的艰辛和大家的真情流露后，深深地被触动了。张书记当即向村民们保证，会努力解决大家的实际问题。回来后，五人小组连夜召开会议，大家说起在铜钵村的所见所闻，均是感慨万千。谷文昌趁热打铁，再次晓之以情动之以理，说服大家同意换帽子。在他的不懈努力下，“敌伪家属”改为“兵灾家属”的提议最终获得全票通过。

史英萍因为时不时地来找谷文昌打听“敌伪家属”问题的进展，两人来往的次数大大增加。接触的越多，史英萍对谷文昌的为人处事越来越刮目相看，对他的好感也与日惧增。谷文昌信守承诺解决了问题后，不仅在史英萍面前扬眉吐气，更是对这个“小辣椒”心生了爱意。