赵祯提出尽早立皇后的要求后，大臣们纷纷开始推举人选，赵祯有些无奈，皇后的人选从来不是他所能决定的，以前是刘娥挑选她所能压得住的儿媳，现在是大臣们要选能做天下女子表率的后宫之主，赵祯正感叹时，被对面宫女们的嬉闹吸引了目光，注意到了一位叫陈熙春的宫女。陈熙春是太妃的养女，心灵手巧，赵祯对陈熙春颇有兴趣，不仅召她来一起用膳，还和她闲谈起来。陈熙春的父亲是经商之人，陈熙春便把自己和父亲走南闯北所见的新鲜玩意讲给赵祯听，赵祯听得津津有味，还让陈熙春带他看看她所带进宫里的好东西。赵祯虽然喜欢陈熙春，但陈熙春的出身却被大臣们所嫌弃，纷纷反对立陈熙春为后，赵祯无奈不已。

晚上，赵祯没有召陈熙春作陪，反而是叫了苗心禾一起用膳，苗心禾在书房陪着赵祯处理政务时，赵祯问苗心禾会不会发闷，苗心禾做着女工回答赵祯，说她陪着赵祯并不觉得闷，赵祯有些意外，以前苗心禾在私下里都是叫自己六哥，现在却叫官家，苗心禾却说自己现在是赵祯的娘子，如果被其他妃嫔知道她私下叫赵祯六哥会不好。赵祯听了苗心禾的话，也反应过来这其中的道理。

大臣们向赵祯推举了曹家的女儿曹丹姝做皇后，并细细列举了其中的利好，赵祯听得有些烦闷，见没有人提出异议，就允许了他们的举荐，让他们发到中书省再议一议，看看还有没有别的人选，如果没有异议，过几日，赵祯就要和曹丹姝大婚了。其实赵祯有些意外朝堂上的大臣们意见如此统一，竟然全部推荐曹丹姝，韩琦犹豫了一会，说曹丹姝曾经为了祖父的所定下的婚约嫁过人，传言新郎李植一心修仙，对婚事十分抗拒，进洞房看见曹丹姝后就翻窗而逃，世人便以为李植是因为曹丹姝容貌丑陋才逃走的。曹丹姝因为此事，在大臣们心里留下了为人诚信，遇事沉稳，貌丑不至于惑君的印象，所以群臣纷纷举荐曹丹姝为中宫人选。

此时的曹丹姝还对此事一无所知，正在自家花园和姐妹们闲聊打闹，下人却匆匆忙忙地赶来禀报，说要让曹丹姝入宫。曹丹姝惊讶不已，她明明已经嫁过一次了，为什么还能入选皇后的候选人，曹丹姝难以置信，猜测自己就是入宫做个陪衬，但曹丹姝还是很开心，觉得自己以后便能常常看到赵祯了。可与曹丹姝想象的不同，她入宫十几天来，都没有见到过赵祯。

赵祯向大臣们妥协要送陈熙春出宫，但他的心里还是放心不下陈熙春，给陈熙春的父亲升了官，还让韩琦和陈熙春父亲结交，帮他盯着陈熙春的婚事，为陈熙春选一个好夫君，韩琦答应下来，赵祯看着离开皇宫的韩琦，心里感慨万千，虽然他坐拥天下，但他一辈子的见闻，也许都不如陈熙春的十分之一。

陈熙春走后不久，曹丹姝就被正式定为皇后人选，到了大婚的日子，曹丹姝内心对赵祯充满了期待，正满心欢喜地梳妆打扮时，赵祯却对这桩婚姻提不起兴致，迟迟不肯换上喜服，只是看着奏折，处理着政事，张茂则开口劝赵祯更衣，赵祯虽然心里不愿意，但该守的礼节还是要遵循，赵祯换了衣服，上殿接受了大臣们的祝福。大婚之夜，曹丹姝在宫殿中等了很久，邓保吉见曹丹姝郁闷，开口安慰她赵祯也许是因为公务耽搁了，曹丹姝虽然失落，但她知道政事要紧，便让人不要去打扰赵祯。

但赵祯却没有在处理政事，反而是在和张茂则闲聊，赵祯觉得曹丹姝是自己的大臣们所选的，根本没有在意他本人喜欢不喜欢，张茂则见赵祯喜欢陈熙春，便建议赵祯可以过段时间再把陈熙春接回来，赵祯虽然喜欢陈熙春，但是他也知道陈熙春不适合待在宫里，如果强留，最后会害了她，张茂则又替曹丹姝说好话，说曹丹姝容貌丑陋的传闻未必是真的，而且曹丹姝文武双全，德才兼备，但赵祯却因为对这桩大臣们安排的婚姻感到抵触，从而对曹丹姝也反感，赵祯心中又闷又气，实在不愿去见曹丹姝，便让张茂则去传话，编一个理由让曹丹姝早点休息，不要等他了。曹丹姝见张茂则来传话，知道赵祯不会来了，没等张茂则开口编造理由，曹丹姝就先开了口，在众人面前忍下情绪，做一个端庄贤德的皇后。

赵祯在花园里闲逛时，遇到了一个小宫女张妼晗，张妼晗正因为自己养的兔子死了而伤心难过，赵祯试图安慰张妼晗，张妼晗小小年纪就没有了父亲，见赵祯安慰自己，便扑在赵祯身上哭了起来。曹丹姝在坤宁宫枯坐了一夜，这一夜打破了曹丹姝的幻想和美梦，曹丹姝正忍不住流泪时，张茂则在门外劝着曹丹姝吃点东西，曹丹姝这才认出张茂则。张茂则想要编些理由安慰曹丹姝，曹丹姝却打断了张茂则的话，说自己知道赵祯娶她只不过是为了要满足大臣们的要求，但她还是很感谢能在最难过的时候遇到张茂则。

天亮后，赵祯来到曹丹姝宫里，见了曹丹姝，赵祯对曹丹姝的美貌十分意外，但又不知道说些什么，曹丹姝吩咐张茂则去取火盆时，张茂则捡到了曹丹姝所扔的木雕。曹丹姝为赵祯安排的饮食让他十分满意，赵祯心里对曹丹姝有了改观，还为了昨晚的事情向曹丹姝道歉，曹丹姝却对赵祯的态度十分冷淡疏离，吃完了早饭，就让赵祯回福宁殿去休息，赵祯讨了个没趣，只好离开。

赵祯走后，苗心禾和其他妃嫔带着礼物来拜见曹丹姝，曹丹姝赶紧相迎，几人相谈甚欢，苗心禾几人都惊喜地发现曹丹姝和平常女子不同，赵祯此时正和韩琦富弼商议政事，韩琦献上了范仲淹在桐庐郡所写的诗，赵祯看完后赞叹不已，还让韩琦去准备一出范知州劝接花人的傀儡戏，过几天就要请吕夷简看戏。

酒宴上，王拱辰找到欧阳修攀谈，想要和欧阳修套近乎，还问欧阳修愿不愿意做薛奎的女婿，欧阳修不仅没有答应，还奚落王拱辰一番，王拱辰受到嘲笑，也不愿意多待，薛玉湖知道后也离开了。

赵祯为吕夷简准备的傀儡戏上演了，吕夷简知道这出戏是为了自己所演，看戏时，韩琦为范仲淹的诗词喝彩，趁机为范仲淹说好话，赵祯也让吕夷简找个机会召回范仲淹，吕夷简只好答应。看完戏后，赵祯去了坤宁宫看曹丹姝，苗心禾几人见赵祯来了，便纷纷告退，赵祯看着桌上的酒壶，便向曹丹姝讨一杯酒喝，落座后，赵祯看着桌上曹丹姝所抄写的食谱，对此颇有兴趣，但曹丹姝却不主动说话，赵祯也没有开口询问，两人的沉默让气氛有些僵硬。这酒喝到晚上，赵祯开始和曹丹姝攀谈，他见曹丹姝懂得农耕机械，便猜测曹丹姝随父兄去过不少地方，曹丹姝却没有回答，赵祯想要留下过夜，曹丹姝却开口委婉地让赵祯离开，赵祯自讨没趣，便离开了。

赵祯回了宫里，郁闷地把所有下人赶走了，张茂则担心赵祯便问了几句，赵祯说出了心事，觉得曹丹姝还在记恨他大婚之夜没有去坤宁宫的事情，赵祯虽然想要留下，却不想勉强曹丹姝。此时曹丹姝宫里，侍女缳儿也问曹丹姝既然喜欢赵祯，为什么要赶赵祯离开，曹丹姝觉得赵祯不喜欢自己，而且她入宫以后才知道赵祯和陈熙春的事情，曹丹姝知道赵祯是被迫娶了自己，所以连大婚当夜都不肯来，而如今自己也懂些机械，与陈熙春有些相似，赵祯才想留下来了，曹丹姝不甘心让自己成为替代品，成为赵祯可以随便对待的人，缳儿劝曹丹姝不要和赵祯计较这些，曹丹姝也劝自己，她不仅是赵祯的妻子，也是赵祯的皇后，既然无法和赵祯两情相悦，那便替赵祯管理好后宫，做好赵祯的臣。

郭皇后被废后降为净妃，郭氏知道赵祯新立了皇后便开始寻死觅活，想要引起赵祯的同情，内侍阎文应将这件事禀报给曹丹姝，还添油加醋地说了郭氏对赵祯大逆不道的事情，想要让曹丹姝严惩郭氏，但曹丹姝却没有上当，还警告阎文应以后不要再犯。曹丹姝到福宁殿找赵祯商量对郭氏的处理，赵祯听完原委，先向曹丹姝赔了罪，说自己曾经因为心软想要私下接郭氏回宫，曹丹姝却没有反对，觉得郭氏虽然被废，但还是妃子，回宫是理所当然的，赵祯有些意外曹丹姝的反应，问曹丹姝的内心是不是真的这么想，曹丹姝说她和郭氏都是奉旨入宫，所以心里对郭氏有些同情，赵祯听了曹丹姝的话，仔细为她解释了自己和郭氏之间的事情，郭氏虽然不适合做皇后，但生性憨直，没有害人之心，不该落得悲惨的下场，曹丹姝表示理解，愿意让郭氏名正言顺地回来，还愿意重新册封她为贤妃，赵祯对曹丹姝的大度十分意外，曹丹姝还有一个请求，想要提升苗心禾等三位娘子的妃位，赵祯也答应了，谈完这两件事，曹丹姝便告退了。

曹丹姝回宫后，侍女缳儿忍不住开口，说曹丹姝走时赵祯的脸上全是不舍，还说赵祯如果以为曹丹姝不愿意，肯定也不会强留曹丹姝，曹丹姝却觉得赵祯前有郭氏苗心禾，后有陈熙春，自己在赵祯心里根本毫无位置。而她现在是赵祯的皇后，就要做好皇后该做的事情，不应该再胡思乱想。

吕夷简知道曹丹姝对郭氏和苗心禾等三位娘子的处理后，和高若讷谈起来这件事，吕夷简觉得曹丹姝的处理十分巧妙，既讨好了赵祯，又拉拢了后宫。晚上，任守忠突然向曹丹姝禀报郭氏病逝的消息，曹丹姝十分惊讶。赵祯知道郭氏病逝后，让张茂则调查了一番，才发现阎文应在给郭氏的药上动了手脚，害死了郭氏，赵祯得知后自责不已，觉得是自己害了郭氏，原本以为只是一件简简单单的家务事，但赵祯却糊涂了，他身为皇帝，自己的家务事就不可能只是他的私事。

张茂则告诉赵祯，台谏纷纷上书，反对升迁三位娘子的位份，还弹劾了曹丹姝，赵祯有些不解。李迪和吕夷简知道赵祯回宫后，立即和几位大臣一起找到赵祯商议此事。回宫后，赵祯让张茂则找个理由流放阎文应，范仲淹还上劄子要求彻查郭氏的死亡原因，但现在却没有证据可以证明吕夷简和郭氏去世有关，如果任由此事发酵，还不能确定这件事的走向，赵祯决定先将弹劾吕夷简的劄子压下不理。侍女缳儿知道大臣们弹劾曹丹姝后便为她抱不平，曹丹姝却反思自己的确是不守规矩，任性胡为，而且她的确有笼络人心的意思，想在赵祯面前证明自己很好，但却连累了其他人，曹丹姝决定以后谨言慎行，再不做错事。

几年后，范仲淹已经回到京城，因反对吕夷简把持朝政，结党营私，便给赵祯献上了百官图，高若讷站出来反驳，范仲淹正和高若讷吵得不可开交之时，赵祯却转移了话题，范仲淹只好退下。韩琦和一众友人在清风楼吃饭时，无意间认出了在酒楼里做杂役的梁元生，韩琦和梁元生闲谈几句，问了问近况，让梁元生有事便找自己。

韩琦找到范仲淹，想要劝说他忍受吕夷简的批评，却发现范仲淹正在写着自己对现在政事的见解，想要献给赵祯，韩琦佩服范仲淹的一片赤诚之心，但这却会给吕夷简递上把柄，范仲淹却坚持要写。不出韩琦所料，吕夷简一派的几位大臣在赵祯面前议事时，开始针对范仲淹，赵祯静静地看着范仲淹和吕夷简的争吵，等他们吵完后，赵祯才开口，说要召还晏殊回京，吕夷简几人纷纷同意。但吕夷简回去后，拟了贬黜范仲淹的诏书。

曹丹姝正在宫中写字时，赵祯突然来了，赵祯见曹丹姝在练字，便也来了兴致，也提笔写了起来。写完后，赵祯又和曹丹姝说起范仲淹的事情，告诉她晏殊劝自己不要贬黜范仲淹，但晏殊没有劝服赵祯，赵祯却劝服了晏殊，赵祯虽然认可了范仲淹的君子之风，但还是要贬黜范仲淹。曹丹姝说起自己更喜欢范仲淹的另几句诗文，但却写不好，赵祯便握着曹丹姝的手带着她写起来，还鼓励曹丹姝慢慢练习，自然会水到渠成，赵祯的亲近让曹丹姝恍了心神，一时之间做了小女儿姿态，但只不过一瞬，曹丹姝反应过来，又收敛了心神，重新摆出了那副彬彬有礼但却疏离的样子。

赵祯走后，缳儿在曹丹姝身边说着闲话，说见赵祯和曹丹姝一起写字的样子，就像话本里的眷侣一般，还让曹丹姝可以软语劝赵祯留下，曹丹姝却严格遵守中宫皇后的职责，不肯做这种妖媚惑主的事情。范仲淹离京后，大臣余靖上书为范仲淹抱不平，怪责赵祯听信吕夷简的昏聩之言，赵祯正在殿里看劄子时，曹丹姝正好来为赵祯送新酿的青梅酒，听了余靖的上书，便说赵祯正是因为公正没有偏颇，才会将范仲淹贬黜出京，曹丹姝抒发了一番自己的见解，又意识到自己刚刚议论了朝政，便向赵祯请罪。

赵祯没有责备曹丹姝，还说曹丹姝评价得很对，只有一点错了，曹丹姝觉得范仲淹和吕夷简无法相抗，但赵祯却觉得未必，范仲淹被贬后，言官纷纷上书为范仲淹抱不平，吕夷简也贬谪了为范仲淹出头的言官，还颁布严令不许言官越职言事，范仲淹虽然官位和资历都不及吕夷简，但他的气节和风度被天下士人所赞扬和追崇，是吕夷简远远所不及的。聊完吕夷简和范仲淹的事情，曹丹姝告诉赵祯，苗心禾可能有了孩子，但是尚未确定，赵祯听闻喜讯，高兴地都忘了听曹丹姝把话说完，吩咐下人请太医去给苗心禾诊脉，又急匆匆地赶去了仪凤阁看望苗心禾，曹丹姝看着兴冲冲离开的赵祯，失落地留在原地。太医为苗心禾诊脉后，确认苗心禾已经有了四个月的身孕，赵祯心中不甚欢喜，自从六年前李兰惠去世后，他就再也没有这么开心过了。

晚上，苗心禾却做了噩梦，梦到大臣们在她床前逼迫她交出皇子，让他们来辅佐，苗心禾从噩梦中惊醒，侍女鹭鸶听到动静赶紧前来伺候，苗心禾做了这个梦，内心有些发慌，担心如果自己生的是个儿子，梦里的画面便会成真。第二天晏殊来为赵祯讲经时，赵祯按捺不住心中的喜悦，将自己要有子嗣的消息告诉晏殊，赵祯已经拟好了皇子的名字，便让晏殊帮忙取公主的名字，赵祯内心深处其实也想要一个女儿，因为公主不用忧心天下，只需要享受他的宠爱，赵祯希望把自己所没能享受到的任性胡为，逍遥快乐补偿到自己的女儿身上。

曹丹姝和苗心禾一起吃饭时，看出苗心禾面色不佳，便询问了起来。苗心禾问曹丹姝，范仲淹所说的奸人，是不是就是吕夷简和高若讷，曹丹姝不便谈论朝政，苗心禾说自从自己怀孕的消息传出后，就有许多大臣的妻子来结交自己，还向自己打听赵祯的好恶，苗心禾没有面对过这种情况，心里觉得害怕极了。曹丹姝安慰了苗心禾几句，说只要苗心禾守着规矩，就不会有什么事。

早朝时，吕夷简故意提出苗心禾有了官家的第一位皇儿，但是品阶太低，这番言论激怒了赵祯，刺到了赵祯内心的痛楚，吕夷简见状，立马退步，率先提出晋升苗心禾为昭仪，王曾指责吕夷简越权直接管理后宫事务。吕夷简这番举动，是为了日后结交皇子做铺垫，但这一举动却激怒了王曾。

散朝后赵祯便赶去了坤宁宫，说起要在皇儿降生之前，就为苗心禾晋升，曹丹姝出言反对，赵祯以为曹丹姝反对是因为嫉妒，一时口不择言，曹丹姝变了脸色，赵祯也有些不好意思，解释说是吕夷简提出要升吕夷简的妃位，所以不会像上次那样连累曹丹姝，曹丹姝却向赵祯跪下，严肃地反对在皇儿出生之前升苗心禾的妃位，说上次的事情让她认识到了自己有三个大错，曹丹姝的这番话让赵祯的脸色渐渐阴沉，等曹丹姝说完，赵祯便铁青着脸离开了。

宫里新来了一批内侍，这批内侍年龄尚小，内侍官梁全一便请了张茂则来为他们讲解宫里的规矩，正讲课时，任守忠来了，众人纷纷行礼，任守忠点了一个叫郑烨复述刚刚张茂则所说的话，郑烨结结巴巴地说了几句，就被任守忠打断了，任守忠教训了郑烨，又点了另一个内侍梁元亨复述，梁元亨十分聪颖，一字不落地将张茂则的话复述了出来。任守忠问了梁元亨的名字，却怒气冲冲地摔了梁元亨一巴掌，说梁元生犯了避讳，张茂则不忍心任守忠处罚梁元亨，便出言提醒他苗心禾的产期将近，不宜动刑，任守忠便让人把梁元亨关起来，等他研究宫规，禀告曹丹姝后，再处置梁元亨。梁元亨的哥哥梁元生回到京城后，才收到两月前的家书，便急匆匆地要赶去舅舅家打探消息，但他不知道的是，自己的母亲和舅舅都已经病逝，弟弟梁元亨也已经入宫了。张茂则对梁元亨心怀同情，便吩咐梁全一给梁元生送些干粮清水，自己去尝试劝曹丹姝放过梁元亨。

赵祯的乳母许氏搬进了宫里陪伴苗心禾生产，还把苗心禾家收到的礼物单子递给了赵祯，让赵祯来处置。赵祯听了许氏的一番话，才意识到曹丹姝处处为苗心禾和他着想，劝他谨慎，他却责怪曹丹姝，赵祯有些愧疚，便去坤宁宫主动亲近曹丹姝，还向曹丹姝讨酒喝。喝酒时，赵祯说起天圣五年时自己永定陵找李兰惠的事情，曹丹姝出言安慰，说赵祯并不是冷酷无情，赵祯又提起要在皇儿出生之前给苗心禾升妃位，赵祯明白曹丹姝的思虑，但他却相信苗心禾不会做出结交外臣，祸乱朝纲的事情。赵祯让曹丹姝不要担心，自己已经不是天圣五年时的皇帝，而曹丹姝也不是刚刚入宫不到半年的皇后了，如果现在连这件事情都办不到，又怎么能推进改革。曹丹姝明白了赵祯的意思，也便同意了，还表示自己愿意穷尽一生辅佐赵祯，赵祯换了一个话题，问曹丹姝得知要入宫做皇后的那天，心情如何，曹丹姝不敢隐瞒，说那天是自己长到十八岁最开心的一天，赵祯赞叹曹丹姝的确是最合适的皇后人选。酒喝完后，赵祯便向曹丹姝告辞，临走前还告诉曹丹姝，自己执意要给苗心禾升妃位，是为了让为了自己孩子感受到自己的爱护之情，赵祯希望自己的孩子爱他敬他，不要怪他。

张茂则奉赵祯之命，把苗心禾家的礼单送去给了王曾，说赵祯要王曾按照礼单上的名单作为考核官员的参考。张茂则回宫后，便找到曹丹姝为梁元亨求情，曹丹姝听完了前因后果，便答应张茂则会斟酌着处置梁元亨。经过两日的生产，苗心禾终于艰难地生下了赵祯的长女赵徽柔，赵徽柔出生后，宫里大赦，张茂则便去了柴房，为梁元亨梳洗一番，带着他去见曹丹姝，曹丹姝见梁元亨已经悔改知错，便给了他改过的机会，又给他改了名字，以免再犯忌讳，梁元亨便改名为梁怀吉。

赵祯对赵徽柔的出生十分高兴，决心要让赵徽柔做整个大宋最快乐的女子，还在早朝上按照前朝皇长子出生的惯例赏赐百官，却有朝臣站出来指责赵祯奢侈，让赵祯收回成命。