明朝末年，朝纲不振、奸臣当道、东厂特务横行霸道，地方乡里官吏腐败、盗匪猖獗，民不聊生。书香门第沈香与世家子弟赵达海青梅竹马，不料，沈香在出嫁途中遭土匪打劫，沈香幸得青年大汉相救。原来，惨剧的背后，隐藏着一连串的东厂阴谋。赵达海受胁迫，拒婚，沈香遁入空门，受大师指点开始习武，寻找元凶报仇。在与恶势力抗争中，沈香与青年大汉、袁十四等一起伸张正义，惩奸除恶，充分展现了沈香从一个柔女子到女侠的心灵变化历程