上世纪70年代末，一场百年不遇的大暴雨袭击了兰桐县后牛村，导致洪水猛涨。党员孙桐花首先发现水势的紧急，号召全村撤离，但老支书有些犹豫，孙桐花当机立断，夺过喇叭，呼吁全体村民转移到后山上。看着雨越下越大，老支书也很快醒悟过来，下令村干部们进行清查，把乡亲都撤到地势高的地方，一户人家不能落下。

紧急时刻需要村干部刘保印前去组织群众，但是却寻不到他的身影。原来，刘保印对这次洪灾不以为然，以为只是普通的一场雨。孙桐花来到村民之中，指挥大家转移。就在转移工作进行到尾声，洪水漫过了大堤，一泻千里。所过之处房屋、树木、稻田皆毁于一旦。而还有几个孩子被困在屋顶上，嚎啕大哭。孙桐花前去抢救孩子，她用木筏推着孩子们在洪水中迁移，自己却被洪水冲走。

孩子们被救后，见到家人大哭不止，而乡亲们也得知孙桐花被洪水冲走。正焦急，解放军却带着孙桐花出现。孙桐花一家抱在一起失声痛哭。全村人终于都转移到了山上来，但老支书一家却在抢险过程中壮烈牺牲，只剩下一个小孙子陈新豫。得知此事，刘保印愧疚自己的麻痹大意，没把大家及时转移走。但是事情已经发生，也容不得他们再懊悔。

雨还在下，乡长和村干部们召开了一场会议，乡长首先表示，县委宣传部将对老支书的光荣事迹进行宣传。接着商量起了灾后重建的工作，乡长要求一点，村民们谁也不许出去要饭。最后，乡长宣布由孙桐花接替老支书的工作。孙桐花直摇头。乡长告诉孙桐花，她能在大灾大难面前，把人民放在第一位，就能当好后牛村的带头人。而刘保印也对孙桐花任村支书一事表示支持，孙桐花终于决定挑起这副担子。

孙桐花和刘保印、钱保财三人临时召开了党员会，从老支书去世后，他们三人就成了后牛的主心骨。三人决定带领大家一起克服困难，把话说到老百姓心坎里。一定让大家相信党和政府不会不管他们。三人分头行动，孙桐花去乡里拉救灾物资和粮食。剩下二人去执行安抚工作，无论如何不允许后牛村一个人出去要饭。

拄着棍外出乞讨是后牛村几百年来，一代一代往下传的坏习惯。现在后牛遭了灾，大家饥寒交迫，很多村民又想出去要饭了。刘保印、钱保财二人反复劝大家忍一忍，告诉他们救济粮就在对岸。只是人心浮动不安。在村民肖万贤的鼓动下，很多人带着一家老小准备出门要饭了。刘保印急了，他拦住大家，斩钉截铁的告诉村民们，有他刘保印在，谁都不许外出。

正当大家争执，刘保印要拦不住大家伙时。孙桐花背着一袋子红薯回来了。她告诉村民们，有救济粮，现在拉救济粮的车在半路上陷着了。她先背了点红薯回来让孩子们吃。但是村民们还是有疑虑，以往发救济粮，没发到他们村就没了。所以他们还是要出去要饭。

见此场景，孙桐花扑通跪了下来，请大家扛一扛。孙桐花提出建议，让大家先去看看车上的救济粮够不够吃，够了谁也不出去要饭，不够吃再去要饭她也不拦着。大家终于被说动，同意了。留下几人给孩子们煮红薯。其他人则去看救济粮。走了不远就看到刘保印拉着装救济粮的马车过来了，看到了救济粮，这才确定他们不会饿死，同意留下来。刘保印在见到大家为有粮食开心之时，向大家道歉，为自己麻痹大意，没有及时安排大家撤离的事情，向所有人道歉，同时称自己是罪人。在刘保印道歉之后，桂兰领着老支书的遗孤陈豫新来了，新豫是老支书的根儿，保印和桂兰的孩子，刘保印让他跟着自己走。村民们纷纷表示，新豫是全后牛的孩子。

孙桐花叫了几个骨干村民，开了个会。她首先号召，要把后牛村的要饭棍给丢了，不然永远让人瞧不起。刘保印对孙桐花只喊口号有些看不惯，提出建议，先把救济粮给大家发下去。大家肚子里有了粮食，不用说要饭棍自然就丢了。孙桐花同意，他们接下来要研究的是救济款怎么发，发给谁。

孙桐花等人讨论灾后重建，可是村里的人们却在做着另外的打算，因为救济款有限，村民宋老三正找肖万贤商量，自己的救济款花没了，肖万贤笑着表示，他不改掉好吃懒做的毛病，发多少救济粮都无济于事。

对于如何发救济粮，孙桐花的意见是缓缓再发，先紧着需要的人发。刘保印反对，认为还是要发下去。孙桐花其实是担心这笔救济款发下去，大家都花光了。至少应该留个肥料款，由村干部们做个监督。但是问题是像肖万贤、宋老三这样的懒汉，就是发救济款发下去，他们也不会用在种地上。于是，大家研究先给这样的个别人发一半救济款，等他们的地种下去，公粮交上来，再发另一半救济款。

而肖万贤正跟宋老三讨论，为什么后牛遭灾。肖万贤搬出一套“理论”：前牛村和后牛村中间有个堤坝，堤坝中间有一个石牛，牛头一直冲着前牛村，前牛村一直没事，还挺富裕，但后牛村总是受灾，肖万贤觉得就是因为牛尾冲着后牛才总是遭灾。为了避免后牛再遭灾，肖万贤提出一个好办法，就是把石牛的牛头扭向他们后牛村。他们接着来找了孙桐花，跟她讲了这件事，孙桐花却认为这是个馊主意，是邪门歪道。并将几人训斥了一通。

于是，肖万贤几人又来找刘保印。刘保印又是坚决反对，坚决不搞封建迷信这一套。但耐不住大家缠磨，刘保印被说动，决定把石牛挪过来，过一段时间不行再把牛头挪回来。刘保印带着人去大堤上挪牛，却发现牛太大挪不动。于是花钱请人把牛头挪了过来。肖万贤趁机吃了两块钱回扣。

前牛村的会计王老梗路过大坝，看到掉过去的牛头。当即出钱让几个干活的人把牛头给调回来。牛头被掉了回来，刘保印正高兴的带着孙桐花前去看石牛，想给她个惊喜，看到的却是牛头还朝着前牛村。刘保印气冲冲的来找肖万贤，肖万贤去看石牛，看到牛头真的朝着前牛村后奇怪不已。而孙桐花正训斥刘保印的封建迷信，刘保印没有听进去，觉得钱既然花了，还是得让牛头带回来。他带着人去大堤上挪牛，结果和前牛村赶来的人发生了冲突。双方闹得不可开交，打成一片。

孙桐花及时赶到，威胁要把牛头劈下来，中止了冲突。前牛村的村支书也赶过来，两个村的人终于坐在了石牛边，渐渐平静下来开始沟通。刘保印和王老梗都先后为自己的行为道歉。对于石牛的事，孙桐花出主意，让石牛的头冲向东方，不偏不向，合理的处理好了两村之间的冲突，前牛和后牛两村又恢复了平静。

肖万贤老婆从娘家回来，肖万贤一边抱怨着老婆从娘家带回来的东西少，一边看见村民厚田骑着自行车，带着对象从火车站回来，便和他打了招呼。心里羡慕厚田的有钱。孙桐花去参加十一届三中全会会议精神代表大会，会上，中央下达了包产到户的改革号召。后牛村积极响应，孙桐花回村之后，马上在乡长的监督下召开了村民大会，分田到户，农民一个个喜气洋洋拿到了属于自己的地，摩拳擦掌准备大干一场。

地分完了，还剩下大队的一间房子，村干部们给了五百的价，大家都叫着贵，不肯买，孙桐花最后把价格降到三百，大家这才觉得值得一买。都商量着是否买房。这边，肖万贤在老婆的一再要求下，终于也来了村民大会。此时会议进行到买房的环节，有两个人要这房子，一个是保财，一个是厚田。于是进行了抓阄，厚田抽到了房子。保财很不甘心，带着老婆在大队的房子周边转了又转。而厚田则向“铁公鸡”金来借钱，金来不肯借给他。厚田又问宋老三借钱。

正当孙桐花和刘保印议论着厚田交不上来钱，厚田带着钱过来，签字画押拿到了房子。而保财没买到房子很不甘心，他和厚田来到了肖万贤这里，希望他从中做个调解。厚田表示，自己要这房子，是打算开个磨坊，他已经签了合同，买了机器。肖万贤为二人做了分析，肖万贤认为厚田常年的业务在外边，从做生意的角度看，保财做生意更便利。而保财想要的话，也没拿出诚意。于是，厚田表示，四百块钱就把房子让给保财，而保财则只肯出价三百。肖万贤作为中间人，最终把价讲到了三百五。双方才都勉强同意。又给了肖万贤这个做保人一块五的保钱。

厚田回家拿钱，找钱的时候才发现家里的钱数不对，原来，保财老婆借给了宋老三二十块钱。保财一见就嚎起来，觉得这二十块钱是打水漂了。他急的要打老婆，而厚田又来保财这里要车票钱，无异于火上浇油。保财提着鞋就又要打老婆，厚田忙拦。也不再要车票钱了，抱了保财院里的两只老母鸡离开。保财老婆很心疼也没办法。

宋老三来到厚田这里，讲起保财刚才找他跟他要拼命，他没招只好把身上所有的钱都给了保财。厚田于是拿出二十块钱让宋老三把钱还给保财。又经不住宋老三威胁，给了宋老三一块钱。

孙桐花正在做饭，儿子秉恒放学回家了，孙桐花问秉恒老师留的作业会不会做，秉恒说会做，并说用了孙桐花教的计算方法算得最快，被老师表扬了，孙桐花就要秉恒第二天把这个方法分享给其他同学，秉恒因怕老师不表扬他不愿意分享，孙桐花却觉得好的方法就要分享出去，不要自私，希望秉恒以后考上大学，到城市工作，秉恒却说以后要留在家里帮孙桐花种田。孙桐花感动的抱了秉恒。

地里的庄稼长势正好，正是放水浇地的时候，前牛村和后牛村共用着一条水渠，孙桐花听到丈夫反馈前牛村的人把后牛的水给截了，忙赶去现场，正看到前牛村在截水，她二话不说麻利的把衣服一脱，跳到水里就去推那堵水的麻袋。堵水的人心中大火，要打孙桐花。为了这引水的事儿，两边又爆发了一次冲突。

孙桐花大骂堵水的人缺德，堵水的人威胁要劈她。双方正争执时，后牛村的男人们赶来，和前牛村的人厮打在了一起。而乡长这边得到消息后，也立即赶来制止。乡长听了事情的来龙去脉后，认为责任在前牛村。谁知孙桐花先为自己的冲动道了歉，接着，她质问起前牛村的党员干部为何堵水渠，并表示今天的事要不解决，以后的仗她还会打下去。

前牛村的人逐渐沉默，前牛村村支书认识到自己的错误，向大家认错。而孙桐花见前牛村的人这个态度，也利落的表示今天的事情翻篇。而对于水渠的事，孙桐花提出建议，上午把水渠堵上，给前牛村的人用水，下午把水渠打开，给后牛村的人用水。对于这个建议，双方一致同意，握了手。

保财用买下的大队房屋开了个小卖部，肖万贤路过，给他们的小卖部起了个名字“后牛供销社”，保财送了他一瓶罐头。肖万贤又帮忙写了牌匾，偏偏要在上面加了“文化诗人肖万贤题”几个小字。村民们赶来观看，孙桐花表示名字起得有点大，最后把“供销社”几个字改成了“供销点。”

正值收麦时节，刘保印和妻子桂兰帮村里的二爷家割麦。而宋老三自家的地自己还不干活，躺在那里。倒是其他村民帮他割了麦子。厚田老婆一个人来田里割麦，遇见同村的望天，望天看她一人便提出等割完自家的地就帮她去割麦。于是厚田老婆干脆先帮望天一块割，继而再割厚田家的地。谁知二人一块割麦的场面被厚田看到，误会二人有情况，上去就打自己老婆。赵望天看不过去，阻止厚田，厚田却对赵望天大骂不止，赵望天拎着镰刀就要揍厚田，厚田一路逃跑。遇到刘保印，两人才停了下来。

孙桐花前来调解矛盾，厚田老婆却表示这是自己的错，向大家认错。孙桐花更加生气，一边告诉厚田老婆不能这么惯着厚田。一边要求厚田向老婆道个歉。厚田板着脸说了句对不起。孙桐花连连给了他几下子，训斥他娶了个好老婆都不知道珍惜。让他回家好好想想，往后的日子咋过。

赵望天回到家，正吃红薯，就又听到厚田打老婆的声音。他拎起镰刀出了门。庄稼收回来了，大家都在打麦场上忙活，钱保财的媳妇赶着驴车回来了，她带回来了后牛村第一台黑白电视机。厚田躺在家呼呼大睡，老婆叫他收麦子他也不动。厚田老婆只得一个人去收麦子。但等厚田老婆福云来到田里，发现所有麦子已被收割完。

晚上大家都到钱保财的小卖店门口看电视，福云为割麦的事向望天道了谢，厚田板着个脸也赶了过来，没看一会就离开了。大家正看的入神，肖万贤跑过来跟大家说要下雨，大家看着漫天的星斗，谁也不相信他的话，孙桐花虽然将信将疑，但看着天上的大月亮，她也没当回事，肖万贤生气回家。

肖万贤走后，孙桐花到底心里有些不安，提醒大家虽然今天雨看着下不下来，但回去后记得看天气预报。肖万贤回家后，尝了尝盐的湿度，还是认为有雨，便带着媳妇一起去收了麦子。

孙桐花半夜睡不着起床，要去看看装麦子的那些麻袋备好没有，丈夫告诉他早备好了。孙桐花还是睡不着，她跟丈夫一起设想起未来能天天吃饺子，能做馒头，吃馍的日子，心里止不住的高兴。她跟丈夫商量，等粮食丰收，只留一些口粮，其余的全卖了。卖的钱就给孩子们买一些新书包，再给全家人都换上新衣服穿。二人说着说着，渐渐酣睡。

等大家渐渐入睡，到了半夜，乌云遮住太阳，树叶子摇动起来，天上响起雷声，一场雨呼啸而至。孙桐花和丈夫惊醒，孙桐花忙去通知大伙，丈夫去盖麦子。大家冒雨收麦，一袋袋的把麦子往屋里搬。可奈何大雨倾盆，麦子很快被雨浸透，后牛村到手的丰收又被一场大雨毁了。

因为这场大雨村里受灾，孙桐花把责任归到自己身上，忍不住流泪。但更紧要的是接下来的过年，大家商量着这年咋过。肖万贤再次出馊主意，要大家要饭，遭到刘保印严厉呵斥。孙桐花更是表示，只要有党支部在，有村委会在，这两个字永远都别想。这时候，乡里来了电话，政府给后牛村送救济粮来了。大家顿时都鼓起掌来。孙桐花更是喜极而泣。

过年了，天越发冷了，大雪纷飞。虽然乡党委给后牛村送来了救济粮，但后牛村的日子过的还是很艰难。孙桐花用自己的旧衣服给两个孩子改了两件新衣裳。肖万贤找了两块石头，把它们烧热，准备晚上抱着睡，不冷。刘厚田喝醉酒回家，又打了福云，福云饿的虚脱，加上肚子里有孩子，不能不吃。她便想要回娘家。可实在走不动，就敲开了赵望天家门，请求在他这里住一晚。赵望天情知不能让福云在这里留宿，但禁不住她哀求，加上福云实在虚弱，望天便把她留了下来。自己穿着衣裳出门，来到了孙桐花家。把孙桐花叫到了自己家，孙桐花一看福云的情况，忙让望天去叫大夫、厚田和保印。

大夫诊治出朱福云怀孕了，大家给朱福云弄来了热粥。而刘保印来到厚田家，厚田还在呼呼大睡，刘保印把他揪了起来要打他，接着把他拽到了望天家。福云一见厚田就瑟缩成一团，刘保印告诉厚田，今天的事要解决不了，见他一次打他一次。福云称，这日子苦一点穷一点她都不怕，可是家里的钱都叫厚田败光了。而且，平常打她就算了，现在怀孕了还打她，这日子她要怎么过？厚田向福云道歉，福云却要和厚田离婚。厚田急了，连连道歉忏悔。但是福云却一天也不想再过这样的日子，她坚决要离婚。厚田又发誓不再赌钱，不再游手好闲，好好过日子，并跪了下来。

见福云无动于衷，厚田又要剁手。可是福云已不是第一次见他这样，还是要离，厚田急的抱住她，两人都痛哭起来。前牛村王老梗的闺女王大翠来到新豫家，她此来是学雷锋送馒头。刘保印便领着两个孩子一起去孙桐花家过年。厚田屡教不改，又出去赌钱，福云拦不住，一脸哀伤。望天听到动静不免叹气。全村人过年都吃不上馒头，只有肖万贤家有馒头吃。肖万贤和媳妇甜甜蜜蜜的吃着馒头和红薯。而赵望天担心福云，想要敲开他家的门问问情况，又蓦然住了手。

春节了，刘保印一家来到孙桐花家过年，一照相的来到后牛村，帮孙桐花家免费照了一张全家福。肖万贤听说福云又被打后，偷偷往他家门外放了袋玉米面。后牛村的人面临着没粮吃的尴尬局面，肖万贤到底是听了孙桐花的话，饿死也不要饭。他决定重操旧业，挨家挨户去给人剃头。

一晃几年过去了，孙桐花的女儿也已经成家立业，儿子秉恒也开始相亲了。只是相了五个黄了四个，人家都不愿意嫁到后牛村。而在这帮年轻人中最有出息的就属养在刘保印家的陈新豫了，在乡政府当文书。陈新豫去送文件，遇到当年学雷锋给他们送馒头的王大翠。王大翠正在街边演出，认出彼此后，两人便热络聊了起来。临走时，王大翠还给陈新豫留了BB机号。

肖万贤回村，一眼就看上了钱保财小卖店的位置，他跟钱保财商量，把小卖店分出一半来，他在村里开了第一家美发店。刘保印和董桂兰两口子到乡里找到陈新豫，他们是为陈新豫相亲而来的，他们给他介绍了乡党委副书记的女儿顾雅玲，可是陈新豫不愿意。二老让陈新豫把顾雅玲叫来让他们看一眼，陈新豫不情不愿的去叫顾雅玲，二老却在陈新豫的房间里发现了前牛村王老梗的女儿王大翠的照片。

王大翠为了成为一名演员，来到封剧团面试，先后表演了舞蹈和唱歌。获得了面试老师的认可。乡党委书记的女儿顾雅玲提着食堂的饭菜，来到陈新豫家，见了刘保印二老。陈新豫则在一旁，只顾着看书，对顾雅玲爱答不理。王大翠很喜欢陈新豫，主动问起他书里的内容，陈新豫却一副冷冷冰冰的样子。这时候，陈新豫的电话打了，他飞奔去接，一听是王大翠的电话，立即换了一张面孔，热烈回应。

等他再回到屋里，刘保印二老已经走了，顾雅玲还在屋里没走。陈新豫让顾雅玲回去，顾雅玲突然抱住陈新豫，倾诉对他的爱意。还表示只要陈新豫跟他在一起，她妈说立即给陈新豫转正。但是陈新豫却不想把婚姻当成自己往上攀爬的工具，且明确告知顾雅玲自己并不爱她。顾雅玲愤而离开。

肖万贤的理发店开张，很快就顾客盈门。经过考试、面试及专家评价，王大翠被封剧团录取，她兴奋的拿着录取通知书跑了出去。而后牛村周老贵的儿子周麦考上了北京的大学，这是后牛村的第一个大学生，大家听见了这消息都激动不已，可是周老贵家里却没钱供孩子上学。