为保亲生儿子柳义隆的性命，方树夫妇在公堂上争相承认自己是杀人凶手。王得禄见许通判一时分辨不清，便设计灵堂审讯，开棺问尸。审问过程中，灵堂后突然传出柳老爷的声音，斥责方树夫妇忘恩负义、柳义隆丧尽天良。大惊失色的柳义隆跪倒在地，向许通判供认了作案的全过程。一桩奇案到此真相大白，方树夫妇和他们的儿子都受到了应有的惩罚。

嘉庆和明珠、李勇、白贼七同赴凤山县，途中遇农家女陈素珍。阿珍自称是新任凤山知县之未婚妻，并有一只银钗作证。到达凤山县，见少妇许秀茹被其婆婆指证，犯下私通奸夫害死公公的大罪，被乡民游街示众。混乱中，阿珍的银钗丢失，被明珠捡到。

凤山知县舒文秋之父舒华山在街头见明珠手持银钗，误将其为指腹为婚的儿媳，便将明珠骗进舒府，赠银百两，劝其退婚，免误文秋前程。明珠斥其不义，舒华山老羞成怒，将明珠打昏，抛于野外，被农民水蛙忠所救。

嘉庆在街头结识微服暗访的凤山知县舒文秋。听闻少妇许秀茹供认奸夫名为华山，舒文秋一惊，因其父之名正为华山，于是将许秀茹带到衙内审理，嘉庆参与了审讯全过程。嘉庆又与走失的阿珍重逢，得知她认亲的信物银钗丢失，只有一只钗盒。嘉庆见盒内两行小字：人是游萍，情归华山。联系公堂审讯的情况，嘉庆分析许秀茹之婆叫游萍，前夫叫华山。前夫为解夺妻之仇而杀了后夫，儿媳秀茹只是受人之过。听了嘉庆的分析，舒文秋目瞪口呆，更吃惊的是，嘉庆手中钗盒的主人竟是他指腹为婚的未婚妻。他们的谈话皆被文秋之父偷听到。

舒华山与许秀茹的婆婆游萍见面，提及案子已被京城来的高公子点破，便起杀机，设法谋害高公子。同时交给游萍一包毒药，让她探监时骗许秀茹服用以便死无对证。许秀茹因经受不住狱内的逼供，便服用了婆婆送来可减少痛苦的“麻药”，不料中毒昏死，被前来的知县和嘉庆救下。李勇救治秀茹时，告知其有了身孕。为了孩子，秀茹求生强烈，告知李勇她是冤枉的，游萍得知秀茹未死，与华山商议一石二鸟之计：设“陷阱”，让秀茹逃离大牢与高公子见面，然后由埋伏的官兵将他们一网打尽。与此同时，舒华山又与县衙师爷收买街头无赖“缺德迷”，让他指证高公子是秀茹的后台。但是，他们鬼祟的行动被白贼七发现，嘉庆等人对此作了相应的准备。

华山将一包秀茹的衣服藏于破庙，然后告诉嘉庆：到达破庙，秀茹的案子即可破。随后，华山以探监之名进入大牢，毒死狱吏，“救出”秀茹，引至破庙。然而此计早被嘉庆识破，随即救出秀茹。白贼七在游萍家中窃取了她收藏的前夫华山与后夫江员外的一份卖妻契，落款中还有叫周阿妹之人作媒婆，代笔人为江福。游萍见卖妻契丢失，无疑暴露了她和华山的真实关系，不由惊慌失措。秀茹病倒，幸遇水蛙忠，并与在水家养伤的明珠重逢。

秀茹取出卖妻契，让白贼七设法寻找卖妻契上的周阿妹与江福。水蛙忠的老母亲惊呼，“我就是周阿妹，江福是街头的算命先生。”这时，明珠向大家叙述了自己遇害的经过，大家认定华山是这起谋杀案的罪魁祸首。水婆婆决定下山出庭作证。知县舒文秋闻之坐立不安匆匆退座。消息传至江府，舒文秋的生母游萍自知罪责难逃，决定自尽，以帮助文秋摆脱困境。江文清及时发现救下母亲，文秋闻讯赶赴江府，母子相认，抱头大哭。

县衙公堂，文秋身着囚服，跪对父母，仰天大叹并趁人不血，杀身成仁。嘉庆等人赶来，见此情景只叹来迟一步。

嘉庆一行与白贼七结为莫逆，来到笨港。白贼七梦见生母。第二天前往妈姐庙寻找，因二两一句玩笑，白贼七用头将铁钉钉入庙外龙柱，众围观者皆以“孝子钉”称呼白贼七。当地首富林老夫人听闻此事，命养子海水前往探视，且对白贼七关照有加，令海水起疑。

白贼七和二两偶识山贼头目山猫的女儿蚕豆。蚕豆因不满父亲的恶行离家出走，与白贼七拜为兄妹同行，寻找各自的母亲。