众人对孟尚宫的远见啧啧称赞，有了这些存粮，京城的灾民至少可以半年不用饿肚子。姚子衿离开尚食局时方典膳送了她一本《野菜集》，孟尚宫还在冷宫做杂役，姚子衿安慰方典膳，她会向太后禀明实情，赦免孟尚宫以往的过错。
姚子衿去到大牢，看到月华如今人不人鬼不鬼，非常痛惜，月华直到现在都不知悔改，反而将她的种种归责到孟尚宫的教导不良。姚子衿拿着野菜集一字一句告诉她，孟尚宫平日里一直钻研野菜，还把有毒和没有毒的植物用图画下来归类，以免被人误食，可惜只是完成了一半，纵使太后已经原谅了她，孟尚宫依然坚持在安乐堂干活来赎罪。月华听到大惊，没想到自己夙夜怨恨的母亲，竟然如此深明大义，月华几近癫狂，发疯似的要见太后，姚子衿拂袖走出牢狱。
袁琦终究还是在朱瞻基的茶水里下了毒，朱瞻基在喝茶时貌似无意问跟在他身边多少年了，还说了些出征时两人出生入死的故事。袁琦看到朱瞻基要喝水，紧张地忍不住微微颤抖，直到亲眼看到皇帝已经将茶盏送进嘴边，他才放下帘子转身走了。
袁琦立刻给汉王送信，汉王得知朱瞻基死了，立刻发起了策反。姚子衿去照顾生病的太后，虽然是因皇后吩咐前来侍疾，但也坦诚太后是朱瞻基的亲生母亲，她才更会尽心尽力照顾。太后听闻姚子衿从未放弃改变祖制的想法，逐渐开始欣赏姚子衿的坚持了。监国的郑王被叛军控制，后宫的妃嫔全部被绑起来作人质，他们逼问皇后的位置，看着妃嫔们性命不保，姚子衿立刻阻止杀戮，带着他们去到病坊。
姚子衿和皇后被软禁一室，就在危机关头，皇后还发起了高热，很有可能是传染了瘟疫，姚子衿想办法叫太医问诊，游一帆担心姚子衿也被感染，便进屋想让姚子衿出去。
姚子衿坚持要留在这里照顾皇后，游一帆忍不住问她，如果没有皇后，姚子衿本可以当皇后，如今竟然冒险救她，万一朱瞻基死了她怎么办，以她的聪慧应该不会去殉葬。姚子衿将手腕上的玉镯摘下来，随手摔在地上，“宁为玉碎”以明心志。游一帆和姚子衿的对话被皇后一一听在心里，此刻她明白了姚子衿对朱瞻基的心意。
皇后持续高热，太医见状立刻逃命，屋里只有姚子衿陪在皇后身边，皇后解下帷帐，想要驱走姚子衿以免受到传染。皇后坦言从自己被立为太孙妃开始，就是姚子衿不幸的开始，异地而处，她不会像姚子衿一样对待她。可姚子衿认为皇后为了救别人，不惜自身，她同样做不到，姚子衿表示哪里都不去，皇后含泪托付，希望她能好好陪伴朱瞻基，帮助他完成大业。
赵王破门而入，声称朱瞻基已被汉王所杀死，逼迫太后即刻拟旨，让他履行监国政务，太后心里大惊，她努力保持镇静拖延时间，太后猜测襄王并未被赵王控制，随后太后身边身怀武功的宫女虽然抵挡了一时，但都不是游一帆的对手。游一帆直接用剑架在太后身上威胁，眼看大局不保，襄王带人攻入皇宫。