回京途中的夜里，二人席地而坐，共赏星河，可在这欣赏之下，又是各藏心思。朱瓒盯着君九龄入迷，忍不住喊了声她的名字，不再是那句“姓君的”。随着话音刚落，楚九龄明显愣住，她的反应以及回应都已证实朱瓒内心猜测，眼前女子便是自己日思夜想的九龄公主。

　　其实早在先前痘毒发作之时，朱瓒隐约听到楚九龄守在床边说的每句话，尽管他是意识昏沉的状态。正因如此，朱瓒不再追问真相，深知楚九龄历经波折，实有难言之隐，所以愿意默默等待，直至对方亲口相告。

　　幸好苍天有眼，朱瓒在追逐楚九龄的同时，也让楚九龄在机缘巧合下驻足回眸，那个数十年如一日付之真心的男人，令她倍感珍惜，这才得以重逢相认，携手克服了许多难关，成为彼此相爱的见证。

　　成国公即将进京，黄丞相邀众同僚过府商议对策，且在吏部的提议下，由朱家军的名头宣告征捐引起民愤，同时派杀手在半路伏击，破坏楚九龄的计划。朱瓒以一己之力护住楚九龄，伤势并无大碍，反倒是京城传来的密函令他忧心忡忡。楚九龄认为德胜昌出面能够破解黄丞相的计谋，至于那些受人挑唆的迂腐文人，或许可以让宁云钊去请齐大儒出山。

　　黄丞相趁机谏言楚让对成国公赏罚分明，虽然成国公在北地有功，可他同样是犯了违抗圣命，拒诏不归，紧接又无诏入北境，安然无恙回京，难保其依旧忠良。宁云钊见状反驳，通过委婉方式替成国公说尽好话，变相夸赞楚让开城门迎难民，当属明君盛举。

　　一时之间，楚让难以下定夺，于是屏退众臣，再三考虑后，决定让三皇子代他去城门墙上迎接朱家军。京城内，宁云钊、方锦绣等人为保成国公顺利入城，着手应对接下来的未知变数，远在泽州的方承宇也在筹集大批物资送往京城。

　　待一切准备妥善，很快便迎来成国公的大军，以及随行家眷的马车。放眼望去，伫立前方的百姓们似乎是等候多时，不仅没有喜悦之色，甚至投来鄙夷神色，指指点点。几个冒充平头百姓的奸人故意挑起争端，当众指责成国公以战生财，愚昧的百姓听之任之，纷纷附和，并且朝队伍投掷菜叶发泄愤恨。

　　正当此时成国公呵斥士兵们不许对百姓动刀，只见方锦绣和柳掌柜驾车赶来，一边布施碎银药材，一边大赞成国公的仁善，柳儿跟陈七立马跑去帮忙，这才化解一场危机，那几个奸人趁机溜走。

　　三皇子等了许久有些不耐烦，尤其是黄丞相在旁边嚼舌根，更令他格外焦躁。成国公的大军尚在赶路，每到一处关卡都会遭到刁难，临近城门不远，发现那些文人世子聚集，堵在路中央拦截马车，大骂成国公用心叵测，乃是亡国之臣。

　　关键时刻，文坛宗师齐轩出现，在场学子纷纷避退两旁，为首挑食之人诚惶诚恐，即便是被他训斥也不敢辩驳，只因京城大部分文臣学者乃是齐轩门生，其地位尊崇，就连当今圣上也要礼让七分。

　　因有齐大儒力保，成国公的队伍一路顺畅来到城门下，可偏偏是三皇子是个扶不起的阿斗，非但不肯开城门，反而咬定成国公贪战伤民，罔顾三郡难民的请愿。成国公见此，跪求三皇子向陛下请命，妥善安置三郡流民。

　　楚让得知齐轩出山之事，不由大惊，思及前些日文人不满武将受封，依然怨声四起，若是再将齐大儒拒之城外，恐怕会伤了天下所有读书人的心。经由贤王的劝说，楚让吩咐袁宝带人赶去城门，接迎成国公和齐轩入城。

　　京城门外，三郡百性纷纷为成国公请愿，再加上齐大儒的威望不容小觑，属实令三皇子很是为难。正当他犹豫不决之际，楚让派人传来口谕放行，城内百姓夹道迎接，场面极其壮大。此时朱瓒向贤王道谢，感激其出手相助，贤王打趣朱瓒风采不如成国公，同时夸赞君九龄足智多谋，让他尽快迎娶对方过门。

　　陆云旗见数万流民进京，询问后才知是德胜昌事先将他们藏在商队之中，这才察觉到君九龄从中起了作用。待队伍陆续进城后，楚九龄一袭红衣驾马而来，陆云旗不由望痴，下意识露出笑意，却又立马反应过来，压抑住所有情绪，下令将其捉拿。

　　朱瓒及时现身，不仅是出面阻拦武德司，更是当众宣布君九龄已成为世子夫人，如今成国公进宫面见圣上，若执意抓走君九龄，等同违逆圣意。眼见陆云旗有所迟疑，朱瓒趁机跟君九龄在大庭广众之下秀恩爱，左一句夫人右一句夫君，气得陆云旗咬牙切齿。

　　当初负责跟踪君九龄的金十八等人，现已脱下官服向陆云旗请罪，毕竟他们没能完成好任务。但是陆云旗念在君九龄平安归来，没有继续追究，也不作任何表态。成国公进宫向楚让请罪，一则是为抗旨不归之事，二来无诏入北境，擅自带领三郡难民进京。

　　正因成国公这招化被动为主动，终是令楚让不得不赦免其罪，就连黄丞相也无话可说。考虑到楚让此次让他入京的真正用意，成国公便以年迈为由告老辞官，并将兵符交给楚让，隐去锋芒，免得再有牵连。

　　李三冰和张宝塘牵马回府，实在是没眼看那对秀恩爱的世子夫妇，等回去后才汇报了近几日调查的情况，发现黄丞相私下密会之人竟是北齐太子郁池海。张宝塘在讨论黄丞相通敌之余，顺便提及宁云钊被百姓责骂的事情，楚九龄为此很是自责，毕竟宁云钊在朝堂上的谗言都是由她所授。

　　当天晚上，朱瓒将冰儿带进成国公府，安排她在楚九龄身边照顾。成国公离宫之后，专门向家人说明此事，郁夫人喜欢君九龄，同样也知道儿子的心思，于是便佯装要收她为义女，逼得朱瓒如实坦露想法。

　　楚九龄也想戏弄朱瓒，没有反对郁夫人收自己为义女的事情，装作一副满不在乎的模样。隔天，朱瓒等人前去酒楼吃饭，恰巧碰上陆云旗，李三冰和张宝塘故意在他面前喊君九龄为嫂子，险些跟武德司的人吵了起来。

　　陆云旗愤怒离开酒楼，转身上了黄丞相的马车，且听他开出合作的条件，承诺会让君九龄主动上门求自己。张宝塘后悔小时候救下陆云旗，无意间透漏出九龄公主与陆云旗的少时往事。原来当年陆云旗偷东西被发现拒不承认，是九龄出面救下他的。与此同时，宁云钊去医馆寻君九龄，奈何他的谗臣身份遭人误解，方锦绣毫不掩饰反感，将他拦在门外。

　　经宁云钊再三请求，方锦绣气呼呼地进医馆通报，楚九龄见大家都很生气，可她又没办法解释，只能在大家面前跟宁云钊说清楚，表明两人道不同不相为谋，以此为由和他断了关系。

　　楚九龄之所以会如此对待宁云钊，只因二人于事先约定，要在全城百姓面前上演一出大戏，唯有宁云钊与黄丞相所忌惮之人划清界限，方能成为真正的谗臣，从而骗取他的信任，且不被其他文武大臣所质疑。

　　待宁云钊走后，众人散去，朱瓒作为险少知情人，想到她与宁云钊相谈甚欢的画面，不禁有些醋意，反倒是楚九龄内心窃喜。陆云旗和黄丞相谈成合作，便打算让君九龄过府为怀王治病，甚至不顾楚九黎反对，再次前往九龄堂。

　　朱瓒见陆云旗出现在医馆内，顿时大怒，误以为他要对楚九龄不利。楚九龄及时现身阻止，毫不犹豫地下令赶走陆云旗，可又思及他用怀王威胁自己，于是先让朱瓒暗中打探一番，结果发现黄丞相要以邪祟为由，欲将楚九褣送去皇陵。

　　其实黄丞相之计不在于怀王，而是想通过这件事情试探成国公的态度，若是成国公觐见楚让提出反对，那么便要给对方扣上污蔑先皇党羽的帽子，以此定罪。楚九龄料到黄丞相会铺设一盘大棋，尽管她很担心弟弟，可眼下之际是要先避免成国公中计。

　　在成国公得知实情原委后，竟出乎意料地亲自求见怀王，并让楚九龄确诊其病情。正当黄丞相上奏此事，怎料成国公在朝堂上，直言楚九褣根本没病，随便找个理由将黄丞相的计谋攻破，令他无计可施。

　　随着楚九褣的事情得到妥善解决，朱瓒与楚九龄总算可以松了口气，两人结伴游街赏花灯，聊起他们这一路走来的点点滴滴，犹如昨日般历历在目。朱瓒从未想过自己在楚九龄的心里占有一席之地，同时埋怨她为何不早点相认，因为很怕两人会就此错过。恰巧对面走来一家四口，楚九龄和朱瓒羡慕地注视着，也在向往这样的生活。

　　楚让斥责黄丞相拿怀王作文章反倒是功亏一篑，并且将陆云旗叫来问责，意外得知君九龄耗费巨大人力物资，导致德胜昌几乎亏空。了解到此事来龙去脉，楚让决意铲除君九龄，同时下令宣召方承宇进京面圣。

　　方曹氏不愿眼见方家最后血脉有任何闪失，打算亲自前往京城，然而方承宇认为自己作为家里的顶梁柱，不应该临阵脱逃，所以他坚持要走这一趟。朱瓒知道楚让要对楚九龄动手，不得不去找成国公商量，且在他的建议下，趁机为楚九龄请功。

　　次日早朝之时，成国公如实汇报安置流民归功于君九龄，再加上其他朝臣附议谏言，楚让不得不作出表态，擢升君九龄为郡主。纵然这个方法压制楚让不敢妄动，可是楚九龄担心成国公为帮自己，恐怕会被别人坐扣，由此失了民心。

　　方承宇抵达京城之日，正是朱瓒陪同楚九龄前去迎接，当他听到方承宇对自己喊了声姐夫，甚是惊喜，连连夸赞他越发懂事。奈何话未说完，方承宇立马改口，思及他与楚九龄之间的婚约暂不作数，索性称其为世子爷。

　　方锦绣知道弟弟长途奔波辛苦，专门为他收拾好房间。朱瓒看出方承宇有些紧张，格外跟他讲明进宫细节，再三叮嘱，务必要谨慎应对楚让。但是在楚九龄看在，如今方家已是风头浪尖，若要自保还需避开锋芒，辞掉皇商的身份。

　　在楚九龄陪同下，方承宇奉诏入宫，按照事先商榷之计策，主动将手谕归还给楚让，再向他讨来一幅墨宝。怎知楚让因方家交出手谕，认定其为废子，应当尽早铲草除根。恰逢今日乃是九龄公主的生辰，又是陆云旗与楚九龄的大婚之日，陆云旗便亲自去见君九龄，对她旁敲侧击。

　　朱瓒及时出现，直接将楚九龄和方承宇带走，避免陆云旗故意刁难。方承宇回到医馆，感谢朱瓒相助，念及他是真心实意对待表姐，所以在得到他永不负君九龄的承诺后，主动开口叫姐夫，也希望朱瓒无论何时何地都不可让君九龄伤心。

　　尽管方承宇在这段时间成长许多，可他终究涉世未深，不知人心险恶，楚九龄担心方家安危，催促方承宇尽快返回泽州。朱瓒表示他已派人去往泽州保护方家，尚且可让楚九龄和方承宇安心。

　　当晚众人在院中摆桌上宴，即是为方承宇送行，也算是给楚九龄庆生，毕竟在场之人里，唯有朱瓒记得九龄公主的生辰。方承宇想在临走前跟方锦绣话别，姐弟二人和好如初，至于李三冰和张宝塘等人很有眼力见，懂得避开让朱瓒跟楚九龄单独相处。

　　趁当前良辰美景，周围没人，朱瓒小心翼翼地拿出长寿糕，因为他知道此物是公主生辰必不可少的糕点，所以特地跟御膳房师傅学习制作。或许糕点口味不如以往，可在楚九龄心里格外甜蜜，尤其是朱瓒代替先皇护她余生周全，更是大为感动。

　　朱瓒想起今天在宫里见到陆云旗，足以说明他对楚九龄的感情不比自己少，于是迫切询问楚九龄如何看待对方。起初楚九龄故意戏弄朱瓒，直到她表示陆云旗顶多算是个过客，根本不值得重视，这才让朱瓒恢复笑意。两人恩爱得如胶似漆，殊不知此时陆云旗独自来到祠堂给公主上香，倾诉着他和君九龄相遇的过程。

　　自方承宇离开京城，众人回归各自生活，可是没过多久，驿站传来噩耗，据说方承宇所住房间不慎走水，最终死于大火。方家人接到消息，都备受打击，而另一边，楚九龄收到消息，挂牵方曹氏受不了打击，决定先回泽州一趟，朱瓒和方锦绣都打算陪同。

　　方锦绣不知实情，只觉得是有人故意为之，远在泽州的方曹氏想到君九龄跟她说过的话，痛恨楚让至今不肯放过方家。反倒是楚让对于这场大火持有质疑态度，特派人去泽州细查，务必要证实方承宇绝无生还可能。

　　方家遭逢巨变，已是深陷悲痛之中，附近与其交好的友人皆来吊唁，唯独楚九龄的出现，引起现场一片混乱。方曹氏当众掌掴楚九龄，怒斥她明知不可为却偏要为之，以至于方家蒙受灭顶之灾。

　　高管家见状只得先请外人离开，待大门禁闭后，好事百姓围观热议，袁宝安插在泽州城内的手下，此刻目睹全程。楚九龄趁此向方曹氏说明情况，表示外界所传方承宇丧生火海，实则是她对外散播的谣言，真正的方承宇实则安然无恙。

　　方曹氏得知真相后，终是落下心头大石，既后悔自己刚才太过冲动，同时气恼楚九龄心太狠，居然将自己也算计进去，白挨了她这一巴掌。然而楚九龄根本毫不介意，因为她就需要这种真情实感的戏码，如此才能掩人耳目，避免朝中猜忌方承宇的死因。

　　通过这件事情，方曹氏意识到伴君如伴虎，若想彻底保住方家掣肘楚让，唯有公开那批银子，否则难以寻求其他途径。楚九龄在方曹氏的带领下，通过卧房进入密室，发现了那一箱箱重新熔铸的官银。

　　当年方家截下官银藏在密室里，自此之后再无人进入，方曹氏更是痛心疾首，如果没有间接害死太上皇，恐怕也不会令方家这些年都不得安宁。楚九龄不忍欺瞒方家，主动言明身份，方曹氏为之大惊，连忙跪下向她道歉。

　　但是在楚九龄看来，方家有罪却已得到报应，不该迁怒下一代，所以她反而感激方曹氏对自己的关照，并且愿意继续代替君蓁蓁在她身旁尽孝。化解了往昔恩怨，楚九龄与方曹氏商量利用德胜昌的车队，护送银两和印鉴入京，找机会指证楚让的恶行。

　　在此之前，为能避免引起其他人的怀疑，楚九龄给方曹氏出谋划策，打算让方家将德胜昌一分为三，故意在百姓面前上演一出家族争产的大戏，最好是闹得满城风雨，众人皆知，如此才可暂保方家平安。

　　方家人在精心部署下，先后扮演着各自的角色，方玉绣擅作主张抢走十几家德胜昌的铺子，至于方锦绣则是去衙门击鼓鸣冤，要请县令做主为自己讨回应得的财产。这一举动引起诸多百姓驻足围观，方曹氏在女眷的搀扶下，亲自来到衙门口大骂方锦绣，与她撕破脸皮，甚至佯装为方家颜面，不得已同意分家。

　　朱瓒和楚九龄启程回京，两人猜测方家闹了这一出，消息应该是传到宫里。此时袁宝向楚让如实汇报，认定方家那些妇人难成气候，不足以构成威胁。陆云旗截获成国公密函，发现他对北地政事格外关注，楚让极为气恼。

　　转眼几日已过，朱瓒和楚九龄回到京城，两人在大街上浓情蜜意，就连李三冰和张宝塘也都看不下去，直嚷嚷着世风日下。陆云旗看到这一幕，内心醋意猛增，本是要对楚九龄动手，碍于人多眼杂，唯有静待时机。

　　成国公奉诏入宫，可见楚让是要逼着他解甲归田。楚让当众直指成国公罪状，责怪他有意让北地将士与北祁起冲突，然而成国公毫不避讳，反倒表明北祁主动示好必有阴谋，应当让将士们守住疆土，寸步不让，保全天侑江山。

　　黄丞相趁机抓住把柄，直指成国公假意归还兵权，实则干预北地政要，可见其心不端，于是恳请楚让罢免成国公军务，惩治他专作威福，表里擅权之罪。其余大臣出言附议，成国公见状，主动请辞卸下官职，从此归乡颐养天年。

　　楚九龄得知朝堂所发生的事情，猜测成国公此举正中黄丞相的计谋，急忙去找他们商量，结果发现成国公夫妇已收拾行李，准备即刻返回北地。考虑到黄丞相不会轻易罢休，所以楚九龄让朱瓒一路护送，防止遭遇不测。

　　事实上，楚九龄也在自责没有保护好成国公一家，但是成国公从不后悔将功劳归于她，正是她有了名望，才能令楚让有所忌惮，不敢妄动。正当楚九龄与朱瓒告别之际，宫里派人请她为皇后断诊。

　　进宫之时，楚九龄与宁云钊不期而遇，两人故作疏远，以免被黄丞相看出端倪。宁云钊自知急召入宫必有大事发生，怎料黄丞相竟状告成国公谋逆，甚至呈上北地官兵的奏折，以及成国公私通北祁的信件。

　　满朝文武在黄丞相的指使下，纷纷请旨楚让下令捉拿成国公，宁云钊担心楚九龄因此受到牵连，殊不知楚九龄在故地重游时遇见陆云旗，以至于被他迷晕带走。宁云钊退朝后离宫，看到陈七还在宫门外焦急等待，碍于黄丞相在旁边，不便上前与其交谈，唯有先坐车离开。

　　楚九龄醒来发现自己身处陆府，房间已布置成大红喜庆，包括陆云旗也穿着婚服，目光深情且痴迷。本来楚九龄想要逃跑，可是手脚都被捆住无法挣脱，陆云旗犹如失去理智般，不停向她表白示爱，幸好楚九龄眼明手快地拾起棍子，用自残方式阻止对方逼近。

　　京城官兵奉命追捕成国公一家，奈何成国公抵死不愿回京受辱，自叹此生无愧于天地。官兵们为之动容，感念成国公忠肝义胆，征战沙场几十年，保天侑子民之德，绝非是黄丞相所说的奸佞，于是便自愿让路放行，目送成国公离开。

　　陈七等在宫外直至天黑不见楚九龄，忽然见宁云钊出现，向他和柳掌柜打听情况，确认楚九龄落入陆云旗手里，想要将其救出，还需另想计策。楚让得知成国公从官兵眼皮底下逃走，顿时怒不可遏，黄丞相提议就地诛杀成国公。

　　宁云钊主动去找陆云旗，质问他将君九龄关在何处。陆云旗不以为然，表示楚让欲对君九龄下手，所以宁云钊无法抢夺，只能静待时间，通知柳掌柜暂时不要轻举妄动，毕竟陆云旗对君九龄有执念，而这份执念注定他不会伤害君九龄。

　　接下来的日子里，陆云旗对宁云钊避而不见，反倒是每天都会去给君九龄送吃食，跟她透露外界的情况，希望她能安心成为自己的女人。楚九龄愤怒甩开陆云旗递来的食物，不接受他的任何示好，盼望着能够尽快逃离此地。

　　黄丞相捉拿成国公无果，便向楚让推荐陆云旗前去执行任务。陆云旗通过踪迹猜测成国公要去保州，所以楚让命令袁宝通知清河伯在半路伏击。待黄丞相走后，楚让跟陆云旗打听君九龄的事情，要求他尽快将此人铲除，决不能留下后患。