自从清河伯接掌朱家军之后，便开始着手撤防分兵分权，继而引起众将士的质疑，同时也让北祁有了可趁之机。如今北祁虎视眈眈，天侑腹背受敌，大批援军有近半数不知所终，楚让听闻兵马没能拦住敌军入侵，既惊又恼。

　　不过多时，消息传至北地，清河伯深知是成国公擅作主张调遣兵马，大为愤怒，殊不知成国公所作所为，无非是已提前获悉北祁计划，筹划暗劫对方粮草，以便于清河伯解围，还能让天侑局势逆转。

　　朱瓒为此推测北祁派遣大量兵力用于南下，恐怕国内防备空虚，或许可以以其人之道还治其人之身，决定亲自深入敌境，刺杀北祁皇帝。尽管郁夫人挂牵儿子安危，认为此行危险重重，可是成国公赞同朱瓒的提议，在他看来身为朱家男郞应将生死置之度外。

　　待朱瓒辞别，与李三冰、张宝塘远赴北祁后，成国公也要前去北地支援清河伯，临走之际向妻子承诺，若能杀退贼奴，定会一家团圆。郁夫人明白成国公忠肝义胆，况且和他同为夫妇数十载，自然是支持他的任何决定，愿在此处等待父子二人平安归来。

　　北地部众纷纷劝说清河伯杀出重围逃走，然而他唯恐军心溃散，坚持要与北祁鏖战，直到成国公率领将士击退敌军。清河伯斥责成国公私调兵马，但是成国公并不急于跟他辩解，而是提及北祁六万铁骑直驱京城，所以便催促清河伯尽早发令支援，并且接应肃宁兵马。

　　黄丞相屡收前线战报，自知京城危矣，佯装要代楚让找北祁和谈。宁叔父念及成国公常年与北祁交涉，必然懂得如何挽救城门失守的危机，于是恳请楚让收回成命，委派成国公回京应敌。

　　楚让大怒，欲治罪宁叔父，幸好宁云钊及时出言解围，这才免让宁叔父受害。而在另一边，金十八遭北祁兵重伤，待抬回武德司时，已是奄奄一息。陆云旗悲痛不已，事后要带楚九龄离开京城，怎料楚九龄自报身份，要为父皇守住天侑的江山。

　　尽管陆云旗料到君九龄正是公主本人，可当听见她亲口承认，不由激动热泪。最终陆云旗意识到自己做过太多错事，于是愿意归还楚九龄自由，并且将令牌交给她，即便自己无法在身边保护，至少还有武德司护其周全。

　　楚九龄离开陆府后，发现京城百姓像往常般平静生活，似乎对于北祁军入侵京城之事毫不知情，这让她更加痛恨完全不顾百姓死活的楚让。而此时楚让吩咐宫人们收拾细软，欲逃难至临城，宁云钊帮袁宝整理东西时，趁乱将玉玺偷走，恰巧被陆云旗看在眼里。

　　陆云旗没有当场拆穿，继续装作若无其事的模样，安排负责着其他事务。反倒是楚让丝毫不在意城中百姓，甚至愿将京城拱手相让，宁云钊见状为之不齿，满朝文武迟迟等不到楚让上朝，才知他已连夜跑路，至于宁叔父则为国家大义，带着府上家丁赶往城门支援。

　　考虑到北祁军攻城势必会令百姓恐慌，尤其是皇帝弃城更加难平众怒，于是楚九龄先回医馆安排方锦绣等人购买兵器粮草，再去请贤王主持大局，稳定民心，率领全城人一同抵御外贼。贤王得知此事极其惊愕，可他并无实权调动京城布防，所以犹豫不决。楚九龄向贤王坦白身份，血脉亲情令贤王动容，下定决心要不惜一切调令人马守城。

　　朱瓒趁北祁皇帝犒赏三军之时行刺，导致他受围困，即便杀出一条血路逃走，却也是身负重伤。张宝塘和李三冰带着朱瓒离开北祁，找到了藏于郊外的方承宇，由他安排找来可靠大夫为朱瓒疗伤。

　　楚九龄挂牵朱瓒安危，欲寻其下落，可惜贤王也未收到消息，至今了无音讯。正因如此，楚九龄无计可施，唯有祈求上苍垂怜，同时压下心中不安，重新投入到守城的重任之中。宁叔父认为楚九龄与贤王的威望不够，便提议让楚九褣站出来表明态度，毕竟先皇在民间威望甚重，而怀王曾为太子，此时站出来守城方可堵住百姓的悠悠之口，安抚民心。

　　由于怀王对此态度不明，楚九龄决定亲自去找他商榷，然而楚九褣年龄虽小，可是为人深明大义，当即爽快答应。待此事解决，楚九龄提醒江百虎应该懂得陆云旗的用意，所以江百虎当场承诺誓死保护。

　　幸好方承宇寻来可靠良医，在经过短暂诊治后，朱瓒性命保住，并且在醒来时向方承宇打听京城的情况。考虑到城防兵力不足，难以抵抗北祁大军，尤其没有作战经验，朱瓒焦急万分，不顾自身安危要往回赶，方承宇见状决定跟他一同入京。

　　北祁军攻打京城的消息不胫而走，百姓们争吵着要出城逃亡，无论贤王等人如何劝阻都无用。楚九褣在大姐的陪伴下，主动表明自己的身份，坦言会与大家共生死，即便是北祁军进城也绝不退却。

　　纵然百姓因为这番话为之动容，可他人小言轻，很难有足够分量令人信任，直到楚九龄出面立下军令状，扬言会打退北祁军，保住京城。正是楚九龄先前的一桩桩英勇事迹，从治痘疫到救难民，终是让百姓们彻底信服。

　　多亏朱瓒刺杀北祁皇帝，乱了北祁军心，成国公一举打败对方。清河伯甚是欣慰，忍不住好奇成国公是否担心儿子，尽管成国公心急如焚，可他知道家国天下的重要性，眼下需得加快脚步前往京城支援，顾不得寻找朱瓒下落，就算战死沙场也是为国捐躯。

　　不过多久，北祁大军攻到京城门外，对方主将要给天侑将领来个下马威，故意在城门脚下虐杀老弱妇孺。贤王和楚九龄亲眼目睹此番种种，内心悲痛不已，他们很想挽救那些无辜百姓，可是若轻易打开城门，势必会让城内百姓遭殃，唯有隐忍死守。

　　接下来的短短几日，北祁大军先后攻城数次无果，众人与之鏖战，死伤无数。楚让听闻京城尚在的消息，很是意外，同时又气恼君九龄在京城释放怀王之事。宁云钊唯恐楚让迁怒于楚九龄，不得不找说辞为她和成国公美言几句。

　　正因现在需要成国公的支援，楚让不再追究，而是想到玉玺丢失未寻回。陆云旗察觉到宁云钊神色异样，于是对楚让谎称玉玺可能丢在御书房，以此替他解围。回去路上，宁云钊感谢陆云旗替自己隐瞒，向他道了谢意，两个男人都未将对方视作知己，之所以化敌为友，无非是碍于楚九龄的缘故。

　　眼见守城官兵伤亡较多，陈七在安排好购买兵器的事情之后，决定亲自去守城，便与方锦绣作了告别。顾先生受陆云旗委托，劝说楚九龄离开京城，毕竟她已为怀王守住名声，若是再待下去会危及生命。

　　楚九龄谢绝了顾先生的好意，言明自己的真实想法，随即带着楚九褣登上城楼击鼓，全城百姓与官兵在鼓声下，咬牙抵住城门。一次又一次地重创，城门垂垂欲危，方锦绣看到陈七他们快要支撑不住，便和所有妇孺冲上前帮忙，大家堆成人墙紧靠大门。

　　城门之外，杀声震天，城头鼓声激扬陡变，北祁大军犹如群蝼般，铺天盖地令人窒息。守卫京城的已经战死殆尽，对战毫无章法，盾甲飞裂，血肉横飞，楚九龄面对这等场景，依旧是硬着头皮继续击鼓，丝毫没有退缩之意，并且大声鼓励怀王振作，令其有勇气直面贼奴。

　　正当楚九褣即将命丧敌手，千钧一发之际，朱瓒率人抵达救援，成国公和清河伯的部众陆续集结京城。北祁将军得悉皇帝遇刺身亡，不得不立马班师回朝主持大局，百姓们眼见敌军如潮水褪去，不约而同地欢呼雀跃。楚九龄确定自己守住父皇的江山后，终是卸下最后一丝底气，昏倒在朱瓒怀里。

　　捷讯很快传至楚让耳中，可在他片刻喜悦之后，又是愁眉不展。毕竟守城功臣正是朱瓒等人，当初听信黄丞相谗言，将对方订下了谋逆之罪，如今不知该以何种理由回京。宁云钊认为黄丞相以和谈为由溜走，所以楚让只要处置奸臣便可，况且君九龄在城内传播陛下自罚罪与帝陵，并非弃城逃亡，足以保住了他的天威。

　　尽管楚让接受了宁云钊的说辞，可他还是忌惮君九龄的能力，倘若日后煽动百姓作乱，便成了这心尖上的一根刺，必须要让陆云旗将刺拔去。宁云钊深知楚让已对君九龄动了杀机，于是静等殿外，直至陆云旗出现，与他商谈良策，而今之际则要推翻昏君，改朝换代。

　　自战事平息，天侑归于安宁，朱瓒在床边守着楚九龄，直至她逐渐苏醒，故而松了口气。待两人叙旧结束，朱瓒方知楚九龄为何要将功劳送给楚让，无非是想引他尽快回京，算一笔血海深仇的旧账。

　　考虑到楚九龄还有许多话要与亲人相谈，朱瓒离开房间，留给姐弟三人共处的机会。趁周围无旁人，楚九龄主动念起一首童谣，这字里行间的秘密，唯有她和大姐楚九黎清楚。时隔数年，姐妹俩重逢，自是泣不成声，楚九龄心疼妹妹独自承受太多，只希望以后有任何事情，大家都能够共同分担，永不再分离。

　　入宫前一晚，楚九龄与朱瓒在湖边聊起各自分开后，所遭遇的种种事情，以及对彼此的思念。通过这段经历，才让两人意识到对方在心里是那么重要且不可替代，楚九龄了解到朱瓒刺杀北祁皇帝的凶险，叮嘱他如果再有任何冒险的行为，务必要三思而后行，想到自己对他的挂牵。

　　粉饰太平之下，楚让大张旗鼓地回京，宣召成国公、清河伯、朱瓒与楚九龄等人进宫领赏。大殿内，楚让加封楚九龄为山阳公主，怎料她纹丝未动，既不谢赏也无表情，惹得朝臣惊诧，以及袁宝的呵斥。

　　朱瓒见楚让要治楚九龄不敬之罪，急忙上前转移话题，恳请楚让为成国公平反。本来楚让想借着黄丞相下落不明的理由，暂搁此事，怎料贤王竟将黄丞相押送大殿，成国公趁机提出与黄丞相对质，从而洗刷自己的冤屈。

　　毕竟成国公在这次守城事件中功不可没，尤其黄丞相通敌罪证做实，满朝文武纷纷附议，不敢再和黄丞相有半点瓜葛。黄丞相承认自己因一己之私，故意诬蔑成国公，贤王认为通敌卖国应当凌迟处死，逼着楚让不得不下圣旨。

　　黄丞相见楚视他如弃子，情急之下道出太炎三年的事情，可此话刚脱口，立马嘘声。碍于楚让威胁，黄丞相不愿再继续说下去，即便成国公他们急迫询问真相，反倒是方承宇突然从殿外进来，带着太炎三年楚让交给方家的银两，当众公开了太炎三年赎金之事。

　　随着方承宇当场揭发楚让的罪行，朝议殿内一片寂静，旋即响起无数倒吸凉气的声音，纵然偶尔有部分老臣对赎金之事有所怀疑，却也最终藏于心底，乃是他们不敢轻易触及的忌讳。

　　现如今，真相昭然于众，然而楚让认为自己大权在握，就算做实弑兄夺位的恶举，照样可以稳坐江山，他一声令下，皇宫禁卫从四面八方冲了进来。殊不知陆云旗早已作好部署，楚让和一众禁卫被武德司部从保卫，层层叠叠的利剑重弩，让这大殿变得窄狭却又如同隔着千山万水。

　　陆云旗表示自己曾经犯下过错，不会再让旧事重现，楚九龄唤来冰儿现身作证，不仅自明身份，同时公开楚让刺杀先皇，亲信小人割三郡增赋税，在位时所做的每件事都不配为天子之德，而那些禁卫也都丢落武器，不再维护于他。

　　此时紧闭的殿门隔绝了其内惊天动地，从外边看起来一切都是风平浪静。皇城外禁卫巡视，街市上民众走动，商贩叫卖，唯独天象异常，代表着举头三尺有神灵，因果终会报。楚让斥责陆云旗忘恩负义，陆云旗公开九龄真实身份，九龄现身表示自己所作所为都是为了重新走到楚让面前，揭发他杀害先皇的真相，为父报仇。而满朝文武见楚让彻底失势，纷纷跪下齐声恭迎九龄公主回宫。

　　这场不属于宫变的皇权在悄无声息地结束，天侑皇室回归于平静，楚九龄没有亲手血刃杀父仇人，而是决定让他苟活于世，遭受着天下人的唾骂和谴责。待一切已成定局后，宁云钊将玉玺交给楚九龄，本是想要拥立怀王为帝，可是楚九龄觉得怀王年纪尚幼，且在朱瓒的提议下，选定由皇叔贤王继任。

　　陆云旗主动来找楚九龄，朱瓒等人先行退避旁边，便于这二人解决前尘旧怨。楚九龄在面对陆云旗时，依旧淡然冷漠，反倒是陆云旗看向楚九龄的目光，还是那般深不见底，不可测又不可探。

　　尽管楚九龄已知陆云旗是她曾经救过的陆小枣，可事实无法抹去对方也是楚让的帮凶，那个本就没有家世可依且不入流的小男孩，凭着隐忍走到今天的地位，同样因一念之差，哪怕亲眼目睹楚让勒死先皇，也都选择视若无睹。

　　所以陆云旗自知罪孽深重，愿以命偿还，但是楚九龄紧握匕首刺向陆云旗时，并未当真刺进他的心脏，通过这种行为了断过往，从此成为陌路人，再不相见才是对陆云旗的惩罚，也是对自己的宽恕。

　　转眼间，春景已盛初夏将来，九龄医馆传出一阵欢悦笑声，大家齐聚庆祝，恰巧宁云钊在此时登门求见，要与楚九龄私下相谈。尽管朱瓒表面佯装大度，可他还是有些醋意，尤其在其他人的怂恿后，便找借口去醒酒，结果看到宁云钊和楚九龄在堂内对弈，这才落下心头大石，悄悄退下会后院跟大家继续喝酒。

　　正因宁云钊知道楚九龄要跟随成国公一家远赴北地定居，所以特来和她告别，也希望能再下一盘棋。棋盘上的黑白子相继落定，二人仿佛回到那晚元宵灯节，你来我往的盲棋较量下，是兴致所起初相识；是惺惺相惜为知己，最终都成为一段难以忘却的点滴。宁云钊很感慨也庆幸，无论再精妙的棋局，亦有终了时，好在这场对弈落下圆满，而他起身拜别楚九龄，消失在黑夜尽头。

　　从那天过后，京城恢复一派祥和，晨光明亮，百姓安居，大街小巷的喧闹嘈杂声中，一队人马出城北去。方承宇回到泽州与家人团聚，陈七和方锦绣结为夫妇，继续在京城内打理着九龄堂。楚九黎等人拥立贤王登基为帝，以宁家为首的百官们列队整齐遥拜，历经几代帝王的宫殿，变得更加巍峨又庄严。