张之洞怀疑荣庆所假扮的光绪，但又无证据揭穿；在小格格逼迫表态的压力下，张之洞发了电报回京，要求光绪在公开场合露面，以粉碎皇上病重不视朝政，以及南下湖广的谣言。瑞王下令捉拿荣庆等人，但荣庆的掩护下，其它人顺利脱逃。荣庆被捕。

光绪委病不上朝、不见外国使节的计策已见奏效，许多驻华使及大臣纷纷要求光绪亲政。慈禧要光绪立太子，以防不测，国家大业有人可以托付。此外，慈禧为安抚社稷人心；要求光绪上朝，处理大政。荣庆在张之洞的暗中帮助下，顺利逃出武昌。同时慈禧欲巩固自己的势力，决定将端王爷的大阿哥，过继给光绪，并立为太子。

因大阿哥可以自由进出于冷宫与瀛台之间，自然成为光绪与珍妃传递讯息的特使；慈禧见大阿哥乃是个扶不起的阿斗，便另发一计，让吟儿来服侍光绪，待日久生情后，为皇室留下子嗣。珍妃也要吟儿代好好服侍皇上，当光绪得知慈禧的意图后，不愿吟儿留在身边，但抗议无效，光绪只能冷眼相待吟儿。

此时义和团兴起，在得到朝廷的认可下，发起排外的破坏行动，此举引发列强公愤，光绪西逃，一路上颠沛流离，遭逢生平未有的逃难之途。吟儿趁乱出倥偬，决心告别家人保护光绪，并期望与吟儿相见。

荣庆遇上被乱兵冲散的慈禧和李莲英，并一路保护他们与光绪等人会合。在这次的动乱中，慈禧逼死了珍妃，当光绪得知珍妃死了的恶耗，伤心不能自己，以致精神涣散。荣庆终得与吟儿见面，无法在此时与荣庆远走高飞，荣庆一时不能原谅吟儿。

自从光绪落难之后，一直不相信珍妃已死，心情相当落寞。一晚，慈禧做恶梦，吓坏了一旁服侍的吟儿及李莲英。折腾了一夜，心中不安的吟儿，就追问小回回有关珍妃的事，一时心急就将全部说出。某一晚，光绪告诉吟儿他梦见珍妃，她在冷宫等他回去，不忍见到皇上如此的折磨自己，吟儿痛哭的说珍妃已死。