一行人启程没多久，忽闻外面马蹄声至，家将隔车来报楼垚求见程少商。眼看着程止披袄下车，楼垚立刻翻身下马，屈身行礼，几句客套话后切入正题，表示自己未感谢程少商在灯会和万府的搭救之恩，决定随行护送车队。
程少商声音传出，且看楼垚走到车前，鼓起勇气向其倾诉仰慕之情。然而程少商不愿与他多言，果断拒绝对方的示爱，之后车队继续东行，沿途风光大好，奈何程少商无心欣赏，只因楼垚始终不远不近地跟在车队后面。
程止略有于心不忍，便让人给楼垚送去炊饼，程少商也没有阻止，让他觉得尚有希望。因为程止对桑舜华格外宠溺，楼垚亦是效仿照顾程少商，可是程少商为此苦恼，恳请三叔父将其劝走。
楼垚知晓程止能够娶到白鹿山山主之女，必然是有过人之处，专门向他请教经验，还望能教诲一二。反观程少商与桑舜华提及袁慎，才了解到一段鲜为人知的过往，倘若不是皇甫仪薄情寡义，桑舜华恐怕难以关注到程止。如今皇甫仪还对桑舜华念念不忘，袁慎觉得二人皆有各自归宿，应当尽早放手。
正当程止为楼垚出谋划策之际，一阵歌声悠悠扬扬，程少商等人闻声寻去，发现武婢阿妙在树下和唱。或许是观阿妙有感，程少商心中向往山间吹笛，歌声相和，自由自在的日子，楼垚看似不动声色，实则早已记在心里。
又过了两日，车队总算是进入兖州地界，可是在去往骅县之前，程止非要绕道拜望故人，遥遥相望城门，忽然脸色大变。往年这时候，清县城外挤满络绎不绝的商队，挑担来卖收成的农家，硝好兽皮来估的猎户，以及零散来寻亲寻路的外乡人，可眼下城门紧闭，门前不仅没有民人，连个卫卒都不在，实在是过于蹊跷。
程止唯恐故人出事，决定带着家丁前去探查，至于其余人则留下护卫女眷。待程止离开后不久，数十名贼匪在半路埋伏，四周沟深林密，杀声震天，正前方是一众武婢，两边短兵相接。
由于辎车侧面翻倒，桑舜华受了轻伤，不宜再长途跋涉，程少商命人将一辆安车中的行李大箱尽数推下，轻车简行继续前行，根据记忆里的堪舆图寻到空置猎屋，并且利用这里的工具做好防御。
正如程少商所料，大队匪徒很快卷土重来，武婢们立马拉起绊马索，紧接又发射一波密密麻麻的箭雨。怎知为首之人掠走阿妙，程少商见状心头一凉，只能任由其纵马远去，当晚为这件事自责懊悔，真切意识到自己生死一线，身边的人也会随时没命。
桑舜华安慰程少商不必难过，今日纵然是程止在场，恐怕也都未能如此周全。何况生逢乱世，人命当如草芥，护一人为自身，护百人未乡亲，护住万人才是天下，也正因程始和萧元漪心怀苍生，当年才会舍下程少商，义无反顾地驰援孤城，结束这乱世之象。
武婢突然来报贼匪同伙尸首已被收走，程少商回想对方进攻撤退有序，不太像是寻常贼匪，而且对于金银财宝视若无睹，不由联想到凌不疑曾经说过的军械案，认定这伙人实则是蜀地叛军。
当初董舅爷所涉及的军械运往蜀地，想来是蜀地生了二心，又因圣上西巡在即，便决定要伺机暗杀。偏巧程少商等人在路上撞见他们的先行斥候，所以他们唯恐事情暴露，才想要追杀灭口。尽管无法确定是否能拦得住敌人的进攻，但是当务之急还需要尽可能拖延时间，只要等到援军就可安然无恙。