1990年，梁川机械厂里生机盎然，厂里生产的齿轮和轴承出口海内外，工人们热情高涨。段云平，江中石和杨春柔三名职工如愿考上自己心仪的大学，段云平母亲和其他两家父母约好今晚一起庆祝，段云平姐姐段云巧在食堂上班，她亲自下厨做了一大桌子菜，杨春柔哥哥杨春秋即兴编了一段快板夸段云平他们三个人，段云巧和段母被逗得哈哈大笑。
江中石，段云平和杨春柔高高兴兴回家，段云巧迫不及待想看看他们的录取通知书，江中石考上空军航天学院，杨春柔被中州大学新闻系录取，段云平最后拿出华北大学中文系的通知书，段母，杨春秋和段云巧开心地合不拢嘴，段云巧把他们几个人的合影拿出来当礼物。
江中石想带杨春柔和段云平去滑旱冰，杨春秋也吵着要去，江中石纠缠不过就带他一起去。旱冰场里有很多人，江中石帮杨春柔系鞋带，段云平也让江中石帮忙，还拿他们俩打趣，江中石和杨春柔偷偷恋爱多年，现在他们俩都考上大学，准备把关系公开。
江中石父亲江时聪是梁川机械厂的工程师，跟着局里考察团去国外考察一年，他即将学成归来，妻子柳玉荣是厂里的会计，她去向宋厂长汇报工作的时候，宋厂长正和杨厂长商量，想让江时聪回来办讲座，向厂里的骨干传授国外的先进经验，杨厂长祝贺柳玉荣双喜临门，柳玉荣也很开心。
段云平不会滑旱冰，江中石和杨春秋一左一右搀着他，杨春柔在冰场里滑得正开心的时候，刚从拘留所放出来的小混混偷偷摸了杨春柔的屁股一下，杨春柔吓得大声呼救，袁晓夏及时赶来教训了那个小混混一顿。小混混头子于小虎带人赶来示威，江中石闻讯过来和于小虎他们理论，段云平和杨春柔把冰场的保安叫来，保安认出于小虎，三言两语把他赶走了。
杨春柔感谢袁晓夏出手相救，段云平认出袁晓夏是参加辩论赛的同学，就和她打招呼寒暄，袁晓夏有事先走了，江中石忍不住拿段云平开玩笑。工业局处长袁雨霖带团国外考察一年归来，因为江时聪脱团逃跑的事两天两夜没合眼，他第一时间坐飞机赶回去向工业局领导汇报。
三家人聚在一起庆祝，大家推杯换盏，开心地有说有笑，杨厂长叮嘱江中石和杨春柔好好相处，还透露袁晓夏也考上华北大学。与此同时，袁母也做了袁晓夏爱吃的饭菜，庆祝她考上华北大学，袁晓夏盼着父亲袁雨霖早日考察回来。
宋厂长打电话让杨厂长去局里开紧急会议，杨厂长不敢耽搁，饭也没吃完就赶过去，袁雨霖简单讲述了江时聪的事，江时聪和谢顿教授一见如故，两个人经常在一起探讨，回国前一天，袁雨霖发现江时聪失踪了，只留下一封信，江时聪要留在国外发展，宋厂长和杨厂长都惊呆了。
局长向市政府领导汇报此事，让袁雨霖连夜在局里写一份书面材料，市领导责令局长彻查此事，派公安局的警察搜查江时聪的办公室和家，担心他把厂里的重要资料泄密。饭后，江中石带杨春柔去家里玩游戏，还送给她一条亲手磨的石头项链。
警察让杨厂长和宋厂长带路去江时聪的办公室搜查，杨厂长让宋厂长带着警察去江家，他趁机给妻子打电话，把江时聪逃跑的事告诉她，杨妻借口有事先走了，她匆匆赶去江家把杨春柔强行带回家。
宋厂长带警察来到江家，把江时聪留在家里的文件和资料全部拿走，江母都傻眼了，江中石坚信江时聪不会背叛国家，想去找袁雨霖问清楚，宋厂长赶忙制止他，江中石根本不听，连夜去找袁雨霖。袁雨霖本来就体力透支，再加上不眠不休两天时间，他硬撑着出来见江中石，连连解释江时聪失踪的事，江中石不依不饶，冲他大呼小叫，袁雨霖因为急火攻心当场晕倒。
袁晓夏得知父亲袁雨霖住院了，就和母亲一起赶往医院，袁雨霖因为医治无效死亡，袁晓夏伤心欲绝。柳玉荣带江中石，杨春秋和段云平去袁家认错，杨春柔因为害怕和段云巧在楼下等。柳玉荣和江中石深深鞠躬想袁家人赔礼道歉，袁晓夏根本不买账，强行把他们撵出去。