最近股市行情大涨，杨春秋买的股票也一路看涨，他开心地欢呼雀跃。李成飞陪段云巧去医院产检，段云巧想打车回家，李成飞心疼钱，好说歹说劝她坐公交车，段云巧想吃冰糕，李成飞身上没钱，他把零花钱都买酒喝了，段云巧大为不满，让他把酒戒了，李成飞满口答应。袁晓夏完成语言培训乘航班去国外留学，江中石仰望天空和袁晓夏告别。
转眼到了1998年，国家发生了天翻地覆的变化，工业部面临整改，段云平心里惴惴不安，市长请刘知谦去开会，段云平的心里七上八下。梁川机械厂也面临转型，江中石想生产汽车配件，袁晓夏给江中石寄来相关的资料，江中石开心不已，感觉和外商谈判更有底气了。
杨春秋靠炒股赚了很多钱，他底气十足，也交了心仪的女朋友，杨克俭要召开家庭会议，不许任何人缺席，杨春秋拿出一笔钱封住杨克俭的嘴，他陪女朋友去看电影。江中石把资料拿到办公室，从中找到袁晓夏写给他的信，何莹忍不住拿他打趣。
袁晓夏即将毕业，她在世界知名马达维奇汽车配件公司实习，公司老总黄老板很赏识袁晓夏，高薪诚聘她留下来工作，袁晓夏婉言谢绝，她决定实习结束以后就回国，黄老板苦苦挽留，袁晓夏一心想报效国家，黄老板也不再勉强，他想回国内建厂，下个月要带人去国内考察，中州是其中一站，袁晓夏答应给他做向导，建议他投资梁川机械厂，还向他详细介绍了梁川机械厂的情况。
刘天羽的公司面临前所未有的困境，他每天无所事事，杨春柔对他挑三拣四。宋德诚召开全体职工大会，把厂里遇到的转型问题和困境如实说出来，宋德诚让杨克俭向大家传达分流的方案。江中石这几年来一直默默帮周永芳排忧解难，他知道周永芳还为袁雨霖的死耿耿于怀，他不让周永芳知道，每次都让何莹出面。
自从刘知谦被市长叫去以后，段云平就坐立不安，他从窗户里看到刘知谦回来了，立刻赶来打听情况，得知工业局要裁撤，把手头的业务分给其他职能部门，刘知谦让段云平做好被分流的准备，提醒他不要好高骛远，要脚踏实地工作，段云平想去经贸委工作，拜托刘知谦帮忙疏通关系，刘知谦即将退休，他恐怕说不上话，段云平只能靠自己了。
刘天羽面临破产，白松涛突然登门造访，邀请他参加马达维奇公司产品推介会，口口声声称公司经理是他师兄，刘天羽对此不感兴趣，白松涛才说明来意，想请杨春柔做主持人，刘天羽担心杨春柔不肯帮忙，白松涛承诺让刘天羽做马达维奇公司中国总代理。
江中石仔细阅读了袁晓夏的来信，袁晓夏让江中石申请一个邮箱方便联系，她想把周永芳接到国外，江中石顿时傻眼了。周永芳去跳广场舞，何莹和江中石给她家送来两袋米，发现客厅的灯不亮了，江中石就把灯泡换了，周永芳跳完舞回家，何莹掩护江中石离开，江中石走得匆忙，就把袁晓夏的信落在客厅沙发上。
周永芳回家就看到那封信，立刻打电话向袁晓夏问责，命令她完成学业马上回国，袁晓夏很纳闷，周永芳怎么知道她在信里说的事。江中石一直闷闷不乐，他向何莹说起袁晓夏留在国外发展的事，才发现信不见了，他赶忙回去找，周永芳迎出来把信还给他，警告他不许再和袁晓夏来往。袁晓夏打电话向何莹打听事情原委，才知道江中石把信落在她家，袁晓夏已经决定学成之后回国，她故意在信里说想留在国外，就是想看看江中石的反应，没想到江中石信以为真了。