零州城内的雅颂阁，被山西晋商马天宝包了下来，经柳媒婆一线牵，正在雅颂阁内同零州城首富之女沈妙面对面相亲。虽然沈妙脸披轻纱，但马天宝看出她容貌姣好，他本就倾慕江南女子之温婉，因此对沈妙印象颇好。柳媒婆有三寸不烂之舌，将沈妙怀了身孕一事说得神乎其乎，让沈妙意外的是，马天宝居然欣然接受。只是她对这个两眼赤亮精光、富态圆脸的马天宝有些不满意，私下和柳媒婆抱怨，柳媒婆却不以为意，忙拿着沈妙的庚帖和马天宝进行交换。

　　就在此时，零州知府裴衍祯来到雅颂阁。沈妙显然并不想让马天宝知道自己和裴衍祯的关系，遂编造称裴衍祯是自己的小舅舅。而裴衍祯得知他们正在相亲，便顺着沈妙的谎言以亲戚的身份坐下来旁观。不久后，宋席远也带着随侍铁牛来到富春楼，不请自入，柳媒婆看到一个裴衍祯，已经是噤若寒蝉，再一看到宋席远，吓得赶紧跑了，沈妙叫都叫不回。宋席远对马天宝亮明身份。零州城有十铺七沈、余下三宋一说，马天宝自是听过，也认出宋席远是宋三公子。

　　宋席远自称是沈妙的前夫，接下来他和裴衍祯的对话让马天宝更是一头雾水。眼见二人捣乱相亲，沈妙怒不可遏地出了富春楼，竟看到铁牛带着一帮人将富春楼围了起来。沈妙的丫鬟绿莺在高处抛洒银钱，引得百姓纷纷争抢，很快就将追出来的裴衍祯和宋席远二人围得水泄不通，沈妙潇洒离去。说起来，宋席远和裴衍祯都算是她的前夫，这件事说来话长，还要从一年前说起。沈家是卖米发家，生意经世世相传，到沈妙的父亲沈谦这辈已经遍地开花。

　　沈谦始终自诩以“粗人”为荣耀，最是看不起文人骚客咬文嚼字的矫情劲儿，家里养了戏班子，常给沈妙演“醉打蒋门神”、“赵子龙单骑救主”等武戏。沈妙已及笄，到了嫁娶之年，沈谦忙前忙后，弄了一个明面招镖师，私下招女婿的戏码。这些人选都不好，沈谦也很无奈，如果沈妙不能在一个月内成婚，沈家将有灭顶之灾。不一会儿，裴衍祯携人登府拜访，还带着数个红绸系着的大箱子聘礼，据裴衍祯所说，他是应数年之婚约，如今来求娶沈妙，请沈谦相允。

　　弟弟沈在看到裴衍祯，心生不喜，跑去后院将此事告诉了沈妙。沈谦不欲让女儿嫁给裴衍祯，正要让将他们“请”出去。裴衍祯忽而提起沈谦和皇帝的一月之期，原来当初沈谦捐银解了北方旱苦，皇太后有意让沈妙入宫为妃，沈谦情急之下编造了一个沈妙早有婚约在身的谎言，并声称一个月后就要完婚了。裴衍祯之所以上门求娶，也是因为他在琼林宴上拒了当朝九公主的婚约，用的借口亦是有婚约在身。裴衍祯虽是读书人，但他聪明、能言善辩，沈谦最终答应了他和沈妙的婚事。

　　沈妙起初以为父亲会顺从自己的心意，却没想到沈谦替她应下了这门婚事。裴衍祯手下展越调查沈妙归来，裴衍祯从他口中得知，沈妙其实想嫁的是绿林好汉。而此时的沈妙也接受了沈谦的安排，但她始终不认为裴衍祯是良人，与他成婚是缓兵之计，之后她会再寻一个合适的机会与之和离。大婚当日，却横生意外，新郎裴衍祯被人掳走了！等裴衍祯看到了九公主，心下便明白了一切。九公主不甘心被拒，竟来到零州城，让御林铁卫把他给掳了。

　　绿莺打听后回来告诉沈妙，沈妙喜不自禁，这下都不用自己提和离了，当下就要拿着嫁妆回沈府，不料在门口遇见了归来的裴衍祯。这是沈妙第一次看清裴衍祯的脸，虽说百无一用是书生，但裴衍祯相貌俊朗，沈妙不可自抑地陷入裴衍祯的美色里去了。裴衍祯完璧归来，沈妙铁定要与他成亲了。

　　展越只帮裴衍祯管前院之事，对后宅之事不便插手，裴衍祯知道沈妙想离开，决定把洞房进行到底，这是目前留住沈妙最直接的方式。此时的沈妙，也已经和绿莺说好，打算利用酒灌醉裴衍祯，让他在洞房夜不能近自己身。沈谦在零州城商场上摸爬滚打，酒量甚好，作为沈谦女儿的沈妙，自诩酒量肯定不差，因此她对灌醉裴衍祯的计划胜券在握。片刻后，裴衍祯进入洞房，掀开她的盖头，应沈妙之求与她一同用膳，并支开了丫鬟绿莺。

　　沈妙问他如何脱身，裴衍祯也让她喝了酒，才把脱身之事娓娓道来。为了让九公主对自己死心，裴衍祯撒谎称自幼体弱，缠绵病榻过久，以至于不能尽人事，九公主看了看他某处地方，眼神晦涩不已，终是放他走了。当晚，沈妙问了裴衍祯许多问题，自是喝了不少酒，隔着门缝看动静的展越发现时间过去了，沈妙还是没有醉酒的迹象，索性一出手，把沈妙弄晕了。裴衍祯想要打消沈妙的离府之心，做出已经和沈妙洞房的假象。

　　翌日，沈妙在绿莺的哭哭啼啼声中醒来，她一看床上染血的手帕，以为自己和裴衍祯洞房了。展越却不信，跑到裴衍祯的书房，拉起他的手一看，果然有血迹，登时便明白裴衍祯并未真和沈妙洞房。皇太后得知九公主冒失跑到零州城劫亲一事，怒不可遏，骂了九公主几句，九公主委屈转身跑开。皇太后问起皇帝对于裴衍祯如何处置，皇帝认为裴衍祯实乃良才，若恩威并施予以重用，必成社稷栋梁之才，眼下观其行即可。

　　皇太后很满意皇帝的做法，只是这传闻并非空穴来风，皇室血统流于民间亦是事实，必须尽快查明真相，皇帝的皇位才能安稳。贾知府问起裴衍祯如何看待徊河决堤一事，皇太后已经钦点秦祖泽大人督察修提一事，裴衍祯认为身为沿河州府官员，理应配合。贾知府表示江徊官场，有很多事情都是心知肚明的。裴衍祯愿为贾知府分忧，两人正说话之际，下人来报，看到裴衍祯有家事，贾知府很快识趣地离开了。

　　沈妙为了让裴衍祯主动和离，竟以各种理由遣散了原裴府中不少的下人，谁知裴衍祯竟也顺着沈妙的意。随即沈妙让绿莺去找赵捕头，让他去揽月馆挑些好看的来府中当下人。赵捕头不愿意，他深知揽月馆是什么地方。贾知府于修堤一事贪墨银两多年，这几日恐零州城会生事，裴衍祯吩咐展越做好准备，提前搜集证据，届时如果朝廷重查此事，裴衍祯免不了要与贾知府交手，若手中有证据，应对事情会游刃有余。

　　徊河决堤后，两岸灾民纷纷往零州城而来，为了堵住悠悠众口，贾知府命人将这些灾民拦在城外，不许他们踏入零州城半步。而沈妙为了让裴衍祯主动提和离，可谓是想尽了一切办法，不过裴衍祯非但不恼，甚至给她送了字画，还在府中搭了与沈府中一模一样的戏台，对于沈妙所喜欢的武生，裴衍祯也了然于心。之后裴衍祯又亲自下厨，称沈妙在府中不必拘泥于繁文缛节，把这里当成家即可。沈妙本来坚定要与裴衍祯和离，可裴衍祯对她实在太好，她眼下倒是十分犹豫起来了。

　　沈妙和裴衍祯大婚几日后，两人回门，小姨娘告诉沈妙，她和裴衍祯和离之事要延后，朝廷派来御史调查徊河决堤一事，切莫让御史发现她与裴衍祯的婚事是假。这边，裴衍祯提起借银两，得知他是要银两去接济徊河两岸灾民，沈谦爽快地说由沈家出面设棚施粥。裴衍祯此举，既不会引贾知府恼怒，又给沈家赚足了名声，可谓一举两得。小姨娘和沈妙感情甚好，她给沈妙出主意，沈妙便知自己若想熊和鱼掌兼得，就得对裴衍祯好一点。

　　裴衍祯陪沈妙在沈园小住，沈妙以身体不适为由，与裴衍祯分床而睡。第二天，裴衍祯很早就醒了，沈妙困乏中喊口渴，裴衍祯喂了她水，沈妙倒头又睡。裴衍祯出去后，沈在进入房中，将沈妙闹醒。展越不知裴衍祯为何对沈家花如此大的耐心，裴衍祯告诉他，沈妙的母亲是前朝首富陆家的独女，陆家因罪满门抄斩后，只有这外嫁的陆氏保住了性命。传闻，陆家富可敌国，除却抄入国库之财外，还有一笔数额巨大的宝藏藏在秘密之处。

　　沈妙和绿莺带沈在上街买了两串糖葫芦，不料沈在手中的那串糖葫芦被一个浑身脏兮兮的小孩抢走了，沈妙追上去，途中扭了脚，追到慈普寺中，意外发现这里有一群从两岸逃难而来的难民。沈妙回到沈府，问起赈济灾民的事，沈谦只图女儿高兴，设棚施粥不在话下，万把银两也可用于赈济。沈妙担心由沈家出面，好处全落了沈家，而提出赈济灾民的裴衍祯却无人知晓，所以她擅自让人利用裴衍祯的名义赈济灾民，裴衍祯因此愁容满面。

　　很快，贾知府知晓此事，大怒不已，宋衙役给他出主意，若是能想办法让裴衍祯与沈妙和离，裴衍祯离了沈家这棵大树，必不是贾知府的对手。县衙的事已经办妥，沈妙却发现裴衍祯面色不快，她不知是如何惹恼了他。之前一直都是裴衍祯给她下厨做菜，为了让裴衍祯开心起来，不擅厨艺的沈妙让绿莺教自己的厨艺，可她天生不是庖厨的料，把厨房搞得烟雾熏天，不过最后还是做成了一碗，然后她还特地给视察建村的裴衍祯送去。

　　村民没拿稳手中的竹子，硕大的竹子朝沈妙砸下来，裴衍祯迅疾地护住沈妙，自己的背上挨了狠狠的砸，沈妙十分担忧，可裴衍祯说无妨。贾知府邀裴衍祯天香楼一聚，裴衍祯到后，却不见贾知府的人。天香楼小二早已被收买，下了迷香，就盼着裴衍祯药发，与弹琴的艺伎发生关系。另一边，宋衙役候着沈妙，告知她说裴衍祯在天香楼状态不好。沈妙急忙赶去，被小二误认为是艺伎，随即将她带入房中，并将他锁在里面。

　　展越将裴衍祯救出，裴衍祯早就用银针封住了五感，并没有中迷香。倒是看到了绿莺，裴衍祯觉察不对，回到屋中，找到中了迷香的沈妙。沈妙中迷香后，口吐真言，半是娇嗔半是撒娇地问裴衍祯喜不喜欢自己。

　　沈妙醒来，发觉自己和裴衍祯躺在一块，她以为是自己又一次强迫了裴衍祯，顿时追悔莫及，脑中还上演了一出大戏。二人坐马车回裴宅，沈妙正要同裴衍祯说话，此时裴宅却已经到了。展越特地给裴衍祯准备了避子汤，让他拿去给沈妙，裴衍祯却不愿意，展越让他想清楚，他究竟是真心想待沈妙，还是只是利用，如若让沈妙发现这场婚姻从头到尾始终只是一个算计，想必沈妙会无法接受。沈妙看到避子汤，想要喝，却不料被裴衍祯一手打翻。

　　自天香楼一事后，裴衍祯开始有意躲着沈妙。沈妙几番示好，裴衍祯都刻意避过。绿莺想了一个办法，沈妙听从她的建议，把零州城内的几处米行都换成了裴氏的牌子。贾知府故意刁难裴衍祯，沈妙勇于护夫，贾知府气鼓鼓地走了。沈妙将裴衍祯带回家中学武，长枪架子不慎掉下，裴衍祯眼疾手快护住沈妙，而其余的长枪皆被沈妙手中的长枪所斩，沈妙觉得很奇特，裴衍祯忙掩饰说这是因为沈妙武功过人。沈妙不疑有他，却不知其中另有乾坤。

　　贾知府匆匆回到府中书房，查看暗格里的账簿，看到账簿还在，他悬着的心放下，再度把账簿放回暗格原位。展越当了一回梁上君子，看到了贾知府藏着的账簿暗格位置，随即将账簿偷走了。很快，账簿被呈上朝廷，皇帝震怒，将欺上瞒下之人都打入了地牢。裴衍祯此次破贪案有功，有不少大臣都谏言提拔他。皇帝顺应民意，擢裴衍祯为零州知府。皇后放话，接下来无论零州发生什么事情，皇帝都不许插手。九公主无意中听到，心中为裴衍祯担忧。

　　裴衍祯同展越游街，看到了换上裴家牌子的诸多米行，这大概是沈妙的大手笔。裴衍祯很感动，在街上买了制作皮影的驴皮，打算亲自给沈妙做皮影。沈妙正和小姨娘在看戏，发现戏曲内容与沈妙、裴衍祯的境遇十分相似，小姨娘立即喝止，戏班子便退下了。裴氏族长来到裴府，神情恼怒，看到裴衍祯和沈妙进来，他操起拐杖就要打裴衍祯，被裴衍祯一掌挡了下来。而后裴家族长让人拿出族谱说，沈妙和裴衍祯其实有亲戚关系，她是裴衍祯八竿子都打不着的外甥女。

　　这莫名其妙的亲戚关系，让沈妙觉得好笑，寻常人未必能把那连串的关系说清楚。裴衍祯冷笑，并不认为裴氏族长和裴氏长老所说就是对的，反倒认为他们听风就是雨，简直酸腐透顶。裴衍祯表示，若族老们执意为之，他自愿从族谱中除名，以保姻缘。此事很快传到皇太后耳中，她认定裴衍祯此举，定然是另有所图，她吩咐敬德宫人，裴衍祯的生辰就在这几日，借赐寿礼的名义，去裴家打听，看二十年前的端午节，是否当真有婴儿降生在裴家。

　　裴衍祯让沈妙先回沈园住几日，沈妙本不愿，但当她看到裴衍祯为自己亲手做的皮影，终是答应了。回到沈园，沈妙询问父亲，父亲觉得，如果裴衍祯离了家族，仕途上恐再难寸进。

　　沈谦所言不无道理，沈妙心事重重，做了噩梦后惊醒，绿莺急匆匆跑进来告诉她说朝廷下旨了。裴父沉疴旧疾日渐严重，裴衍祯奔回家中看望，裴父只愿他们不要再查，为免横生枝节，他早已将先帝御赐的玉佩给了裴衍祯。后来听展越说，族老又来提休妻一事，期间族老意图探寻裴衍祯的身世，言辞颇多，裴父听闻后这才急火攻心。皇帝下旨，命沈妙与裴衍祯和离，理由是沈妙不能因为这件事断了裴衍祯的仕途。

　　沈谦想为女儿再做周旋，然而沈妙已经想清楚，决定让人给裴家送去和离书。族老们拦着大夫，不许大夫进屋为裴父诊治，裴衍祯让展越强行把大夫带进去了。经过此事，裴衍祯也看清了裴氏族老们们迂腐的面目，当即表示自愿从裴氏族谱中除名，就在此时，下人把和离书送来，沈妙已经在和离书上签字画押。裴衍祯找沈妙询问缘由，沈妙没有说真话，她表示自己想要的是绿林英雄，而不是像他这样风度翩翩的书生。

　　沈妙自知，伤人的话一旦说出，就如同泼出去的水，但始终好过说真话，让裴衍祯牵绊一生。皇帝不想裴衍祯被皇太后害，遂说动九公主去零州，让她陪在裴衍祯身边，希望母后看到九公主在，不会对裴衍祯下手。不久后，九公主来到零州城，告知裴衍祯说太后派了大内侍卫来调查他。皇帝和太后因裴衍祯一事吵嘴，太后称，如若裴衍祯当真不是那个人，那她倒是可以放他一条生路，不过皇帝要想办法把沈妙迎进宫来。

　　端午射柳，沈妙带沈在去看，桥头一众女子皆是为宋三公子宋席远而来。她们拥挤着，沈妙不小心被她们挤得掉下水。宋席远以为这又是一位想要博得关注的女子，遂将她救了上来。裴衍祯身着官服，将沈妙接过来，不顾众人们的一惊一乍，将沈妙带回沈园，并在沈园众目睽睽之下将沈妙抱下马车。小姨娘着下人安顿好沈妙，眼尖地发现沈妙眼睑微动，显然是装睡。她心下了然，让裴衍祯离开，毕竟两人此时已经和离。

　　零州城内流言四起，有说沈妙刚和离就不安于室，恋上风流的宋三公子，不惜为他跳了韵河，还有的说沈妙未和离时就已经给裴衍祯戴上了绿帽子。零州百姓纷纷来到县衙塞给赵捕头一堆绿植，让他转告裴衍祯，忍一时风平浪静。城中诸多女子认为零州两大良人都动在了沈妙的红鸾星上，竟一窝蜂地来到沈园大门口祈求姻缘，阵势之大，是让小姨娘都咋舌的程度。经由绿莺皆是，沈妙才知道这个宋三公子是何许人也。

　　沈妙担心裴衍祯会误会，于是翻墙外出，再次遇到宋席远。不一会儿，一众女子就追来了，沈妙不得已拉着宋席远跑。皇帝下了谕旨，让裴衍祯伺候九公主左右。沈妙在宋席远的提醒下，看到裴衍祯正陪着九公主逛街，于是心生醋意，却又不肯让裴衍祯发现自己。

　　沈妙偷偷跟着裴衍祯和九公主来到沈记香钗坊，宋席远像一块狗皮膏药，也跟着她来了。裴衍祯不傻，听得到沈妙和宋席远在门外的声音，兴许是为了气沈妙，裴衍祯和九公主说她从不涂抹胭脂，沈妙以为他觉得自己是商贾之女，不会精致打扮，因此十分生气。有不少的零州城人家来沈园门口说要求娶沈妙，宋席远姗姗来迟，大掷黄金，驱散了众人。沈谦着急为自己张罗婚事，沈妙看出不对劲，仔细一想便猜到父亲这么做是为免她进宫。

　　于是沈妙单独和宋席远对话，如若他想求娶自己也不是不行，但他们的婚事只能是合作，而且宋席远一旦娶了她，就相当于是和天子作对。宋席远的甜言蜜语，对沈妙来说无用。沈妙坦言，如果两人成婚，沈家会与宋家共享江南一带的生意，权当是聘礼，而宋席远在成婚后要收敛心性，不可再寻花问柳，其次就是宋席远不能对她动心，最后就是要讲诚信，以及无论沈妙何时提和离，宋席远都得答应，如果这些条件都能接受，沈妙当即就可以写下婚期。

　　裴衍祯看了皇帝让九公主转交给自己的信件后，决定去沈家，却看到沈妙送宋席远出来，两人状似很亲密，裴衍祯心里堵得不行。女儿两番婚嫁，都是不得已而为之，沈谦作为父亲，愧疚不已，他将沈妙母亲早逝的缘由告知女儿，而这也是他极力维护沈妙，让她远离朝堂的原因。展越提醒裴衍祯，再次拒绝九公主，只会让他的身份暴露得更快，裴衍祯想了一会儿，决定让两桩婚事都作罢。一大早，小姨娘就拉沈妙起床，说是要去大佛寺给她求签。

　　沈妙在大佛寺遇一个道士吹嘘，不屑至极，但这涉世未深的九公主心心念念她与裴衍祯的姻缘，要买下道士的纸人。沈妙不欲见她被骗，提醒了一下，但她好心被人九公主当成驴肝肺，沈妙气罢不再帮。谁料这九公主还要跟道士买小人，直言要诅咒一个姓沈的女子，这下沈妙不愿意了，大手一挥要买走道士手中的所有东西。裴衍祯与望云大师是旧相识，他心有一苦，望得度化，大师只道裴衍祯并非红尘众人，能度化之人，并非是大师。

　　宋席远也来见望云大师，裴衍祯和展越躲了起来。裴衍祯抽出了所有的上签和中签，因此宋席远所求之签，都是下签。宋席远竟也要算裴衍祯和沈妙的姻缘，发觉比他刚才的还差，他不禁得意大笑，而屋内的裴衍祯听到宋席远的动静，露出一副吃瘪的神情。裴衍祯想了一个办法，在宋席远大婚当日带了衙役去抓他，谁知宋席远把成婚地点换成了沈园，裴衍祯扑了个空。宋席远还没和沈妙拜堂，就被来到沈园的裴衍祯搅和一番。

　　宋席远自然不能坐以待毙，让铁牛拦住裴衍祯的人后，自己跳窗跑了，正好沈妙在外，宋席远索性拉着她一起走。