张屏认为窃贼如果利用孔明灯作案，因为南风作用当晚灯一定向北飞，而云霄山恰好在宫城的北面，所以他推测窃贼应该在云霄山上收回孔明灯，此处应该还有痕迹，而脚手架体型巨大，燃烧易引人注意，窃贼必定就地掩埋。王砚安排属下在云霄山寻找脚手架留下的踪迹。

　　经过一番搜查，他们在云霄山后山发现了脚手架的所在。千秋仪本身就是精准计时装置，兰珏猜测窃贼将火折帽用棉线连接了千秋仪计时的齿轮机关，如此才能定时打开。而点燃生桐油后，凤凰头应该是用挂钩吊起来，利用当晚的南风将凤凰头运送到云霄山上。最后窃贼在云霄山上用弩机射出钩爪将孔明灯回收，在将凤凰头取走。

　　兰珏看到现场的木质滑轮架工艺炉火纯青，而千秋仪工地守备森严，能自由进出还有时间掩人耳目做手脚的一定是工地的工匠。张屏认为城中每坊皆设岗巡查，如果窃贼带着一人多高的凤凰头进城容易暴露，他猜测窃贼将凤凰头就地藏在了云霄山上，王砚安排属下带人寻找凤凰头。他们几人则回工地找王大匠询问千秋仪工地工匠名录，王大匠看到木质滑轮推测此手艺水平在工匠中只有常魏能达到。得知此人已经告假，兰珏等人匆匆赶往常魏家中。可此时常魏家中已经无人，张屏和王砚顺着拖拽痕迹在林中再次发现孔明灯。

　　张屏和王砚在林中发现常魏，常魏表示一个月前母亲病重，他急需钱来给母亲治病。此时有个人找到他给了他一百两银子，指使他偷窃凤凰头，可最后他竟然被骗了。而母亲得知他偷窃凤凰头也呕血而死，他后悔不已，此时他将母亲骨灰利用孔明灯洒向天上，而他则服毒而亡。

　　此时王砚属下汇报凤凰头已经被找到，虽然真凶并未查清是谁，张屏认为找到凤凰头暂时可以交差，王砚则告诉张屏太后真正想要的“凶手”是柳太傅。王砚在常魏家中并未找到幕后指使者的线索，他想让兰珏代替常魏写份口供，将买家归到柳太傅身上。看到兰珏不愿就此诬陷柳太傅，王砚本打算自己亲自书写口供，张屏赶来阻止。张屏表示是他要执意查案，找不到幕后主使，他愿意一力承担。

　　王砚气急想要教训张屏，指责他如今要死的不仅仅是张屏自己，还有兰珏。太后本就想致柳太傅的罪，是兰珏抵上了身家性命换来两日时间，若此事不能如太后所愿，兰珏必须以命相抵。张屏非常愧疚，因为他自己的举动连累了兰珏。

　　当晚兰珏和张屏被太后命人带走，次日兰珏因纵容门生张屏造谣生事被判午时法场斩首示众，而凤凰头丢失一事将作监左校陈飞供人是其所为，其背后受其恩师柳太傅指使。虽然柳太傅在朝堂之上否认，可拥护太后的大臣纷纷出言指正他污蔑太后的种种行为。

　　邢狱司，张屏想兰珏表示歉意，但也表示重来一次自己依然会调查此案，但是会不牵涉兰珏。兰珏表示张屏能固守本心才不枉自己舍命保他，倘若追求真相也是错，那错的便是这世道。两人在狱中把酒共饮，随后被带往刑场。太后欲杀柳太傅，此时圣上赶来朝堂，表示今日自己去狩猎，发现林中百兽守着一件天大的祥瑞，此物正是凤凰头。圣上表示近日民间流言蜚语纯属无稽之谈，而这凤凰头不是被偷，而是因为它本就是受日月精华的灵物，所以才自行飞走。圣上认为柳太傅是被冤枉的，并恳请太后将凤凰头重新置于千秋仪顶部，让太后的恩泽庇佑万民，惠济苍生。

　　如此局势下，太后不得不释放罪臣。圣上表示柳太傅被冤枉一事需要好好审一下，查出背后唆使之人后，连同陈左校一并斩首。张屏和兰珏被无罪释放，回府路上，兰珏表示此局只有圣上能破，所以被抓当晚之前他私下同王砚商讨，让他将提前写好的信偷偷转交圣上。王砚将凤凰头和兰珏的书信匿名交给圣上，才有了后来圣上出手破局的转机。当经此一事，圣上日后需要直面太后争权的局面了。

　　临别之际，张屏表示常魏当晚释放的孔明灯爆炸后，天空一瞬间亮如白昼，他想到摩萝村天谴传说中天空亮如白昼，整个村庄被血雾笼罩的说法，推测摩萝村当日也是利用巨型孔明灯爆炸来实现的血雾笼罩。此时王砚赶来告诉兰珏新的发现，他在常魏家中发现他与玄机有书信往来，两人二十年前曾通信，信中玄机让常魏前往岭南道摩萝村，而信上常魏出发的时间和兰珏父亲离家的时间一致。王砚认为兰父的案子和摩萝村血案有关，让兰珏尽快去询问玄机。可等兰珏和张屏来到玄机府中，却发现玄机突发心悸已经去世，线索再度中断。受兰珏吩咐，旭东暗访玄机府，发现玄机确实死于心悸，他偷偷拿走玄机心悸病的药渣，可查探一番发现此药确实是心悸之药。

　　因为线索中断，兰珏胃病复发，但也表示即便玄机死了，自己也会继续调查此案。

　　兰珏胃疾复发休假在家，王砚前来探望，兰珏从好友口中得知最近朝中太后隐而不发，太后治罪柳太傅不成，反而折了心腹玄机，憋了一肚子火气。兰珏因凤凰头一案开罪太后在先，设计一国之君在后，继任礼部尚书一职无望。如今他无缘出使南栋，摩萝村血案相关线索也中断，虽有一个哨子的线索，但也不知道为父亲翻案要等到何年何月。派出的属下从南境返回，表示只有南境几位老人觉得陶哨眼熟，但细节无人得知。线索再度中断，兰珏更觉得为父翻案无望。

　　兰珏对着私设的父亲牌位祭奠，这二十多年他一心为父翻案，为此做了诸多违心之举，可如今终成一场空，他无法为父翻案，自认活着毫无意义。张屏赶来兰父听闻此言，却表示只要活着就还有希望。张屏在兰父牌位前承诺，他会努力查明当年真相。

　　次日一早，张屏和陈筹带着食材再次来到兰府，他打算用食疗方式为兰珏调理胃疾。此后一日三餐，张屏都会为兰珏悉心准备餐食，记录他的饮食喜好。

　　张屏带着陈筹来药店为兰珏抓药，药材昂贵，让两人生活更加捉襟见肘，可张屏为报答兰珏的救命之恩，丝毫不犹豫的就下单抓药。在此期间，张屏意外发现有人在用玄机特用的心悸养生膏，跟踪发现是玄机府中下人，他怀疑玄机借假死要离开京城，将此事通知兰珏。兰珏得知后为了避免打草惊蛇，备了礼物拜访玄机府，玄机府管家招待了他们。从管家口中兰珏得知玄机生前想要在死后落叶归根，如此府中才会准备扶棺回乡安葬。此时兰珏安排人假装药仆仆人告知管家，刚刚抓的药有误，管家得知后匆匆赶往内院。张屏和兰珏悄悄跟着管家，发现他果然见了玄机。

　　玄机藏于家中密室之中，待管家离去后，兰珏和张屏潜入房间，研究一番成功打开密室，在密室中果然发现玄机的身影，经过一番搏斗，两人制服玄机，兰珏表示来此并非为了抓捕玄机，而是想知道当年摩萝村被灭和父亲获罪的真相。面对威胁，玄机承认当年是他设计屠杀了摩萝村，因为摩萝村的人都是南栋国的奸细。而兰父就是被摩萝村人骗到南境套取了军情，后察觉异常才写信给玄机，玄机才会设计屠灭摩萝村。张屏认为玄机所言有疑点，如果摩萝村真的是奸细，玄机何必利用天谴之说屠杀他们，大可光明正大治罪他们。

　　面对指责，玄机不得不承认泄露军机与自己有关，当年是他招录摩萝村巫女入咒禁科，为了怕朝廷追究责任，他才在民间找来了擅长制毒的二皮匠和擅长制作孔明灯的常魏，设计了天降血雾，令摩萝村全村被屠杀。而常魏被人买通偷窃凤凰头一事他压根不知道。

　　听闻常魏是被人指使，玄机猜测此人就是当年摩萝村意外存活的族人，他必定是回来复仇的。

　　玄机回忆，当时摩萝村的漏网之鱼施展邪术，令整个圣湖的湖面沸腾，令在场的所有人都备受惊吓，而玄机也因此事至今听不得哨声。兰珏拿出当年神秘女子佩戴的陶哨绘图，玄机认出这是摩萝村族民的随身佩带之物，上面的图案是他们的徽记。当年他为了对付摩萝村收集了很多摩萝村的相关之物，其中就有这个徽记。张屏也果然在密室中找到当年玄机收集的徽记，这验证了玄机所言确实为真。

　　玄机懦弱，这么多年一直不敢向兰珏说出实情，可他更惧怕邪术妖法。此妖术可以勘破人心，一旦被施术，就什么秘密都藏不住了。兰珏看向张屏，张屏拿出随身带的法器，询问玄机邪术可与此物有关，玄机认出此物是摩萝村妖女的水器。可张屏是个孤儿，被师父捡到的时候，水器就在自己身边。玄机猜测张屏是摩萝族妖女的儿子，当年此女在京城就曾带着一个两三岁的孩童。二十年前，玄机带人追杀妖女，等追上的时候却只有她一人，水器和孩童都消失不见了。玄机表示当年兰父就是这样被骗到南境去的，既然兰珏要为父报仇，那张屏才是他的真正仇人。

　　此时密室有人闯入，此人前来刺杀玄机，兰珏也被打倒在地，他拜托张屏前去救玄机，可张屏负伤跟踪刺客，却意外被关在密室，等他打开密室，发现玄机已经被杀身亡。而玄机被杀前波动机关，让刺客也中箭而亡，张屏从刺客身上发现了属于摩萝村的陶哨。

　　张屏将受伤昏迷的兰珏送回兰府，兰珏醒来后得知张屏没能救下玄机，只找到陶哨。兰珏非常失望，玄机是他为父翻案的唯一希望，愤怒之下的兰珏拔剑指向张屏，父亲含冤而死，而张屏如果真的是摩萝村妖女的儿子，与自己就是仇人。张屏不惧死亡，让兰珏将剑指向喉咙，可兰珏最终并未下杀手，只表示自此与张屏再无瓜葛。张屏拖着受伤的身体走出兰府后就昏倒在地，最后还是陈筹在大雨中将其拖回家，并为其包扎伤口。

　　虽然玄机已死，兰珏打算模仿玄机笔迹写一封谢罪书，将当年真相公之于众。为此他令人找来玄机手稿和印记，准备仿造伪证。王砚认为此举是欺君之罪，而且这会牵连无辜之人。可兰珏认为母债子偿，张屏即便身死也天经地义，可王砚认为当年张屏当年还是孩子，他是无辜的，可他无法劝住兰珏，只好气愤离开。兰珏模仿玄机笔迹，可始终写不出相像的字迹，他为此心神恍惚。

　　兰珏模仿好玄机笔迹后离京三日找到一个驿站老卒，让他作证二十年前曾看到摩萝族妖女蛊惑父亲。 张屏苏醒之后就回乡见师父，想要从师父口中知道当年真相。西川郡云头山，连夜赶来的此地的张屏昏倒在地，最终被师父救回家。苏醒过来的张屏本想询问师父自己的身世，可一度被师父打断，师父只吩咐他好好养伤。

此刻，兰珏手中已经收集足够的证据和证人，他只需要写下一份谢罪书，便可帮助自己的父亲洗刷罪名。遗憾的是，兰珏心中仿若拥有一把尖锐的刀，每次写下张屏的名字总是让他感到愧疚和难堪。这样的内心纠结与烦扰，让他倍感痛苦。

于是兰珏决定去找张屏，寻求帮助。然而，张屏的师父对于当年收养兰珏的具体情况并不愿透露，让兰珏束手无策。尽管内心一直寻求答案，可面对张屏又仿若语塞。他无法完美地模仿张屏的名字，这让他的苦恼愈发沉重。在一次听张屏喂猫的时候，他的内心仍然在为名字的模仿而纠结。尽管找到了那只猫，但内心无法下手，无法做出决定。

张屏的师父邀请他去西川郡李家店喝酒。在路上，张屏遇到了小时候熟悉的街坊邻居，聆听着他们分享的美好回忆，慢慢让他的烦恼逐渐隐去。深夜，他随着师父避雨，看到几位乞丐。师父向他们占卜，用巧妙的方式让他们相信未来会有美好的生活。看到他们开心离去，师父告诉张屏，人生虽有命运，但自己的奋斗才是决定命运的关键。

　　时间如白驹过隙，十天转瞬即逝。王砚前来兰府搜集证据，但却发现兰珏已经不再伪造认罪书。原来，兰珏认识到如果继续伪造，张屏将会受到牵连。尽管张屏的母亲曾犯错，但当时她的儿子还只是个孩子，并不应该因此受到牵连。兰珏知道这样做只会让他的父亲声誉受损，于是放弃了自己的计划。

　　张屏的师傅为他指引人生方向，预言他在三岁时失去了亲人，天注定他注定要家破人亡。但是，张屏非凡的才华将会推开谜团的面纱。从张屏的性格中，师傅看出他将来会成为大理寺的官员。然而，张屏认为，在加入官场之前，他必须揭开自己身世的谜团。虽然师傅费尽心血地研究他的命运，但张屏清楚命运和运气是两码事，他不会因为自己的出身而被束缚。他下定决心要找到自己的真正身世之谜。

　　当张屏向师傅讲述自己的想法时，他听到了一段与众不同的故事。师傅告诉他，在旅途中，他曾经在一片林地里遇到了一个小男孩——张屏。这个男孩穿着异族服饰，他的家人早就去世了。在血雾弥漫的情况下，师傅不得不带着他逃离。在逃离的过程中，这个小男孩伤心地哭泣，但他能够闻出师傅脖子上香囊的气味，并且用这个方法止住了哭泣。师傅推测这个香囊对张屏有特殊的意义，于是将香囊交给了他。多年来，每当张屏做恶梦时，师傅都会用兰花和香料制成一个香囊，以帮助他排解心中的烦恼。张屏发现师傅的兰花和兰珏家中的香囊是一模一样的，而香囊上刻着“珏”字，则表明这是兰珏的香囊，有可能是他父亲送给他的。在搞清楚了自己的身世之后，张屏向师傅告别，开始回京城。

　　宁安城郊镜湖，寒门科举士子许陆、秦瀚、王程在此谈论科举一事，他们认为富家子弟早已疏通好门道，寒门子弟将无出头之日。此时一阵埙声传来，一艘船向他们驶来，船上人声称自己是镜湖先生，可辨识人心，知过去未来。王程等人不信此话，镜湖先生邀请他们上船一试，表示他们心中所求，得其相助皆可达成。王程登上船只，只见镜湖先生推来一只水镜，让其凝神静气，详看此物。

　　因为此事科举士子中纷纷传言，王程受镜湖先生点播次日就写出数篇文章，并向思贤书局投稿，而不出几日，王程就被韩大人收为了门下弟子。

　　这次科举，圣上和太后都想用自己的人来当主考官，但最后却被两头都没站的兰侍郎任职。士子马廉认为兰珏油盐不进，送礼的士子都被拒绝。而兰珏也没想到这个主考官的差事落到自己头上，他推测圣上此举另有深意，决定后续行事要尽力周全。

　　张屏回京令陈筹非常开心，陈筹说起镜湖先生，表示此人和张屏颇有渊源。此人也会术法，能勘破内心、预知未来，而且也要用到一种水器。陈筹带着张屏找到士子许陆，在他们的询问下，得知张屏手中的水器与镜湖先生的一致，而施术方式也和张屏一致。另一边旭东也未查到镜湖先生的任何线索，但兰珏认为此人会镜花水月术，必定同摩萝族有关。

　　今科共备四道考题，由兰珏与三位大人分别出题，再由两位监考官见证封存，待科考当日现场抽取其一。张屏认为镜湖先生的水器样式和施术过程与镜花水月一致，但是据张屏所知，镜花水月并不能未卜先知。张屏认为镜湖先生有水器必然和摩萝族有关系，但是他总感觉此人别有居心。

　　张屏来到兰府外，看到之前喂养的猫生活的很好，他将带来的食材喂养给猫。后来兰珏来府外喂猫，发现猫已被喂食，猜测张屏来过此地。夜晚来临，无数士子聚集镜湖等待镜湖先生来临，陈筹也来此凑热闹。一阵埙声传来，湖面飘来无数纸鹤，士子捞起纸鹤发现上面写着“贡院秋闱、癸酉有鬼”。

　　次日士子们纷纷议论此事，陈筹担忧此事会对主考官兰珏有影响。科考前考生都来贡院抽取座位，张屏抽到壬申座位标牌，就在癸酉旁边，而陈子殇意外抽中座位号癸酉，随后他慌张离场。张屏看到离去的陈子殇，想起刚才他抽中癸酉座位号时的反应过于奇怪。

　　三日科考如期举行，临考之际，陈子殇迟迟未入考场。兰珏带着众位大人前来考场正准备抽取今科试题，此时一阵埙声传来，天空上面洒下无数纸鹤，看到纸鹤上的文字，考生纷纷质疑有人用钱财贿赂考官，还猜测试题已被泄露。兰珏告知众位士子，本次科考的四位出题人均为圣上钦点，全程有礼部监督，断不会有受贿舞弊的可能。可士子竟然猜测兰珏就是受贿之人，兰珏无法自证。

　　可考场周围并未发现哪里传来的埙声，也无法查找洒出纸鹤的风筝去处。兰珏本想求助王砚前来协助调查，可王砚之父认为他身为今科出题之日，王砚应该遵循六亲回避的原则。柳太傅认为若要稳住考生的心，只有让兰珏辞去主考官一职，另择贤能任职主考官才可以。此时，考生中有人认为张屏和兰珏串通科考舞弊一事，要将张屏赶出科考考场。听到考场传来吵闹声，得知此事的兰珏当众宣读张屏的家状以正视听。家状中张屏三代内并无亲戚，家中只有自己一人。面对考生的质疑，为保公正，兰珏当众表示愿辞去主考官一职，赴大理寺接受审查。

　　即便兰珏辞去主考官一职，将主考事宜交由礼部其他官员负责，可考生依然担心礼部官员会受到兰珏授意代行舞弊一事。考生提议为保科考公正，抽题之人要做到绝对公正。柳太傅等人商议后让考生自行推举一人抽题，而考生竟选中院中洒扫的老者刘伯来蒙眼抽题。

　　最终刘伯抽中柳太傅所出考题“以德定国”，三日科考正式开始。张屏经过一日就完成考卷提前交卷，而考生马廉也先他一步交卷。

　　张屏认为镜湖先生的两道预言直指科举，还将兰珏卷入此事，要尽快找到镜湖先生，张屏打算从陈子殇身上入手调查。可张屏找到陈子殇家中，发现他已经身亡。

　　张屏被关入大理寺，此时他和兰珏共处一室，可兰珏不愿接触张屏，对其置之不理。狱卒送来牢饭，张屏邀请兰珏享用餐食，再三邀请下，兰珏才愿意与其同桌共餐。兰珏表示自己自请下狱是为了稳定科考局面，询问张屏为何被关大理寺？张屏表示自己一直觉得陈子殇没来考试有些蹊跷，他提前交卷找到陈子殇家中，发现陈子殇倒在井边，已经死去多时。看起来陈子殇是沐浴时摔倒致死，但他查验认为陈子殇摔倒之时已经失去了反应能力。所以推测凶手先将其杀死后又伪造了失足跌倒的现场。

　　张屏从陈子殇屋中发现他已经收拾好远行的行李，而他书箱中的草稿竟然和马廉的考卷内容一模一样。兰珏从张屏口中确认此次考题是柳太傅的“以德报国”，这两日他在狱中思索镜湖先生的预言诗，从中分析也得出此考题。

　　张屏曾听陈筹说过，陈子殇经常给人代笔赚钱，所以他猜测马廉提前得知了科举考题，找陈子殇写好了答卷，而他找到的底稿就是马廉科举舞弊的证据。此事牵扯科举，又与镜湖先生脱不了干系，无论是于公于私，张屏都希望将证据交给兰珏。为此他才和官兵顶嘴被关入牢中。

　　兰珏很感谢张屏所做的一切，但父亲的案子始终与张屏母亲有关，两人立场不同，他很难以朋友心态再与张屏相交。张屏闻此言，表示自己会独自查清案子。

　　兰珏被太后传唤，在朝堂之上将陈子殇科考前夜遇害一事道出，还将拿到的陈子殇的底稿呈上，而从贡院拿来的马廉的考卷与陈子殇的文章一模一样。兰珏表示自己拆解的镜湖先生的预言诗也暗含“以德报国”的考题，由此可见，科举舞弊确有此事。

　　此事与兰珏无罪，兰珏被太后无罪释放。圣上想派人趁机查清此案，可太后想大事化小，先保住朝堂颜面为主，待风波停息后再调查此案。圣上直指马廉是国舅爷的乘龙快婿，太后未来的侄女婿，如果真的参与了舞弊杀人，那皇室颜面又该置于何地。更有甚者，会认为皇室存心包庇，有损太后威严。眼见圣上执意查案，太后不得不下令让所有相关嫌疑的官员都暂时禁足家中，将此案交由大理寺主审。

　　张屏被关了两天后就释放出狱，大理寺卿陶周风负责此案，虽将马廉迅速收监，但也不愿得罪对方，尽量为其提供优越舒适的牢房待遇。兰珏知道依靠陶周风很难查清此案，他决定暗中出府去贡院查案。

　　张屏想入陈子殇家中寻找线索，但他不通官场门路，无法让看守贡院的大理寺官兵放行。最终他拿出仅有钱财才被放行入内。张屏通过一系列观察，发现了陈子殇的第一死亡现场，并从现场中找到一块掉落的金片，他意外想起科考当日马廉曾带着一块金锁，而金锁下面点缀着多块金片。

　　兰珏怀疑有人在科举当日抽签时做了手脚，才能确保陈子殇抽中癸酉签，科举当日抽中柳太傅出的考题。如今涉案人员都被禁足在家，兰珏打算先从物证入手查案。他带着旭东偷入贡院调查，意外发现考卷上出现霉斑。