环保部门的头号人物对于某化工产业的水质样本进行了诸多手脚，使得马头村得到的污水样本得以秘密处置。午间，他独自面对这家化工厂老板，举杯言欢之余，故作疏通之意，称自己将会尽力将问题如云的事件解决。用餐之后，他以资金问题巧妙向老板暗示。
另一方面，齐衡已经将马头村的污水问题牢牢地扣在心里，听到环保部门表明的结果是化工厂无任何排污行为，完全达到合规标准，他心中感到困惑——泛滥的肾衰竭村民又该如何解释？他前往检察院院长进行商议，院长在意识到此事已经在舆论中引起了波动后，感到无所适从，认为如果环保部门的检测结果已经证明化工厂无错，其他部门也无须起诉。
接着，公益律师朱黎明开始行动，再次向法院提交诉状，指控化工厂应对附近的病痛村民进行赔偿。听到朱黎明，罗怀功不禁轻蔑一笑，认为此人只是一个小丑，很快就会消失在人们视线之外。然而，既然诉状已经提交，法院便必须开始审理。
张延军对此情事表现出极大的关心，询问齐衡是否有必要立案。齐衡泄露出一项消息，马头村的水样已被送至上海的第三方检验机构进行检测，其结果与环保部门的不同。听后，张延军表达出疑惑，同时强调环保部门作为政府机构，必须保存其形象，并主张不进行公开审理，只需对可能存在的问题进行处理。
齐衡清楚张延军意图要在庭外解决此事，他深思后耐心回复了张延军。刘县长对于姜云化工厂的问题也有所耳闻，他对环保部门的负责人提出了质疑，并重申姜云化工厂为县财政做出的巨大贡献，不能影响其工作。环保部门的负责人向刘县长承诺，化工厂的污水都经过处理，不存在任何问题。
齐衡在抉择之后决定立案审理，院长在得知这个决定后，严肃询问他是否做好了准备，并告诫他一旦立案，义无反顾。齐衡能理解院长的深入关心，但是他看到受病痛折磨的马头村民，他无法忍受也无法视而不见。
罗怀功收到了法院的传票，他并没有赞同庭前和解，决定将问题引向法庭。一场严峻的较量即将来临，马拉松和他的同事蠢蠢欲动，这是本地首次以民事诉讼的形式对环保问题进行审查，对他们来说，这次审判有着重大的意义。
在庭上，辩护律师主张环保部门的取样过程完全合法合规，而对方的取样来源并不明确，并不能作为反驳的证据。法官经过深思熟虑后，决定对化工厂的水样进行再次检测。罗怀功得知后，立刻安排大量人员掩人员设阻，以处理取样而去的员工在井下取土，发现了已经被水泥封住的土壤。化工厂的人全天候在取样地点进行守护，第三方鉴定机构无任何机会获得样本。
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