在一次与宋运辉的对话中，路小弟深刻指出每个时代都有其特定的局限，要是不勇敢跨出那一步，仍固守那些陈旧的“吃大锅饭”的思维，即便将来将竹胺研发了出来，也难免会面临高端自动化生产机械的挑战，并可能不得不裁减掉那些由人工替代的冗余员工。这番话让宋运辉不禁承认其中的道理，虽然他自己并不认为原先的想法有何错误，但心中却充满了一种对现状无力改变的颓丧。

　　回到工厂后，宋运辉抱着对现状进行改变的想法，忙不迭地找到同事曹自立，期望能够调整研发方向。他建议，既然竹胺作为农药无法长期有效地抗击害虫，不如将研究方向转向开发具有卫生防治功效的农用杀虫剂。不过，曹自立对此观点表示反对，他认为这两种方向完全不同，因而断然拒绝了宋运辉的建议。但在随后向上级部门汇报工作时，二人不得不坦承无法在规定的时间内完成既定的研发任务。在这样的关键时刻，曹自立出人意料地提交了一份关于卫生防治农药的研究文档，这突如其来的一举动渐渐调动起了领导层的注意和兴趣。

　　部门内部展开了一场激烈的讨论，而宋运辉和曹自立则如坐针毡地在会客室等待消息。最终当他们得知需要回到彭阳厂等待后续通知时，心中的一线希望仿佛一下子破灭了大半。与此同时，韦春红在小雷家村的生活不尽如人意，她觉得自己的存在在某种程度上成了雷东宝的负担，于是便再一次提出离婚。雷东宝却依旧没有同意，他给了承诺，希望处理完手头上的事情后能将她和小阳阳接到市里一起生活。

　　就在此刻，宫新鸣出人意料地来找雷东宝，他企图让雷东宝交出商标。但雷东宝在这个问题上没有任何让步的余地，双方因此关系彻底恶化，宫新鸣最终还是威胁要夺回商标。那个晚上，雷东宝喝了不少酒后找到陈平原，希望陈能联系孙青山帮忙解决当前的困境。尽管陈平原劝说雷东宝不应该和宫新鸣硬碰硬，更不要指望孙青山站出来解决问题，但雷东宝还是想要尝试一下。

　　凭借陈平原的关系，雷东宝得以和孙青山见面，他主动认错，并向对方表示愿意交出商标，但前提是要将宫新鸣拉下马，因为只有这样，自己才能找到生存的空间。孙青山斥责雷东宝认错来得太迟，认为雷东宝至今没有意识到问题的严重性。就在这个时刻，雷东宝借机提了一个大胆的建议——将集体企业改制为股份有限公司。这个提议显然触动了孙青山，对他而言，牺牲宫新鸣远远不及仕途来得重要。

　　与此同时，宫新鸣在另一边则在筹划着自己的计划，他找到了史红伟和雷正明，期待他们能协助在职工大会上撤掉雷东宝。史红伟坚定地站在雷东宝这边，拒绝背叛，并声称如果雷东宝离开了雷霆厂，他也会紧随其后。随后宫新鸣抓准时机试图拉拢雷正明，向他承诺一旦雷东宝下台，权力就会转交给他。然而这时的雷正明并没有立刻给出明确的回答，而当史红伟希望赶去向雷东宝通风报信时，又被雷正明所拦阻，雷正明提醒史红伟要多为自己考虑。

　　职工大会上，情绪激动的工人们分成两派——一部分人谴责雷东宝贪婪，为了钱财和奖金分红而闹到不可开交，而另一部分则坚定地支持雷东宝，互相之间的争辩愈演愈烈。就在这股紧张气氛达到顶点时，雷东宝突然带钱出现，他告诉众人如果有人对他不满，可以直接拿钱签字离职。在群众翘首以待宫新鸣出场时，却没人料到他已经被县里调走。宫新鸣无奈地接受了组织的安排，此刻他孤独地坐在办公室里，怀着难以名状的情绪默默哭泣。临行前，他将行李提起，漫步走向大门外。回首望去时，却看到雷东宝正站在窗边俯视这一切，宫新鸣的心头不由自主地泛起复杂而苦涩的笑意。

　　最终，在经历一番风波后，雷东宝再次集结大家召开集会，郑重宣布雷霆集群正式改制为雷霆股份有限公司，一改过往的经营模式，开启新的公司历程。