在一座古老的城堡中，邬阁老面对孙子邬善，怒火中烧。他认为皇权至高无上，而邬善却沉迷于木工艺，无法承担起家族的责任。在一阵怒吼之后，邬阁老一掌打碎了邬善精心制作的木工作品。就在此时，家仆匆匆报告，李太医已经到达。邬阁老努力平复情绪，命令仆人将李太医迎进来。然而，邬善却拒绝接受治疗，仆人递给他一个木箱，说是李太医的嘱咐，如果邬善不愿见医生，可以打开这个箱子。邬善转身，认出这正是他曾送给窦昭的木工礼物。
与此同时，宋墨为即将离去的陈曲水准备了一桌酒席。他和严朝卿在酒桌上讨论陈曲水的去向。尽管陈曲水效忠于一个不怀好意的主人，但他们都认为陈曲水才华横溢，不解他为何甘愿屈服。陈曲水坦承自己有罪在身，窦昭的接纳让他有机会安度晚年。宋墨对窦昭的神秘背景愈发好奇。
窦昭与邬善有一段深入的对话。她劝说邬善不要过于固执，指出虽然男女有别，但她的心思与邬善相同，不愿强迫任何人结合。邬善解释，他之所以拒绝婚约并非要用病痛来威胁窦昭，而是因为他无法自由选择自己的生活。邬善自幼敬重祖父，从未违逆过，唯独在婚姻问题上坚持己见。
窦昭认为邬阁老虽然在朝中劳心劳力，但如果邬善能够出力帮助，邬阁老自然不必担心他的婚事。通过这番话，邬善恍然大悟，意识到自己确实能够凭借自己的能力振兴家族。当窦昭离开时，邬善表达了再次见到她的愿望，而窦昭则希望邬善能过上幸福的生活，这比什么都让她感到安心。
在另一边，素兰来接陈曲水回家，让宋墨感到疑惑，不明白为何来的不是窦昭。此时，李太医被陆鸣带回，原来是宋墨请他来治疗邬善的。陆鸣已经抓住了素心，宋墨随即命令陆鸣去将窦昭请来问话。
窦昭在离开时恰好遇到邬阁老，由于她身披斗篷，邬阁老未能认出她。正当窦昭不知如何是好时，陆鸣出现，声称要请李太医去见宋墨。邬阁老没有再次强求，而是让她离开。邬善回到房间，看着窦昭带来的木鸟发呆。邬阁老确定刚才来的是窦昭，劝说邬善可以安心了。邬善主动向邬阁老道歉，并表达了自己的心声：一切都是祖父安排的，他羡慕窦昭和宋墨的自由。但现在他明白，朝堂之事复杂，邬家全靠祖父支撑，他也希望能勤勉，帮助祖父度过难关。邬阁老含泪搀扶起了邬善。
宋墨得知朝廷已经对定国军下手，且传圣旨的人正是窦世枢。他怀疑是窦昭拖延了他，使得朝廷能够行动。心中不免恼怒，命人拦截窦昭，要求一个解释。窦昭知道自己无法辩解，宋墨因此并未归还陈曲水，只是将素心还给了窦昭。素心询问窦昭为何不解释，窦昭无力摇头，没有证据，事情纯属巧合，无法解释。
陆鸣对窦昭的诡计多端感到不满，建议还不如娶回家看住。宋墨沉默不语，但他认为这件事可能与窦昭无关。他一直在打听当初缉影卫押解蒋梅荪回宫的事情，得知船上的人数与名册不符，少了一个叫陈嘉的人。陈嘉因喜欢D博被除名，但义父看重他的本事，将其留在身边。那天晚上，船上突然遭到袭击，所有人包括义父都遇害。陈嘉知道自己若出面也是死路一条，于是跳水逃生，但内心自责不已，每天在赌坊醉生梦死。他猜测宋墨早晚能找到自己，在赌坊出千欠下巨债时，宋墨赶到，偿还了赌债，逼迫陈嘉说出实情，斥责他忘记了义父的仇恨。陈嘉幡然醒悟，甘愿跟随宋墨为他义父报仇。
纪咏寄来信，市舶司的人扣押了安素家里的船，并且要求断绝了和窦昭的生意往来。窦昭意识到事情可能牵涉到朝局，决定亲自去福亭了解情况。而宋墨也告辞了母亲赶去福亭，他想要调查清楚蒋梅荪的死因，必须赶去福亭了解情况。蒋蕙荪不放心的叮嘱儿子小心，亲自为他披上披风，目送儿子离开，眼泪模糊了视线。宋墨叮嘱母亲一定等他回来，刚走不久，蒋蕙荪咳嗽加剧。
中途休息的时候，窦昭心事重重，安素劝说窦昭多吃些，为了不让崔氏担心，窦昭出门并未告诉崔氏，而是让侍女假冒她出天花装病，赵璋则是从旁打掩护，只能保佑窦昭早点回来。福亭流民遍地，到处都是吃不上饭的可怜人。窦昭和侍女刚到这里，就给大家分发粮食，因为这里的茶叶卖不出去，百姓苦不堪言。市舶司总管丁谓命人将窦昭和安素带过来，窦昭示意素心不要露面。丁谓在公堂之上，逼迫安素和窦昭签字认罪勾结海匪，不认罪就要罪加一等，认罪的话当庭画押。窦昭指责丁谓如果酿成重罪他也无法承担责任，岂料丁谓却让人拿出了兵器，声称就是从船上搜出来的，明显是栽赃陷害。窦昭要求人证，丁谓拿不出人证。依然将窦昭和安素下了牢狱用刑。窦昭知道丁谓不敢再大堂之上用刑，就是怕百姓众口铄金的指责他，丁谓告诉窦昭安素已经全部都招了，如果窦昭不招供就别别人拖下水了，可窦昭却相信，世界上任何人都可能背叛自己，只有苗安素不会。
丁谓正打算继续用刑的时候，宋墨赶到了，讽刺丁谓的手段太差了，根本无法让人招供。丁谓知道宋墨的手段毒辣，干脆让宋墨去审问，在他看来宋墨和窦昭不和，且宋墨地位尊贵，干脆就卖给他一个人情，让宋墨单独审问窦昭。宋墨怀疑窦昭和窦世枢合谋，让窦昭给出一个解释。窦昭只是希望不要让他和窦世枢混为一谈。宋墨假装要给窦昭用刑，实际上却是治疗手的金疮药粉，生怕被识破，宋墨还小声提醒窦昭好歹叫两声。窦昭装模做样的叫喊声，让丁谓更加确定宋墨就是一个心狠手辣的人。宋墨小声逼问窦昭，窦昭早就斥巨资在福亭，买下船只发了不少的财，似乎她早就知道能肃清海匪，窦昭解释因为蒋梅荪英武，肃清海匪是迟早的事情，对此宋墨并不相信，继续追问，从安素那里得知，年初时候窦昭就卖掉了所有的船只，似乎早就知道会发生什么，知道蒋梅荪会死，这又是为什么？