夜色悄然降临，泥泞的沼泽中，曹严华陷身泥潭，身形渐沉。罗韧此刻身负险境，腰间绳索系于悍马车后，在一万三的配合下奔赴生死。他抵御着深潭的寒意，飞身勇救，将曹严华从死亡边缘拉扯出来。而在身后，老蚌似恶梦紧随，如幽灵盘旋不去。一万三全力驱动车辆，铁蹄扬尘疾驰；罗韧死死拉住绳索，护着曹严华不让其再陷泥底。老蚌追逐片刻，忽然无声无息。众人心悬一线，于是悍马停下。正当罗韧跃上车时，冷不防被老蚌突如其来的触手缠绕，手臂顿时血流如注。危急关头，老蚌若有所感，骤然松开触手，于是一众人才得以杀出重围，逃离鬼门关。

　　脱险后，罗韧将遭遇如实告知神棍。神棍深思熟虑，从蛛丝马迹中推断出老蚌的异动定与心简密不可分。木代温柔为罗韧包扎伤口，夜晚的饭桌上，一万三开诚布公承认不会参与捉蚌之事，坦言风险太大。罗韧低声回应，自己也尚未决定下一步，眼下首要任务还是找寻失踪的炎九霄。他话锋一转，回忆往昔于黑砂的岁月，忆起和众友把酒烤肉、嬉戏欢笑。木代心有触动，轻声问起老友近况，罗韧幽幽言道，归国后已渐无联络，似水东流人散。

　　饭后，夜深人静，罗韧和木代以游戏互诉心事。木代鼓起勇气直问：“你喜欢我吗？”罗韧沉吟片刻，坦白道自己生活中有许多危难与困厄。木代轻笑，坦率表达：人世间最好的相逢便是互生情愫的时刻，于是绝不等待。她不容罗韧再多言，只将今夜心声就此当作未曾倾诉。悄然间，两人心意在跳动，情愫却蒸腾于夜色之间，无声流淌。

　　一万三始终疑惑老族长是否疯癫，闹心暗想：若真痴狂，又岂能种菜为生？夜里，老族长泣不成声，心头翻涌愧疚，当年未能救下自己的父亲，终成永世的痛。世事错综，老族长感叹，种种噩运或许正是上天对他的惩罚与报应。

　　同一夜，炎红砂辗转难眠，木代亦彻夜未眠。木代轻描淡写开玩笑，说如若此刻问答，自己便多了无数棵小树苗。炎红砂宽慰于她，轻声道：这个世界上的故事多如繁星，各色各样的她都见过，下次再为木代引见，也算丰富人生。

　　清晨来临，罗韧启用水眼设备，遥控侦查湖底幽深之所。水下世界死寂，鱼虾无踪，却见禽畜骨骸森然累累。在湖底之中，竟发现一具人类遗骸，炎红砂一眼认出，那正是失踪已久的二叔炎九霄。无情水域，生死隔绝；人骨静卧于泥泞与孤寂之间。

　　一万三操纵机械手伸入湖底，试图打捞炎九霄残骸。罗韧稳控探测器，严密监控周边，警惕着老蚌的动向。果然，老蚌突然现身，蛮力撞断机械手臂。一万三失神间，看见了自己父亲的骸骨，无声的痛苦击打内心。众人深知，若不先制服老蚌，打捞与自保皆为奢望。这一刻，众志成城，皆誓言纵死也要联手对抗强敌。

　　罗韧果断筹谋，布下周密计划，将任务细分到每个人。木代自荐为饵，引出老蚌。行动伊始，木代独自坐于小船，静待水面波澜。许久，湖面微波荡漾，老蚌终于被引诱现身。木代身手敏捷，纵身跃起，奈何老蚌触须繁密，不容脱逃，瞬间将其缠绕。千钧一发之际，罗韧出手，用渔网罩住老蚌，命一万三疾驰，自己持钢管奋力攻击。怎奈老蚌力大无穷，局面陷入危急。危机下，木代内心深处的另一人格觉醒，黑暗涌现，她以惊人之力将罗韧推开，反握钢管狠狠刺入老蚌。老蚌悲鸣遁入泥底，一万三倒车拉扯，与其死斗，老蚌几欲将车掀翻，最终被重物所压。众人齐下，合力撬开蚌壳。

　　在一片燥乱中，罗韧猛然意识到老蚌体内竟藏有水简。老蚌狂啸，触须骤然缠住众人。罗韧手臂又一次被挤压至鲜血淋漓。他痛感之下，却发现触须竟在血液的刺激下变弱。灵机一动，他大声提示：血液对老蚌与水简有影响。一万三奋不顾身，将伤口血液涂于曹严华，竟助其脱困。趁此时机，罗韧果决将水简掏出，投入箱中浸泡于水。大战终结，恶物收服。

　　短暂的宁静降临。罗韧向一万三解释，大湖消失非妖邪作祟，乃地质变迁使然，而老族长因为愧疚离乡，精神才渐趋错乱。一万三抱骨灰盒，返抵久别的家园，神情肃然。炎红砂替二叔烧纸，寄托遥远的思念与哀悼。风中纸灰缭绕，缅怀逝者如诉如泣。

　　罗韧心底疑云难消，向木代追问，刚才被老蚌夹持之际为何性情突变。木代迷惑不解，只觉记忆纷乱，仿佛有神秘之力主宰自身，而水手哨之所以落入罗韧指间，也成为未解之谜。此时神棍安排众人各自返回，准备接下来的神秘实验。

　　风雨将歇，人心未靖。老族长跪于一万三面前，泪眼恳求原谅当年无法挽救悔恨。世间恩怨终需了结。一万三低声劝慰，现在一切都正在恢复，世道循环，水源一旦归来，蚌与鱼虾也终会再次繁衍。往昔旧伤，在岁月与自省中慢慢弥合，人心也在希望中重拾安宁。彼时彼刻，泪水混杂尘土，生者与逝者皆在冥冥中获得救赎。