庭院深处的午后阳光斜斜洒下，何惟芳和大福正专注于修缮残破的院落。然而片刻的宁静很快被打破，两位气宇不凡的衙役步履从容地走入院门，手中尺子一横一竖，对屋舍、廊檐悉心丈量。何惟芳抬眼望去，疑窦满腹，甚是不解，便温声上前询问：不知公差大人们此行所为何事。衙役淡然应道，言辞间颇有威严——长公主得知雪溪心仪亭台楼榭，特命将东偏院破屋拆卸重建，尽数改造为幽雅的亭廊绿榭。闻此言，何惟芳满心错愕——口中这“破屋”，实乃她与大福栖身之所，不过因雪溪一语，竟要易地迁居，只为成全她人的风雅情致。她微微示意大福切莫多话，自持隐忍，转身继续布置即将来临的雪溪寿诞舞台。
寿诞舞台已然装点妍丽，花瓣纷飞，一片玫瑰红云中，中央镶嵌着娇艳的牡丹，尊贵而富丽。可惜这美景难留，雪溪别出心裁，竟邀来群舞剑者，于芳华之上扬刀舞剑，飞花翻作刀光，满地风情飘零成泥。站在人群之外，何惟芳远远望见雪溪桌几之间，特地备下两只细瓷茶盏。盏上雕刻着“青青子衿”“悠悠我心”之句，无论那是雪溪自赠，还是蒋长扬回赠，这分情谊已然跃然其上，令人黯然神伤。为避触景生情，何惟芳借口提早离席，默默归于房中。
夜色渐深，寿诞酒席散尽。雪溪微带醉意，摇曳步至蒋长扬身前，不避旁人目光，径直倚靠在他宽厚臂弯。蒋长扬见多识广，对雪溪的举止却不禁拂袖轻声：“可是饮多了酒？”雪溪坦率道，她并无醉意，早在童年青涩时便情窦初开，心仪蒋长扬。只是命途难测，两人青葱岁月屡次辗转、相隔两地，悔恨错失良缘，却庆幸今日得以相聚。面对真情流淌，蒋长扬温和却坚决地回应，坦言年少不懂事曾有不妥之言，但时光如水流逝，这一生雪溪只能与他为兄妹，再无姻缘。这番话，终究斩断了雪溪最后的执念。情淡如水，再无自扰，这一段幽怨只留在心底深处。
与此同时，关于院中屋舍改建之事激起波澜。蒋长扬得闻少监欲拆除何惟芳寝处，厉声阻拦，明言此宫邸主人是他，即便长公主也不得随意擅改。他对初心的坚守不容侵犯。雪溪得知争执，亦主动出面劝解，称自己暂住数日，旋即前往长公主处与她作伴，以便化解小院危机。少监见长公主亲信发话，亦不再勉强，匆匆回禀复命。
深夜沉静如水，蒋长扬归卧，却见何惟芳正于门外炭火边细心烧烤。她见蒋长扬归来，强颜欢笑，只道明日便会返回方园，此烹调一餐亦为告别之作。蒋长扬闻言诧异，追问缘由。得知雪溪为修缮花园才促使她搬离一事，蒋长扬蓦然醒悟：原来何惟芳误会了当下的情势，而自己其实已有新决定，便随口宽慰：闲时常来小住无妨。这温柔的瞬间在烟火氤氲中悄然绽放，二人心头难以明言的牵挂，在这一刻化作淡淡忧思。
思绪未定，何惟芳暗中调查方园那场大火的真凶，终于有了拨云见日的头绪。她发现，是一种易燃且耐烧的“玄青火油”被隐匿携入方园，深夜时分点燃，方致烈焰吞噬芳园。此异物乃是违禁品，常人无缘得见，必是权贵之家才敢私藏。她回忆火灾前夕，刘畅曾入园买走诸多首饰，细细推敲，显见是李幼贞心生妒意，命人盗得火油潜入放火。然而，欲让水手作证李幼贞主使火案，难度极高。
蒋长扬得知何惟芳已擒获两名涉案水手，急忙前往。李幼贞背后有任京兆撑腰，而这些水手早与她签下生死契约，岂肯轻易服罪？蒋长扬与何惟芳并肩坐镇，谋划如何突破僵局。他自信于亡命徒面前自有手段，何惟芳心思缜密、蒋长扬老谋深算，两人各展所长，再次联手，不为过往的情谊，也不求名利，只为讨回一份天理与公道。何惟芳心愿是令李幼贞自食其果，蒋长扬则要寻仇于宁王，此刻因同一目标再度齐心。
联手之下顺水推舟，很快他们令皇帝关注到玄青火油的去向，并查明其源头直指朝中高官任京兆。玄青火油原是锻造利器的珍贵材料，皇帝闻得任京兆私藏违禁，怒不可遏，立时传召任京兆，并令大理寺彻查此案、绝不姑息。李幼贞见事败，恐怕株连养父，含泪跪地苦苦哀求，只能承认纵火事实。皇帝虽念其一时之过，仍判以笞刑惩戒。
刑场之上，鞭影如戟，李幼贞痛苦伏地。何惟芳旁视此幕，胸中百感交集——那些无辜之人，因李幼贞的妒念与权谋，受伤、或命丧黄泉。今日既见恶有恶报，算是真告慰了无数无名冤魂。人心反复流转，命运翻覆难料，却终究有正义恒存，令每一桩罪恶付出应有的代价。
在寂静的夜晚，何惟芳走出了房间，眼前的景象让她停下了脚步。她看着李幼贞，心中满是复杂的情绪。此刻，李幼贞正低着头，面露尴尬，她的脸上没有一丝悔意，仿佛什么也没发生。何惟芳步伐稳健地走到她面前，毫不客气地质问她：“你做那些伤人的事情时，是否考虑过会有无辜的人受害？今天，你只是受了鞭打，可曾想过那些因你而死或者受伤的无数人？”何惟芳的声音低沉而坚定，她的眼中闪烁着决绝与痛心，“你已经离正道太远了，我真心希望你能收手，不要再继续这条不归之路。”
李幼贞听到这些话，眼中没有任何惊讶，她依旧冷笑着回应，毫不在意何惟芳的劝诫。她自信满满地表示，自己为了追求爱情，哪怕采取一些极端手段，也不足为奇，反而觉得无可厚非。她的语气中带着一种近乎冷漠的理所当然，仿佛这世上的一切牺牲都值得为她的目标所付出。何惟芳的目光渐渐沉静，低头捡起李幼贞掉落的簪子，默默地将它放在李幼贞的身旁。没有再说什么，她转身离去，留下了一个孤单的背影。在这片静谧的空间里，李幼贞依旧站在原地，或许她心中有些波动，但又是否有一丝后悔，谁也无法知晓。
夜幕降临，何惟芳依然伏案处理着手中的事务，目光专注，心无旁骛。大福悄悄走进屋内，看着她长时间没有休息，关切地走上前，将一杯清水递了过去。他温柔地劝道：“何小姐，天色已晚，您也该早点休息了。”何惟芳微微抬头，感受到他的关心，轻轻点了点头。两人并未急于结束这场短暂的对话，反而随着话题的展开，聊起了蒋长扬。大福对蒋长扬的评价并不高，他觉得蒋长扬薄情寡义，不值得何惟芳如此牵挂。然而，何惟芳却并不认同这样的看法。她眼中透出一种深深的理解与坚信，语气温和但坚定：“我们之间经历了那么多的风风雨雨，相知相守，每一个微小的细节，他都明了。蒋长扬不是外界看见的那样，他有他的原则和选择，而我们之间的理解，不是谁可以轻易撼动的。”
几天后，何惟芳回到自己的房间，准备整理一些遗落的物品。她无意间发现，蒋长扬已经写好了“放妾书”，她接过那份信件，没有丝毫犹豫。蒋长扬在信中提到，他这样做是为了让她不被卷入日后的纷争中，害怕自己的行动会连累到她的安全。然而，何惟芳的眼神变得凌厉而坚决。她撕碎了那封信，嘴角微微上扬，暗自发誓：既然选择了与蒋长扬并肩而行，那么就不再有退路。既然船已共坐，就再没有理由留后路，她决定无论风雨如何，都会与他共进退。
随着局势的紧张，宁王的野心愈加明显。一天，他开始调查蒋长扬的背景，派出手下对蒋长扬的行迹进行密切跟踪。然而，调查结果却让他失望至极——蒋长扬不过是个贪恋花酒的寻常男子，言谈举止间并没有显现出什么特殊的权谋心思，似乎和他所担心的大王心腹完全不符。宁王一度怀疑是否蒋长扬并非如他所想的那样具有威胁，然而，刘畅却在一旁提醒他，蒋长扬的城府深不可测，他的表面无害，背后却做了许多触及大王利益的事情。例如，蒋长扬私自烧毁了大量的火油，严重影响了兵器的锻造进度。于是，宁王开始更加警觉，暗自决定要彻底查清蒋长扬的底细。
宁王心生防备，决定亲自采取行动。他挑选了一个皇帝即将造访蒋长扬府邸的日子，带着一箱箱皮影戏具，故作轻松地在皇帝面前表演，以此向外界显示自己忠诚无比，并暗示自己即将退休，准备解甲归田。显然，皇帝并不买他的账，他早已洞察宁王的意图，知道宁王根本不可能放权，宁王的所谓退休不过是个幌子。宴席进行得如常，酒杯渐空，宁王借机提出去蒋长扬府中找酒，蒋长扬本想起身陪同，却被宁王坚决阻止，要求让他的侍卫去取酒。气氛瞬间变得尴尬，但蒋长扬并未发作，反而回到席间，默许了宁王的安排。
宁王悄然对刘畅下达命令，让他带着大量侍卫前去蒋长扬府中搜查。宁王的侍卫们翻遍了蒋府的每一个角落，发现了不止一处空心墙壁，甚至不惜动用斧头将其劈开。蒋长扬府邸被彻底翻了个底朝天，似乎所有的一切都变得扑朔迷离，蒋长扬的真实面目也逐渐浮现出一丝可怕的阴影。面对宁王的这一系列举动，蒋长扬是否已准备好迎接更加严峻的考验，显然已经不再是秘密。
宁王的命令如同雷霆一般，令手下的人尽全力寻找密道，砸墙的声音震耳欲聋，宛如一场悄无声息的风暴正在逐步逼近。蒋长扬坐在古筝前，手指轻轻触动琴弦，然而那悠扬的音符却显得极为杂乱，无章的旋律在空气中飘荡，看似随意，实则是他暗中传递的信号，急切与焦虑之情通过琴音悄然流露。他心中隐隐有些惶恐，每一声琴音都带着深深的忐忑不安，而这些情绪正随着琴弦一同流转，潜藏在那隐秘的音符中。何惟芳敏锐的耳朵很快察觉到其中的异常，她迅速判断出蒋长扬的意图，毫不犹豫地前去协助他，帮助将他身陷的困境转移。砸墙的声音愈加迫近，宁王站在一旁，看到蒋长扬如此焦虑不安，不由得露出得意的神色，他深信今天必定能抓住蒋长扬的把柄。
随着一阵阵墙体崩塌的声音响起，整个屋子仿佛在剧烈的震动中摇晃，刘畅在一旁心满意足地命令下人去通知宁王，仿佛已然胜券在握。宁王则显得更加嚣张，他邀皇帝一同前去探看蒋长扬所谓的密道，心中充满了狂妄与自信。以为这些密道里藏匿的必是韬光养晦之物，然而当他终于进入密道的入口时，眼前的一切却令他大吃一惊。那些珍藏的物品并非他所预想的那种神秘而有价值的宝物，反而是一堆令人羞愧的风月之物——如花月宝鉴、床第之物等，尽皆是些不堪入目的私密物品。宁王大失所望，蒋长扬却在此时毫不迟疑地向刘畅递上奏折，声声质疑他几次三番打扰府中的清静，甚至此次还破墙而入，显然是心怀不轨。蒋长扬巧妙地将这一切揭露给了皇帝，告诫宁王不要被刘畅这种小人利用。
刘畅在这一场较量中无言以对，感到深深的耻辱，但他又不能反驳，只能默默地表示对宁王的忠诚。在回去的路上，他不断地向宁王表示自己的忠心，然而宁王并未表现出过多的愤怒，反而冷静地提醒他，做事要稳妥，不必过多炫耀忠诚，只要看结果便足矣。宁王心中清楚，刘畅不过是自作聪明，自己又岂能轻易受其左右？一切不过是为了检验一个人的真正价值与能力。转眼，朝贡之日终于来临，来自四面八方的少数民族使者汇聚一堂，盛大的朝会使京城的气氛愈加凝重和威严。表面上是臣服，但内心的锋芒依旧未曾隐藏。
其中，边疆小部落的公主阿史娜主动提出要与宫中各位一较高下，进行射箭比试。淑妃与她的箭术可谓旗鼓相当，二人不分上下。但淑妃刚刚生产，身体尚未完全恢复，若继续与年轻的阿史娜拼搏下去，必定会对身体造成极大的损伤。在这种情况下，蒋长扬见状，机敏地提出了另一种方法——射下梅花。这一提议瞬间吸引了在场所有人的目光，众人都被这新奇的方式所吸引。最终，淑妃凭借自己的智慧与勇气，飒然取胜，展现出非凡的实力与风采。
然而，阿史娜虽然输了，却并不甘心，紧接着又提出了一个问题——为何皇宫中并未见到盛开的牡丹花。京城素以牡丹闻名，眼下冬季严寒，牡丹花却不应当盛开。阿史娜的言辞充满了挑衅，显然是想通过这种方式来刁难宫中。面对这样的局面，皇帝心中难免有些犹豫，宁王也显得十分为难，似乎不愿轻易认输。蒋长扬察觉到其中的微妙，目光不禁转向了何惟芳，向她寻求解决之策。何惟芳沉思片刻，终于做出了决定，轻轻点头表示自己有办法。
蒋长扬见状，便主动走上前，解释道：“泱泱大国，地大物博，到处都有能种花的能手。我的夫人便是其中一位，她擅长种植牡丹。”他言之凿凿，毫不含糊，随即牵起了何惟芳的手，带着她走到众人面前。“只要给她时间，不久之后，寒冬腊月之际，我们便能够在这片严寒的宫殿中，欣赏到盛开的牡丹花。”蒋长扬的话语中带着自信与坚定，而何惟芳则始终保持着从容淡定，她不急不躁地走进暖房，悉心照料那些被带进宫中的牡丹花。每天，她都会寸步不离地守护着这些花朵，蒋长扬则在一旁默默地支持，时常送来食物与补给，关心她的身体与精力。尽管二人只是名义上的夫妻，然而他们的合作与默契无可挑剔，彼此之间的信任与支持已悄然在这段假婚姻中生根发芽。
精诚所至，金石为开。一路风雨兼程的何惟芳与蒋长扬，终于不负众望，在时光的洗涤与心血的浇灌下，于约定之日见证了牡丹的盛放。这一日，芳园中众花含苞，唯独那些经过改良、精心培植的牡丹，在寒冬腊月里竟然竞相怒放，花团锦簇，色彩斑斓。何惟芳带着满心的自豪，将这些鲜妍无比的佳卉带赴京城，将芳华展现于世人之前。她早已筹谋妥当，现场布置巧思匠心，先以画意屏风遮掩花容，引来宾客们驻足赏画。
初时，京城各界名流云集，众多宾客因慕名而来，却难掩心中的质疑与世俗的肤浅。面对皇帝的“观画而不赏花”的安排，他们难以领悟其中深意。元元之众或出于疑惑，或因失望，低语窃议之声渐起。不料在阳光最为明媚的时刻，何惟芳一声令下，屏风缓缓开启，一片目眩神迷的繁花瞬间映入众人眼帘。那一抹极致的绚烂令在场所有人为之屏息，原本只存于春日的牡丹花，居然能于日短天寒之时斗艳芳菲，光彩艳丽令人叹为观止。
簇拥间，翩翩蝴蝶与珍禽罕鸟争相入画，仿佛天赐仙境。彩蝶舞香，奇禽啼鸣，如入瑶台。目睹如此奇观，既有冷静的观者不禁动容，也有素来倨傲的士族怦然落泪，难以自抑。清辉流转间，众臣百官齐声称颂，盛世之象跃然纸上。在这一盛大的赏花盛会之上，人间至美与天子之德交织辉映。何惟芳与蒋长扬站在荣光中央，敬祝皇帝万寿无疆、国运昌隆，天下更启新盛。
皇帝见该花开绝艳、举国无双，更被何惟芳的才智远见所折服，欣然赐封何惟芳为“天下第一花商”，以扬其志，昭告天下。晚宴之上，君臣同席共叙成功之欢，此时此刻，流转灯火间，所有的辛苦与汗水悉数化为满堂的赞誉。觥筹交错，宾客话语和乐，而何惟芳与蒋长扬之间只需一个会心的目光，便已胜却千言万语，他们的欢欣自心底泛起，如冬日暖阳驱散所有的困顿疲惫。
觥筹交错间，皇帝又赐两人留宿宫中。蒋长扬本以为何惟芳会婉辞，他了解她的谨慎与自持。不料，何惟芳仪态从容，得体谢恩，端庄中自有几分坦然。夜色渐深，灯影斑驳，二人同榻而眠，困倦间轻语私语。昨日紧张已随风远去，只余一丝温馨与未来的未知。何惟芳轻声追问未来之计，蒋长扬眉头微蹙，寡言中透出隐忧。他坦言自己将要追寻的志业危机四伏，不愿将何惟芳牵扯其中，情愿她安享平顺，少一些风波扰攘。
何惟芳心有微澜。昔日同风共雨并肩而行，而今对方却欲独自承担风险，她虽明白蒋长扬的用意，却难掩失落。蒋长扬见状，柔声安慰，并无丝毫嫌弃之意，只是不舍她因己涉险。毕竟，何惟芳如今已得皇恩，未来平安富贵触手可及。从今而后，牡丹盛放、商机大开，前路再无忧虑，岂非人间至美的归宿？
窗外银月轻泻，何惟芳不愿再听，她离开榻前，徘徊到静室，看着案上那一盆芬芳四溢、光彩照人的牡丹。花开虽盛，却也只是一时。世事无常，何惟芳不禁感叹，即使倾尽心血，终究也无法与天意抗衡。纵然艳绝一方，也抵不过时光流转，再后芳华落幕，就是迟暮。情感在这一刻悄然溢满，杯中浅酌几许，醉意渐生，将平日的坚强化作几分柔情，何惟芳低语，袒露心迹。蒋长扬将她揽入怀中，让她于温暖臂弯中得片刻安宁。
翌日黎明，晨曦初露。何惟芳与蒋长扬辞别皇宫，准备踏上归途。适逢雪溪进京面圣，何惟芳大方地让蒋长扬陪同雪溪前去觐见，而她则自坐马车独自归返。她以坦荡心怀成全对方，淡然从容似有一丝踟蹰，又仿佛云淡风轻。裴督卫远远目睹此举，心生讶然，对何惟芳的豁达睿智不禁高看一眼。当手下禀报“何惟芳游山玩水去了”，他更是满心困惑感佩。
归至芳园，门庭若市，众多花商行会成员早已齐聚门前，翘首以盼。吕行长率众为何惟芳贺得皇恩，称她为花商之光。随即，吕行长诚意满满地提出让贤之请，望何惟芳接任花行行长之位，以带领商会步入更新辉煌。何惟芳愕然，旋即追问：“若为行长，可改旧规乎？”得知确有变通之权，她毫不犹豫，当众宣读新规：自今往后，女子亦可加入花行，与男子平等共兴事业。这一举措博得满堂喝彩，众人无不心醉神服。
她随即将行长印信归还吕行长，坦然表示，自己并无意长居要职，此番也是因美好机缘，得行一桩心愿。对她而言，能够稍作改变、让世间女子拥有与男子比肩的权利，就已足够。善始善终，她推却荣华，将更广阔的财富与前途归还大伙，见贤思齐，襟怀坦荡。吕行长秉公守正，花行上下无不心悦诚服，在何惟芳的谦谦风骨面前，愈发折服。
何惟芳以大气澄澈之姿，慰藉人心、开拓先河，她的慷慨豁达、磊落担当，为众人所称颂。昔日坚守、今日功勋，皆化作芳园百花的绚烂和人世的温柔。在岁月的静好中，她留下一段动人的佳话，也为后人树起一座充满勇气与智慧的丰碑。
夜色如墨，正值元宵佳节，街市上万灯齐明，喧闹喧天。可在蒋长扬的府邸深处，更有别样雅致与温柔。他早早命人将庭院装点得如梦如幻，繁花似锦的荷花灯浮动在夜风里，烛火摇曳，映照得庭院光影斑驳，仙气缭绕。细雨微醺，清香浮动在空气中，每一层光影都寄托着蒋长扬难以言表的柔情。他精心筹谋，只为在这浪漫良宵之夜，向心上人何惟芳诉尽心声，将积压心头已久的悸动坦诚道来。
然而美梦未成，残酷现实悄然撕碎温柔幻境。就在他满怀期待之际，霎时间却传来噩耗：何惟芳被裴忠绑架，命悬一线。欢愉与希冀瞬间崩塌，替代之的是暴怒与焦灼。蒋长扬闻讯如遭雷击，心头一热，登时率领亲信随从，快马加鞭，披星戴月直奔裴忠府上。一路之上，蒋长扬怒火如炽，所有试图阻拦之人俱都被他的手下冷绪格杀，杀气腾腾，誓不罢休。此刻的蒋长扬不再是温文尔雅的公子，而化作一头怒目狰狞的雄狮，为爱与正义横扫一切障碍。
与此同时，何惟芳备受煎熬，双手双脚被紧紧捆缚，只能无助地躺在冰冷的地砖上，她的心早已沉入谷底。扭头望去，只见裴忠正反复摩挲手中的剑，锋芒在烛火下反射出令人胆寒的冷光。危险无声逼近，何惟芳明白今夜命运难测。为自救，她假意低眉顺眼，声称蒋长扬并不在乎她，甚至巴不得她生死不明，故作无助地暗示：即便今夜身陷危厄，恐怕无人知晓。但裴忠已陷执念，充耳不闻，剑上始终未曾有一刻离手。
屋外忽有刀剑交锋之声骤起，杀喊震耳欲聋。蒋长扬御风而入，执剑闯进密室，奈何为救挚爱，胆大心细。裴忠情急之下，将手中利剑抵在何惟芳雪白的脖颈，眼中满是暴虐与疯狂。他咆哮道：当年若非蒋长扬横插一手，阻了他的打算，雪溪早已沦为他的囊中之物，怎会今日事与愿违。蒋长扬不动声色，努力压制心中惊涛骇浪，依然从容地应对。他让手下暂时退下，不留退路，劝说裴忠悬崖勒马，却也不忘一言点破痛处：雪溪心如明镜，才貌双绝，背后有长公主撑腰，岂容尔等以强凌弱？裴忠被说中软肋，终于收势缓和些许，低头乞求蒋长扬助他求娶雪溪。然而蒋长扬一语戳破虚妄，情意并非强求可得。
事态暂时和缓，裴忠忽然弃剑于地，似是放手让步。他让蒋长扬带走何惟芳，二人虽不敢掉以轻心，但爱意驱使，终究鼓起勇气向彼此靠近。却不料，危机早已悄然布下。何惟芳警觉地注意到裴忠蹲身暗动，洞悉屋内藏有杀机。她大声呼喊之际，用尽最后力气将蒋长扬推离险地，而自己却义无反顾地跌入了暗藏的陷阱。清脆的骨骼声与滚落的身影交织在一道，何惟芳的身躯狠狠地砸在坚硬底部，疼痛席卷四肢百骸。
转瞬之间，四周浓雾弥漫，夹杂着令人窒息的毒气，何惟芳在迷雾中苦苦挣扎。蒋长扬见状，悲愤交加，企图以双手扒开迅速关闭的机关，无奈石门紧锁，无论如何都以血肉之躯难以撼动。他急中生智，将发簪抽出，欲插入缝隙以阻断机关。任他如何费力拼搏，石门终是无情闭合，甚至将簪子折断，其心之急切如烈火焚身，几乎要吞噬了他的理智。
蒋长扬的部下闻讯火速增援，破门而入，而蒋长扬此刻怒火中烧，不顾一切地用长剑刺穿裴忠胸膛，厉声喝令其交出机关钥匙。鲜血从裴忠胸前涌出，他这才终于明了自己昔日小觑蒋长扬乃是大错特错，眼前之人绝不只是文弱书生，更兼英勇果断。生死悬于一线之际，裴忠无奈之下启动机关，陷阱之门终于洞开。
垂死挣扎下，裴忠口吐恶言，咒骂蒋长扬心狠手辣，注定命途多舛，注定与所爱之人殊途。讥嘲他身负“克妻”之命，世人必然避之唯恐不及，唯有一介低贱的花匠女子情义相随。裴忠的毒言如针扎进蒋长扬的心头，让他心生不安。的确，蒋长扬所走之路充满危险，这一切早已深深影响了他与何惟芳的命运。爱之深，痛之切，蒋长扬更生惋惜愧疚。
归来的路上，蒋长扬托请名医为何惟芳诊治。医者妙手施针，为她拔除侵入骨髓的毒血，化解体内余毒，道尽世间医术之极致。所幸救治及时，何惟芳终于脱离险境，只需调养几日便可痊愈。她从危险边缘苏醒，第一眼便焦灼地望向蒋长扬，颤声问他安然无恙否。此情此景，彼此心意昭然若揭，情愫暗涌，令人动容。
何惟芳强忍虚弱之身，执意下床寻觅蒋长扬。踉跄步入庭院，忽见夜色下的荷花灯悄然绽放，新添的牡丹花灯流光溢彩，暗香浮动——那是蒋长扬为她此夜独特用心的礼物。她心中欢喜，思绪纷涌。然而期待的温语未能如期而至，面对这番用心良苦，蒋长扬却神色冷淡地劝她，往后两人不必再纠葛，如此方可安宁无忧。原来经历生死之后，蒋长扬内心多了一层迟疑与自责，怕再深陷情网彼此反加苦楚。何惟芳望着他决绝的眼神，泪光浮动，终是黯然转身，只留下庭院里花灯独自摇曳，照亮一个无眠长夜。
在权谋与欲望交织的朝堂之上，宁王自信满满地将刘畅推上了转运使之位，原以为这是凭权谋利、坐享其成的美差，却不知步入了一道暗流涌动的险局。蒋长扬早已成竹在胸，巧妙设下圈套，将看似诱人的肥肉，实则饱含致命剧毒，悄无声息地推送到刘畅手中。宁王素有篡逆之心，表面温文尔雅，实则暗中勾连，赂送铜矿铁矿，将宫廷权力的棋局布得错落有致。蒋长扬为了揭开其阴谋，不动声色地把精干的射燕安插于转运环节，作为暗哨静候良机。时光流转，终于等到东窗事发之时，权欲的帷幕缓缓拉开，戏剧性的冲突一触即发。
深夜时分，安静的码头被一阵急促的脚步声打破。有眼线向官府密报，称刘畅涉嫌偷运违禁品。事关重大，官员们不敢有丝毫懈怠，连夜奔赴码头。刘畅见此异动，心下惊疑，小心翼翼地周旋拖延，但官员们胸有成竹、早有准备，丝毫不给他转圜余地。货仓扉门一一开启，那一尊尊巨大沉稳的铜塑佛像赫然在列，仿佛庄严守望，却又难掩其背后的玄机。原来，刘畅为了掩盖私运之实，将铜矿悉数熔铸为佛像，试图以此蒙混过关。不料这一切早已被有心人掌控，每一步都在计划之中。
风云骤变，刘畅被召入宫闱，面对龙颜大怒的帝王。在煌煌宫灯下，皇帝凝视着刘畅，冷厉中带着不容置疑的威严，“你可知罪？”刘畅百般辩解，谎称为岳父大寿所请百尊佛像镇宅消灾，力图撇清干系。帝王目光如炬，不为所动，转而以奢靡浪费之名，将渎职之罪扣于刘畅头上。宁王见势不妙，唯恐大祸从此而起，遂率先出列，恳请皇帝革去刘畅职务，以儆效尤。自此，刘畅沦为宁王弃子的命运已成定局，曾经的棋子终成一场权谋博弈中的牺牲品。
与此同时，远离朝堂的何惟芳之家，亦面临着转瞬即下的风雨。昔日何惟芳在家时，亲自培育牡丹新种，满园芬芳，家业兴旺。而自从姨娘进门，暗中使计逼走了何惟芳，一切美景悄然褪色。家中生意每况愈下，姨娘却依然无节操地挥霍，惯坏了儿子。夫妻二人因此争吵不断，愁云惨淡，家庭权力的角逐在房梁之下上演。怨怒之下，姨娘索性携带儿子进了城，要去寻求何惟芳的接济。
姨娘心机深沉，抵达芳园后，谎称是奉何惟芳父亲之命来求援。何惟芳素来孝顺，听闻父亲生意陷入窘境，毫不犹豫，将自己店中的货物周转给父亲救急。然姨娘竟然得寸进尺，又想打芳园的主意。芳园本是何惟芳母亲的嫁妆，至为珍重，何惟芳自小明白其中意义。当姨娘提及，将芳园也让与父亲之时，她终于警觉。质问之后，姨娘无所遁形，露出本来面目。她冷嘲热讽，坚称将来家产终为弟弟所有，何惟芳终得回归故土、俯首行礼。芳园大福挺身而出，提醒姨娘何惟芳自立门户已久，无须再受胁迫。
何惟芳一向高洁清丽，厌恶与小人纠缠。她毅然决然地宣布送客，不再任人欺凌。正当众人僵持之际，姨娘口吐惊人言辞——声称何惟芳母亲之死并非病故，而是横遭下毒，背后另有隐情。她狮子大开口，用五千匹布换取实情，将凶手身份抖出一线端倪，只留一个人数名：吴洪。
获知母亲横遭杀害，何惟芳心头巨震，立刻着令大福四处打探吴洪下落。得见画像之时，她一眼认出此人。多方奔波后，她终于寻到了吴洪的居所。在幽暗屋宇之中，何惟芳含泪相问，为何无故残害她母亲。吴洪人已老迈，面容憔悴，讲出一段掩埋于岁月尘埃下的惨痛往事。曾经灾荒凌烈，家中妻女接连死于疫病与贫困，他对富贵之家生出刻骨仇恨。在他穷困潦倒、坐吃山空之时，未成年的女儿饿死在破屋里，他心如死灰，竟生出“拉人垫背”的偏执执念。
机缘巧合之下，吴洪在菜市遇见了何惟芳的母亲，她见其狼狈可怜，慷慨赠以五十贯银钱。本可化解仇恨，却因怨愤蒙蔽心智，吴洪仍狠心下毒，将那个慈善的女子推入死亡深渊。几日之后，何母便因中毒去世，从此母女阴阳两隔，化作何惟芳心头永难平复的痛。
络绎的愤恨在血脉中燃烧，何惟芳紧握匕首，誓为含冤而逝的母亲报仇雪恨。生死关头，蒋长扬赶到，急切阻止了她。他诉说自己幼年家破人亡，亦曾受吴洪庇护，早已将其视作义父。蒋长扬劝她放下仇恨，但何惟芳心如铁石，怎能将血海深仇轻易释怀？怒火与哀痛交织，她毅然扔下利刃，绝望离去，一段深深的隔阂从此横亘在两人之间。
人生如戏，权谋的背后是命运交错的脉络，每个人都在尘世棋局中自渡与挣扎。宁王的杀机、蒋长扬的深谋、刘畅的失措、何惟芳的痛楚挣扎，各自演绎着命运轨迹的无常。众生相汇于十丈红尘之中，或被权力裹挟，或被亲情羁绊，所追所求，到底是恩怨情仇的解脱，还是无法醒来的宿命？