乾隆心知肚明却假戏真做，赐一柄秃头断剑让刘墉“自裁”，实为杀杀他的狷介狂放之气。刘墉夫妇于大难临头间，巧妙应对步步为营以守为攻，终于在嬉笑怒骂中，廓清一首小诗引发的名实之辩，复得乾隆恩宠，破了和王申的暗算机关，并使之落个尴尬结局。