在这个波澜壮阔的故事中，艾四喜的人生充满了戏剧性的起伏。他一心想着实现自己创业的梦想，凭借坚韧的毅力和不懈的努力，终于开设了自己的酒楼。尽管实现了这个梦想，但酒楼的位置偏僻，客流稀少，生意并不如预期。更糟糕的是，由于酒楼地处人烟稀少的角落，各种不法活动渐渐开始在这里聚集。一次，当艾四喜得知酒楼楼上的客房里有赌博行为时，他气愤不已，前去斥责那些客人，却没料到，这些人不但不感到羞愧，反而开始指责艾四喜自己将酒楼开得如此偏僻，甚至连酒楼的小二也对其位置表示不满。艾四喜的初衷是想要发财致富，可是酒楼的现状和不法活动的滋生，让他陷入了无尽的困扰。
在一次酒后，艾四喜满怀希望地将关公像摆在了面前，虔诚地向关公许愿，希望能改变现状，生意能够好转。然而，命运似乎并未眷顾他。一天，霍嫂走进酒楼，抱怨自己的女儿在这里输光了嫁妆，并将责任归咎于艾四喜。艾四喜被霍嫂的指责激怒，言辞激烈地将她怼走。然而，事情并未就此平息，霍嫂的抱怨如同涟漪一般，引起了更多的风波。此时，酒楼的麻烦逐渐升级，艾四喜依旧心神不宁，始终没有摆脱困境。
一日，夏师爷与孟知县一同走在路上，两人聊起了有关婚嫁的事情。孟知县负责管理县城的婚姻登记，但由于男女婚嫁比例失衡，知府大人对此十分不满，甚至大发雷霆。孟知县醉酒后，突然需要如厕，恰巧遇到正在恳求孟知县的艾四喜。艾四喜为了酒楼的生计，恳请孟知县不要封掉酒楼，却因为不慎买了个脚拐杖，差点让孟知县摔倒。随后，他得知了酒楼内有赌博活动，怒气填胸，并未答应艾四喜的请求。为了恢复酒楼的生意，艾四喜想尽办法讨好孟知县，甚至亲自到湖边捞鱼，试图以此换取他的好感。
然而，霍嫂一直悄悄地跟在艾四喜身后，因为她正在为自己的画作筹钱，却未能付费给画师秦坎。秦坎跟随着霍嫂来到了湖边，意外看到她似乎有意图不利于艾四喜的举动，便急忙上前试图制止。然而，事情却因一场误会变得复杂起来。秦坎不慎将艾四喜推入湖中，而霍嫂则趁机推了秦坎一把，结果两人都掉入了湖水。艾四喜将昏迷的秦坎带回家，照顾着他。当秦坎醒来后，他宣称自己是一个杀手，但艾四喜看着这位外表俊朗的男子，心中不禁生出了几分好感。
在艾四喜的生活中，阿贵带来的消息让他得知了酒楼解封的可能性，但代价是五十两黄金。这个数字让艾四喜觉得过于昂贵，他决定另寻他法。恰巧，他听说孟知县喜欢收藏画像，而秦坎恰是画师，于是他打算让秦坎为孟知县画一幅吴道子的画，虽然他并未直接透露真正的用途，只是编造了一个借口。艾四喜拿着这幅仿制画去见孟知县，却意外得知知府大人即将来视察。孟知县告诉艾四喜，知府大人极为不满太平县女子的婚嫁问题，认为婚嫁比例的失衡造成了严重的社会问题，他计划通过一系列措施让那些不愿结婚的女子受到“教训”。这时，艾四喜不小心拿出了错误的画作，而孟知县看后大怒，直接将他赶出了府邸。
无奈之下，艾四喜只能约夏师爷请求帮助。正当他努力向夏师爷解释时，秦坎误以为夏师爷意图对艾四喜不利，于是出手打晕了夏师爷，结果却被误认为是艾四喜动的手，被抓了起来。孟知县得知此事后，心生怀疑，认为艾四喜可能是一个善于蛊惑人心的阴谋家。为了向知府大人交代，孟知县决定宣判艾四喜必须在第二天嫁给一位男子，否则就无法获释。
在大牢中，艾四喜心情低落，而秦坎则前来看望她，经过一番沟通，秦坎终于明白了事情的真相，并向艾四喜道歉。艾四喜为了完成孟知县的要求，也为了能够顺利脱身，决定与秦坎成婚，借此机会解决困境，重新开启自己的人生之路。这段婚姻，虽然带着许多无奈和压力，但却也为艾四喜的人生翻开了崭新的一页。