大熙初年，风云翻涌，江湖失衡如倾塌的天幕。正道式微，名门失色，权力帮却借势狂澜拍岸，挟雷霆之势横压武林；水道派朱大天王独霸舟楫水网，镖道、商路尽入其掌。两股雄峙相持，刀光剑影从城阙延至荒陲。北荒军阴云压境，南渡风声紧促，朝堂风雨欲摧，圣驾仓皇出京，万民心悬一线，江湖与庙堂在同一夜色中彼此映照，惊惶与野心在每一寸黑暗里开出利刃的花。

　　此时，人心所系的“天下英雄令”重临尘世。相传得令者得天下，令牌现世，便是群雄蜂起、山海俱应。传闻英雄令秘藏于吴喆将军的老母手中，风声甫起，大小门派已如搜山打海般逼至锦中城。一路追截，将一位白发老妇生生逼至绝地，杀机凝成霜，城巷生寒意。刀出鞘之瞬，一缕清风破局而来，浣花剑派三公子萧秋水负剑而立，少年面如玉，眼似星河，言笑不惊，剑势若练，须臾间便将群雄遏住锋芒，惊鸿一照，似有英雄自天外来。

　　然而惊心动魄的一幕蓦然碎裂，原来不过是书桌前的一场意气挥洒。敲键为文的肖明明屏息凝思，笔下造化，竟将萧秋水描成天纵奇才：十八岁得燕狂徒倾囊授艺，奇经八脉开，体内更种下神异“沸血茧”；二十岁又偶得《忘情天书》，剑诀一朝大成，锋芒碾尽八荒。以雷霆之姿登临武林盟主之位，受吴喆将军亲手奉上英雄令，少年便此一举封神，平步青云如登仙梯。编至酣处，热血淋漓，似可执笔改天。

　　正当他为自己笔下的神采沾沾自喜，冷不防系统告警如雷贯耳。未及细辨，一阵电波抽空天地，意识陡然下坠，再睁眼时，时光已悉数回转，他竟落进了自己写就的江湖，化身那位意气风发的萧秋水。惊喜如潮，悸动如火，然而初临此身便见丫鬟飞报——他方才率人端了几家黑赌坊，如今对方召集人手上门报复。丫鬟劝他暂且避锋，萧秋水却以为胸中自有万仞内力，笑言几个市井混混不足挂齿，纵身欲凭轻功从二楼一掠而下，谁知轻身未起，重躯先坠，结结实实脸朝地，热血少年与冰冷地面来了一次毫不客气的相拥。

　　人还未来得及从疼痛里爬起，敌影已逼近。幸而一抹清寒剑光破空而至，萧雪鱼如一枝寒梅，斩乱麻般喝退围堵之徒，提袖一拽，将弟弟带回萧府。父亲萧西楼端坐厅中，家法森严，言辞如霜，几句斥责便让萧秋水醒悟：在这个家里，他竟是父亲最不喜爱的一位儿子。慌忙认错，萧雪鱼亦侧身求情，言萧秋水近日暗查锦中北荒军细作之事。萧西楼本欲放过，却引来两位兄长萧开雁、萧易人的坚持：小错不惩，必生大祸，当以家法示诫。局面剑拔弩张之际，母亲孙慧珊疾步入内，将责罚揽到自己肩上，藤条甫落一记，萧秋水便借势叫疼，顺势溜去凉亭避锋头。

　　亭畔清风拂竹，恍如隔世。母子对坐，茶烟一缕，萧秋水绕开家规，先问起自己轻功与内力在萧家与浣花门人中能列何位，又将话头引至权力帮中那位令人闻风色变的李沉舟。孙慧珊眉目凝重，只叮嘱一语：权力帮非浪花可撼之舟，此局勿轻试。萧秋水又追问燕狂徒可曾为自己打通任督二脉，谁料母亲摇头道：燕狂徒早已湮没江湖多年，勿要沉溺虚妄，空想鲲鹏一飞冲天。言至深处，他又侧问萧雪鱼的来历，方知这位如霜之姐竟是萧家收养的义女，情分深重，却并非血缘相系。

　　夜色垂落，他独自潜入萧家剑冢。幽冢深沉如墨，寒铁盈架，剑意如潮。小说中他曾设定《忘情天书》就藏在此处，于是直指中央石棺，推盖而启。棺中并无天书，只有几柄古剑静卧，寒光如星。转瞬间，石棺自行阖合，一道幽秘的光屏无声点亮——“魔典互动系统”凭空现身。它冷静而克制地揭破：你所改编的《神州奇侠》，离人间太远。肖明明满腹不甘，直言若无金手指，如何登楼看尽长安花？魔典却道：若能凭己力登临浣花掌门，自可按你所设的路线铺陈，不再干涉；为助圆梦，时有锦囊相授，余者凭君自渡。

　　话落光寂，魔典隐去。萧秋水展开第一个锦囊，墨迹如雁，写着“挑战金银钱庄”。四字如惊雷，令他心底一寒——在他旧稿中，这一步是引火入室的伏线，最终会牵连至萧门满门血雨。于是他萌生退意，暗叹且上山避世几日，略过风高浪急的桥段，苟且至剧终。未及成行，胸臆间的“沸血茧”突如其来，似有烈焰在经络间翻滚，疼痛如潮，潮去潮来，终将他拍入昏黑之渊。

　　晨光微启，他在自家房间醒转，窗外仍是熟悉庭树，台下仍闻木人桩上的拳影风声，仿佛一切重置。院中浣花弟子排阵演练，喝止声整齐如鼓点，他步出廊下，尚在恍惚之间，便见三人迎面而来：唐旭、邓哲、李超凡——那是他大学同社的旧友。目光交错，彼此的惊讶在一瞬间彼此印证：莫非三人亦踏入同一场荒诞梦境？

　　几杯清酌下肚，往事与今情在杯影中起伏翻卷。相认之后方知，他们在此世另具身份：左丘超然、唐柔、邓玉函。面孔虽似，名字已换，命运的棋局却恰在此处铺开新的棋谱。笑语未定，心底却都懂得：能在异世重逢，是缘是劫，须以更沉稳的脚步去丈量。江湖无情，朋友是灯，灯火虽微，亦可照见道路的罅隙与尽头的亮白。

　　萧秋水回望萧宅，重门深锁，家规森严，情分缠绕。他忽然明白，所谓豪杰之路，不在一朝一夕的神功顿悟，也不在天外飞来的恩赐与金手指，而在每一次摔落与疼痛里学会站起，在每一场误解中学会承担，在每一段选择前学会谨慎。他尚未拥有呼风唤雨的武艺，尚不曾执掌英雄令的威望，却已身处命运交汇之地。魔典的锦囊、权力帮的阴影、金银钱庄的险局、北荒军的窥伺、萧家的家法人情，层层叠叠，如浪如山，推着他向前。

　　他知道，自己再也无法仅做纸上谈兵的作者。一旦落子，便无回头路。若要让浣花再绽清芳，让正道重振旗鼓，让江湖有光，便须在风雨最密处拔剑向前。哪怕暂时不敌李沉舟的深不可测，哪怕燕狂徒的传说仍是传说，哪怕《忘情天书》尚未得见真容，他也要以凡人之躯，对诸神发难。因为他不是生来便会飞翔的少年，却愿以无数次触地的疼痛，换取一次真正的起飞。

　　于是他收拢心神，重新审视锦囊上的四字，像端详一面照见未来的镜：挑战金银钱庄。这一步，或许正是命运要他偿还的学费，也是他与家人与同伴共同面对的第一场硬仗。前路固难，风高浪骤，他却在心底轻声自语：既然被命运选为执笔人，便当以血肉为墨，以勇敢为章。江湖浩瀚，人心为灯，愿这盏微光，不负此生，不负同游。

　　萧秋水沉吟良久，终究还是把心中的打算摊开——数日后夜袭金银钱庄。那座钱庄外表华丽，背后却盘踞着权力帮的神魔傅天义，名头之响、势力之盛，足以令江湖客退避三舍。可唐柔、邓玉函与左丘超然闻言只是相视一笑，坦荡如风，直言行侠仗义从不看对手的门第地位，刀口对的是恶，心向的是明。萧秋水话到嘴边，却忽被一阵凉意攫住记忆：唐柔在此役中会遭暗器所伤。念及此处，他仓促找了个理由，欲劝唐柔不要参与。三人不解他为何突然变得婆婆妈妈，言语间颇多取笑。萧秋水难以解释，只得敛去锋芒，改了口风，暂且随众而行。

　　一路轻舟星火，四人很快抵达姊归码头。潮腥风里，渔灯似豆。他们在小馆中落座未久，便见金银钱庄几名伙计在对岸叱喝逼迫两位船家交份例。邓玉函性急如火，当即起身喝止，三两下把那几名伙计赶得一干二净。唐柔上前问明缘由，方知钱庄近来接管水路，横行霸道，凡过此处者皆要被敲骨吸髓。萧秋水主张先填饱肚子，整顿思绪再谋取胜之道，然而三人热血翻涌，哪里肯等？一句“走罢”，反将他拖拽着直趋金银钱庄去。

　　夜幕如墨，风过檐铃清冷作响。翻墙掠影间，唐柔、邓玉函与左丘超然三人身形如燕，出手如电，片刻间便把院中伙计尽数放倒。萧秋水独自立于墙头，俯瞰同伴身手利落，心中既赞叹他们的沉稳干练，又不免升起一丝寒意：命运这条河暗流汹涌，他不敢忘。心火与心惊交错之际，他悄无声息地退去，循着月色走向江边。恰与前日被欺负的两位船家撞个正着，他轻声宽慰，告知不必再凑银子赎身，金银钱庄已经被人清了场。话音未落，芦苇间飘来一声淡淡的嗤笑——傅天义正倚竿垂钓。岸边一位老者鼓噪着数说钱庄罪恶，锋利的鱼钩却忽如飞蛇，破空而至，寒光一闪，老者应声毙命，江面陡起的涟漪像是某种冷酷的掌声。

　　院中，三人从钱庄的残兵败将口中问不出丝毫背后主谋的动向，这时，一个捕快带着手下疾步赶到，自称手握线索，可以引他们去寻那名为祸之源的神魔。唐柔乍然忆起萧秋水曾提醒自己：提防那位撑伞之人。此刻雨刚止，地面仍湿漉发亮，唯独那捕快头顶仍撑着一柄黑伞。唐柔与同伴虽点头应下，却在心里暗自打起了十二分的警惕，步步紧随，目光不离他的伞檐。

　　另一边的江岸，傅天义收竿起线，指尖轻抖，一缕细若游丝的钓线呼啸而来，像蛇也像绞索，直取萧秋水喉间。生死刹那，他体内深处的武学根基忽然被激活，仿佛一只沉睡良久的猛兽被惊醒，周身窍穴如灯次第点亮。步伐微移，劲力一引，硬是从那条无形绞索中挣脱开来。几乎与此同时，捕快趁乱背袭唐柔，一记暗器毒辣歹毒，幸亏早得萧秋水提醒，她身形侧让，险之又险躲过了那一击。崖畔草木摇落，傅天义身如魑魅，翻身下临，四人合围于狭处，风声里刀光剑影交错成一座寒色牢笼。论劲力与掌势，傅天义铁掌森冷，刚狠霸烈，几近无隙可乘。萧秋水见招拆招，心中电转，低喝同伴：双臂双腿，束其四极。唐柔袖中软绫纠缠其腿，左丘以擒拿束其臂，邓玉函以力打力逼住其步伐。瞬时破绽露出，萧秋水手中剑势一转，催动漫天花雨的剑法，如飞花乱洒般起落疾点，剑尖在幽黑中找到唯一的红心，一刺贯入。傅天义闷哼一声，气绝崖前，夜色里终于少了一道阴影。

　　恶人陨落，天地仿佛轻了一分。可萧秋水心头并未松懈，他知道这只是风暴前的一道回声。八大天王若察觉傅天义身死，势必借题发挥，旧事重提，反噬萧家，重演尸横之境。他迅速吩咐唐柔取银，悄然慰封那两位船家，叮嘱闭口。他又令邓玉函寻一叶小舟，将傅天义尸身置于其上，点火焚尽，连夜放流。火光在江面蹿行，像一尾负罪的火鱼，倏忽远去。四人趁暮霭未凝，已然离开姊归，不留痕迹。

　　待奔出百里，前路稍安，他们在路旁店肆落座，粗茶淡饭间议论功过。唐柔直抒胸臆，认为既已为民除害，何必遮遮掩掩？光明行事，何惧人言。萧秋水看着他们眼中的烈火，心中又是欣慰又是焦灼：正义是刃，但刃亦需时机。他轻声告诫：如今退一步，是为成一盘大局；藏锋蓄锐，方能有朝一日将八大天王余孽尽数拔净。邓玉函听得热血沸腾，立意于此刻结成金兰，以山川为盟，以天地作证。左丘超然与唐柔同声赞成。话未尽处，四人已破掌滴血，酒中映出星子般的誓言，热烈而赤诚。萧秋水瞧着他们的目光，终究也举杯同饮，把心中的踟蹰化作一声轻叹，落入酒里。

　　席间，三人纷纷道出心底里对萧秋水的敬服。唐柔忆起初入江湖之时，乱局刀影中，一面之缘的萧秋水竟肯以命相护，那一臂之力如春雷破冰，让她得以走出人生的第一个险厄。邓玉函、左丘超然也各自讲出当年相逢的惊险片刻：有人在黑夜里为他们点亮一盏灯，有人在危崖边伸出一只手。萧秋水静静听着，像是在听别人的故事，直到心口泛起一阵酸热，才意识到那个人正是曾经的自己。他抬眸看向三位兄弟，暗暗起誓：既然情义已结，自当以肩背负风霜，以剑护周全。

　　夜深帐冷，篝火将朔风拒在营外。忽有幽光从意识深处泛起，魔典仿佛在耳畔翻页，冷冷宣示他的越界：因向唐柔透漏天机，沸血茧发作，如蚀骨之毒翻卷而来，令他几欲碎魂。痛毕之后，一句判决掷地：自此难度加重，命数的河道将更加湍急。萧秋水从梦魇中惊醒，额上冷汗如珠。他明明已将傅天义化作灰烬，仍旧在梦里看见萧家门楣血色如雨，那般清晰，几乎可触。他知道，哪怕只多说半句不该说的话，命线也会被无形之手剪断。魔典曾许下过一条出路：只要登上浣花派掌门之位，便可自由执笔，改写命格。他念及萧雪鱼，想借其手搭上浣花派脉络之桥；又想起自己曾于纸上重构的故事，暗暗埋入不少“辅助元素”，若能寻到其中之一，便可为登顶铺砖加阶，事半功倍。

　　天色将明，晨雾漫漫。他拍醒三位兄弟，直言去找“辅助”。几处落脚之地，几样曾在笔墨间安排的线索与器物，果然都能寻见，可每一样拿在手里却像失了灵的旧符，既无灵光，更无异能，仿佛天地间忽然紧了一圈，不再容他从缝隙里取巧。难度加大这四个字，像千斤坠落心底。三人看着他忙前忙后，终究按捺不住好奇：你到底在谋什么？萧秋水沉默片刻，终把心底愿景吐露——他要坐上浣花派的掌门之位。语出惊雷，却又平静得如同一汪秋水。他不是为名，他要的是一把钥匙，一柄能打开命运之门的剑柄，好把那铺天盖地的阴影劈开，让兄弟安稳，让家门不再梦里血流，让江湖在风来时，也有花开。

　　锦城风云翻涌，名门望族暗潮潜移。唐柔低声点破局势：萧西楼早已在外界宣告，将掌门之位传于长子萧易人。萧易人德望兼备，在锦中声名如日中天，一众豪杰无不心悦诚服。既然门主之选重在名声，萧秋水当即顺势而谋，意图以声望为阶、以人心为桥，觅得一条通往巅峰的捷径。只是此念甫起，三位兄弟尚未窥其妙处，满脸狐疑。萧秋水便唤邓玉函，令其将当下江湖上声名响亮之辈逐一记下，择机逐鹿较量，以成名震武林之效。邓玉函挥毫落墨，片刻写下十余人名号，尽是些萧秋水从未听闻的称谓，渊源来历更是扑朔迷离，欲寻踪而论交，难度不亚于大海捞针。

　　除却竞名，还有一策，便是寻得“天下英雄令”。此物象征无上号召，能令群英响应，然如今落在吴喆将军之母手中，吴老夫人深居何处，杳无所知。线索尽绝，局面一时僵持。左丘看出诸人心绪郁结，便提议暂且散心，放松筋骨，再图长计。众人应允，缓步转往群芳院，择一处静室稍作歇息。萧秋水独自至大厅购酒，忽见权力帮一众悍匪蜂拥而入，气势汹汹。他心头一凛，思及傅天义之事，疑似败露，不敢停留，匆匆推门入一陌生房间避祸。

　　房内一名男子正盘膝打坐，气息沉稳却隐隐透出虚弱，四周银线密布，宛若无形之网。萧秋水尚欲上前，忽被银线轻挽反弹，一下被抛出门外，动静惊扰，直引得权力帮众侧目。悍匪破门而入，亦被银丝牵绊，顷刻间银线失了灵韧，男子危机陡现，权力帮趁隙攻杀。此时萧秋水才明白对方并非冲己而来，旋即俯身夺下男子腰牌细察，心头大震——牌面刻着“风郎”。这名字并非陌生，而是他在旧时笔下亲手设定的非福袋玩家，性情清峻、剑意如霜。重逢竟在此刻，恍若书外之人踏入书中之局。风郎见状，将佩剑相赠，锋芒寒光一线，正是名动一时的“听雨剑”。萧秋水执剑如得臂助，招式沉稳狠辣，转瞬便将权力帮打得抱头鼠窜、落花流水。三位兄弟此时赶到，见萧秋水一人独擎大局，还以为他有意积攒名声，便于群芳楼座上宾客间广为传扬其名，声势一时间涌动如潮。

　　待得局势稍定，萧秋水将风郎护送至青竹客栈，见其随身之剑果为“听雨”，心中笃定眼前人正是旧文中那位冷峰如雪的孤行者。出于过往情谊与心底牵挂，他不由分说热络相待，话里话外尽是亲近。奈何风郎从不识他，只以为是江湖异客，救命之恩尚未回味，故而疑窦丛生。萧秋水料想“福袋”尚未激活，二人仍在人生岔路未曾交集的时刻，便不再多言，安顿其歇息，转身寻医。郎中探脉凝神，面色肃然，断言风郎所中剧毒名为“天绝尸袤”，此毒侵骨蚀脉，阴寒绵延，凡俗解法无能为力，除非以权力帮独有的“无毒之毒”以毒攻毒，方有一线生机。萧秋水心念去求萧雪鱼，奈何唐柔冷静相告，时限仅三日，一来一回无从赶及。邓玉函忽而想起百酿山庄有一物唤作“醉黄泉”，温润中藏锋利，正可称作“无毒之毒”。萧秋水当机立断，定策奔赴。

　　启程途中，风郎问其缘何如此仗义相助。萧秋水难以解释所谓“福袋玩家”的宿命牵连，只得放缓语气，笑言生性好结交英雄，愿与君子同袍。风郎沉吟片刻，郑重其事地许下诺言：若此番得以解毒，必铭记今日之恩，以命相偿亦在所不辞。转瞬之间，百酿山庄已在近前。萧秋水嘱唐柔先携风郎寻客栈安顿，自己则与左丘、邓玉函直入山庄。门口管家正高声宣布交换“醉黄泉”的规矩：唯稀世珍宝可换，金银宅院尽皆不算。萧秋水欲挺身而出，一名蒙面女子先行一步，自称怀有异宝，旋即呈上一只古朴葫芦，言其中盛有“赦耶血酒”。管家见其不凡，欲先行入内禀报庄主。萧秋水思机不可失，高声道自己亦有一坛奇酿，名曰“名前无古人酒”，只需半日酝酿便可出炉。管家惧错失珍酿，遂定下半日后请庄主同试两酒，以明高下。

　　定局之后，萧秋水亲自分派：令邓玉函与左丘采买竹筒、薄荷叶、糖与盐，又自寻清淡散酒若干，诸般辅料一应俱全。半日倏忽即过，众人齐聚百酿山庄正厅。蒙面女子先献“赦耶血酒”，庄主抿之一口，眉眼间尽是惊异，称其为奇品不虚。旋即轮至萧秋水。只见他素手翻飞，取竹为器，以盐定味，以糖和柔，以薄荷清口，以远山泉水调平火候，再以散酒为基，凭一身灵思妙想，现场点化成新。片刻工夫，一盏澄澈若月、清冽如风的佳酿呈于案上。庄主啜之，喉间一凉，心神俱醉，连连称赞：“此生未见。”萧秋水轻声为其命名——“莫寄托”，寄不寄托，皆在杯中，一语成意。庄主孙儿孙女好奇难耐，嚷着也要品尝，他便信手再调一款温润无醉意的“豆乳玉麒麟”，乳香与清甜交织，孩子们欢喜雀跃，笑影满堂，连带着厅中气氛也都柔和起来。

　　功成之后，“醉黄泉”如愿到手。方才跨出山门，先前那位蒙面女子便自暗处掠出，身法凌厉，暗器如雨骤至。萧秋水目光一凝，低喝提醒同伴小心其袖里机关。危急关头，唐柔自侧门疾驰而来，抬手拦下去势，语声清亮却带三分怒意又三分欢喜，向众人介绍蒙面女子真容——竟是她的亲姐，唐方。旧识重逢，身份相认，剑拔弩张的气氛倏地转折，未竟之局悬于一线。风声徐来，群山寂然，酒香未散，恩怨与情义在此刻彼此凝望，所有的答案，仿佛都在下一杯未饮的酒里，等待被人一口道破。

　　刀光未必在剑上，亦常藏于杯盏之间。唐柔端持清白，置身纷争中央，以柔克刚，以诚解戾，先以名酒“醉黄泉”起死回生，救下性命垂危者；余下的一缕酒魂，则郑重交予唐方带回唐门，予以交代与补偿。几方人马在她的调停下暂息兵戈，订下不负彼此的约定。唐柔遂携萧秋水与同伴再持酒赴楼上，欲以药酒为风郎解困，另请唐方出手，替萧秋水驱除潜伏体内的银蝶镖，免令暗伤日深。

　　银光如蝉翼，最是杀人不见血。唐方未曾立时动手，先言先约：若欲出镖，萧秋水须与唐柔疏离，以免唐门与外人牵连。言罢，他摊开锦布，匣内针钳错落，寒芒映目，萧秋水看得指节发紧、脊背生寒。虚张声势不过片刻，唐方终以雄浑内力闭气凝神，隔空震荡，将银蝶镖由经络脱出。然萧秋水心口微栗，隐觉尚有余刺未清，唐方遂留下一线牵制：一月之后，若其果然远离唐柔，再为其拔尽最后一枚凶险暗镖。

　　人心易失衡，信任最难得。未几，唐柔与两位同伴抱坛下楼，言为救风郎，坛中佳酿已尽。唐方闻之不悦，指斥萧秋水言而无信，随即以唐门独门磁劲御物，遥控那尚未尽除的银蝶，使其于体内翻涌作痛，锋刃若有若无地搅动五脏。痛浪一阵紧似一阵，萧秋水冷汗涔涔。唐方遂开出苛刻之策：依醉黄泉之方，仿调一坛“假酒”，以惑人耳目、周旋诸方，方可暂解他心中怨气。

　　另一头，权力帮副帮主柳随风与宋明珠密会于暗处。宋明珠为先前接应失策俯首请罪。柳随风回忆数日前风云：权力帮紫凤凰夜袭长乐镖局，意图夺“英雄令”，不料着了镖局郑开阳的暗器，几乎覆舟沉沙。柳随风急至收拾残局，竟以挟持郑家眷为筹，将吴老夫人的动向逼问而出。紫凤凰以行军丹与所探军情相献以示功，却被柳随风识破：她在茶汤里暗落毒手，连那粒行军丹亦被投了阴针。权力帮众多随从将至，杀机四起，局势骤紧。

　　千钧一发之际，柳随风以身法破围，潜入喧阗的群芳楼，误打误撞闯入风郎所居的房间。暗夜无光，杀意如电，他手起刀落，夺命无声，旋即易容冒充风郎，借壳栖身，竟连近在咫尺的萧秋水亦未看破。萧秋水口中常自称“福袋”，柳随风暗中探问此名是否江湖旧号，宋明珠揣度或为某种官职称呼。计议既定，柳随风准备继续以风郎之身贴近萧家剑冢，以期早日接壤那柄隐于家族秘境的锋芒，叮嘱宋明珠切不可声张，一切静水流深。

　　表面风轻，内里刀深。柳随风向萧秋水言谢救命之恩，顺势提出将押送一宗镖物至萧家，愿同行护送。萧秋水闻言喜不自胜，允以请萧雪鱼相助清理体中余毒。是夜，唐方破门求酒，步中带风。萧秋水匆匆以药材调配新方，唐方仅嗅一息，便觉气味不谐，随手掷碎酒瓶，瓷片四溅。柳随风瞥见唐方腕间一缕红绳，心神忽被拖回年幼时囚禁的幽暗——那时为他送饭的人，正是唐门里的唐方。旧事如潮，他却不便以真容示人。闻唐方将赴“一窍不通门”求玉知了开口，他顺手取下一块玉佩相赠，自称可助玉知了开一次口。唐方将信将疑，转念一想：便是受骗，也可循线寻上萧家讨个说法。终在唐柔的解语与缓颊下，唐方再次以内劲逼出另一枚银蝶，暂解后患。

　　尘埃未定，新愿已生。唐方辞去之后，萧秋水与柳随风对酌而谈，吐露埋在心底多年的执念：他欲在群贤环伺的萧家，争一席掌门之位。柳随风不着痕迹地引导道，若能得到江湖名宿举荐，便可堂堂正正地立于擂台，问鼎宗门之巅。与此同时，唐方如约抵达“玉门”，向闭口如石的玉知了请教《忘情天书》秘藏所在。那只通灵之物低声以真相作答：书在萧家，天机不隐。

　　萧家大宅内，灯火渐明。萧西楼与孙慧珊方才密会吴老夫人，悄议择日护送其赴英雄会，以求公正一断。吴老夫人忧惧牵连萧家，言江湖无密可守，风声一出必有祸端。萧西楼只凝眉承诺：万事自有筹谋。未几，萧秋水归家免不了又受一番训斥。孙慧珊看出火候已到，忙以家务为由遮解，让他携萧雪鱼出后山采挖地黄。脚步才转，几位德高望重的江湖前辈便先一步到来，商量诸事筹备。萧秋水胸臆一热，当面挑明自己有意角逐掌门，语出惊人，满座俱惊。萧西楼愕然变色，觉在故旧面前颇失颜面。孙慧珊急扶萧秋水往后院，先细问臂上伤势，再轻抚其志：少年有心可嘉，然万事不可逞强，生死关头，保命为先。

　　话锋一转，萧西楼取出那枚来历不凡的行军丹，置于几上请诸友细看。众人辨色嗅味，皆认此丹与数年前北荒借刀杀人、嫁祸大熙的阴谋同脉同根。推演之下，萧西楼断言或是百草谷余孽死灰复燃，重制此丹，意在再借北荒之势，撼动中原。孟相逢捻须而议，建议即刻遣人前往广陵，抽丝剥茧，把幕后真相一网打尽，以绝后患。

　　夜色将重，暖灯初升。孙慧珊以一桌家常却不失讲究的饭菜款待几位旧友，汤羹清润，刀功细密。席间她频频侧目“风郎”，总觉其眼底沉波与昔日不类，遂借谈资问起他何以身染权力帮的剧毒。柳随风沉吟片刻，编织出合情合理的来路：奉师命递一封要紧书信，不意撞见长乐镖局血雨腥风之夜，几乎命丧。他话说至此，情辞恳切。萧秋水追问那信是送与何人，柳随风随口作答：铁衣神捕，非他莫属。微风拂过灯影，众人举箸之间，暗潮潜涌，种种线索牵连成网，似一只无形之手，正将未来的风云，缓缓推向更深的漩涡。

　　竹影摇曳，廊间的风轻拂衣襟，柳随风话锋忽转，似不经意却又分明带着试探之意，提到江湖传闻里权力帮正在到处找寻一位神秘的老夫人。话未落地，孙慧珊已如遇烫手之物，急急将话题岔开。饭后，萧秋水独自沿着竹园小径散步，月色清冷，抬眼间见萧西楼寝室外忽设岗哨，数名壮汉昼夜把守，与往日的从容淡泊大不相同。他心头骤然一颤，想起最近被江湖群雄竞相追寻的吴老夫人，思来想去，似乎这一份神秘正静静潜藏在自家门庭之内。

　　柳随风亦未停下脚步，他暗暗启动安插在萧家的眼线，探得千竹园近来添置了不少守卫，层层布防如同盘根的竹根，外人难以窥其锋芒。夜色正浓，他翻墙欲入，身形甫一贴近墙沿，院中便霎时灯火齐明，喷薄的光影与脚步的声浪仿佛早已埋伏在夜色里。原来，萧秋水早有疑心，未雨绸缪，将警戒布得滴水不漏。萧西楼立于廊头，目光沉静，见儿子此番顾全家局、心志分明，虽不言喜怒，却在心底对这一回的应对颇为满意。

　　到了夜里，风息月明，萧秋水请柳随风在自己房内暂宿。他将近日奔走的曲折细细道来，数位江湖前辈未肯为他撰写举荐之书，他便央求柳随风另寻路径。柳随风沉吟片刻，坦言一时无计可施。萧秋水心意难平，情急之下又提出让柳随风替他覆灭权力帮，以绝后患；柳随风却摇头苦笑，称自身力有未逮，难以撼动那等盘根错节之势力。萧秋水听罢心生郁结，总觉得柳随风并未把自己当作至交死友，恼于胸臆，索性把床铺让给窗外清风，让柳随风在地板上挨了一夜冷硬。

　　次日天光微熹，萧秋水一路紧紧跟着柳随风，仿佛不愿让他离开视线半步。柳随风被缠得心烦意乱，终是出了一计：若要谋求举荐，不如从康出渔入手。其子康劫胜三年前负责押运赈灾物资，然而贪嗜赌局，烂赌误事，竟将运款输个精光，康出渔只得自掏腰包填补空缺，以保名望不坠。由此可知，只要能与康劫胜打好关系，让父子释怀，则康出渔必会愿意出手相帮。偏偏康劫胜本就轻浮，竟携满匣珠宝向萧雪鱼献媚讨好，遭她清明拒绝后转而口出轻薄之语，挑衅侮辱。萧秋水闻讯怒气如线牵脉，一番斥责痛快利落。恰在此时，萧易人从旁经过，见气氛欲燥不宁，便将二人暂时支开，安排康劫胜到前厅与父亲见面，自己调和茶水，劝和为上。

　　后院花径，石桥小渠，柳随风与萧秋水心意相通，早已在此联手设了一个小局：一块无奇的普通石头，被他们巧言妙语赋予“天宝”的身份，哄得康劫胜心痒难耐，财帛入局如飞蛾扑火。果不其然，他头脑简单，轻信之下连连加注，最终输掉一整箱金条与象征掌门风骨的扳指。康劫胜面红耳赤，不肯服输，竟反诬萧秋水与萧雪鱼暗通款曲，搅扰家声。萧秋水怒由心起，抬手便将所谓掌门扳指摔碎在地，以示洁白之心不容污蔑。康劫胜不计轻重，正欲动手争斗，幸得两位长辈出面拦下，场面这才未至失序。论理他自是理亏，情势亦不占优。萧秋水退一步显出胸襟，康出渔见机行事，终于提笔写下举荐信。萧秋水回望柳随风——江湖人称“同风郎”——心中颇感此次首次联手可谓顺遂，两人的友谊也在这次并肩筹谋中悄然加深。

　　风过檐牙，铃音清越，萧西楼招聚一门上下于堂中商议正事。他定下大略：命萧易人前往广陵，密查名为“行军丹”的秘药来历与流布，以免江湖暗潮借此扰乱人心。萧雪鱼自幼蒙养父母教化，胸怀家国，志在行侠，闻命即起愿同往历练，增广见识。萧西楼与夫人对她的勇气与志望颇为赞赏，终允其同行。言谈间，萧西楼亦吐露心迹，自己年岁渐长，心有意提前将掌门之位授予萧易人，以使门派稳妥延续。萧秋水当场呈上康出渔的举荐信，神情不避锋芒，直言希望也能参与掌门之位的竞争。萧易人语带和缓，建议弟弟再历练几年，待心境与技艺俱至成熟，再来光明正大地向他挑战。谁料萧秋水雄心在胸，不愿虚耗光阴，当即应约比武，愿以武道分高下。萧西楼端坐如山，点头允诺，以公平为准绳，传与子侄，不让一丝偏私入场。

　　会议既罢，孙慧珊便拉着萧秋水悄然到一旁，面授实战要诀。她将年轻时的几招防身术亲手传授，言辞格外郑重：比武之时若见势不佳，便当及时认输，护住身与心，切莫被凌厉拳脚摧折得太过。与此同时，柳随风继续追索萧家的内情，透过眼线探得一桩新消息——萧西楼近日安排了一辆轿辇朝剑庐而去。那处所在如今戒备森严，犹如一柄看不见的利刃，隔绝窥探之眼。柳随风尝试接近，步步为营，却总被暗处警戒逼退。即便他诱导萧秋水以比武为由腾出时间作掩护，仍是难以靠近半分。那被传得神乎其神的吴老夫人，仿佛真在这一片重重布防之中，静候风浪消停。

　　与门之比武终至开场。萧秋水不愿索然对决，提议将较量分作三段，以求公平，亦以试心志与技艺。首轮为内力较劲，桌上摆了几根磁铁，看似普通却需以气息蕴握吸引之理。萧易人凝神运气，指尖轻抚，终只吸起一根，稳而不躁，气息如线缠指。萧秋水则面如止水，脉息从容，宛若竹林里一簇化不开的风，他手势一引，余下磁铁竟纷纷随力而动，接连跃起落于掌心。他的内力如泉涌不息，既不张扬也不遁藏，既见功夫的实，亦显心境之定。场中诸人目光相聚，或叹或疑，茶香未散，心火已燃。谁能问鼎掌门，尚未可知；但这场内力一击，已让家学传承的天平在夜色里发出细微却不容忽视的颤动。

　　擂台风声猎猎，剑光如霜。萧秋水初战告捷，掌声未息，萧易人却一眼洞穿其行间机巧，淡淡点破“小把戏”，胜利的光辉顿时蒙上一层薄霾。第二轮比试为空中接物，难度陡增，萧秋水身形如燕，借着孙慧珊方才指点的“厚颜三式”，身法层层递进，竟以逆用剑招连躲两劫，观者无不惊叹。最后关头，他明知尚可回身化险为夷，却因萧西楼与孙慧珊恰坐身后，不敢冒险以剑势扫出，宁折不弯，以失换安，终以一线之差败下阵来。

　　擂台之下，沉默如铁。萧西楼当众取下掌门令牌，交由萧易人暂摄门务，少掌门之位仍未定论。念及萧秋水心怀孝悌、志向不坠，长者们议定半年之后再开比试，择贤授印。萧秋水意犹未甘，欲再陈一言，却被萧雪鱼与孙慧珊轻声相劝，按住焦灼，且退一步，以全后局。柳随风立于人群之后，目光如风过竹海，看尽秋水之锋芒，心底暗叹：此子天资绝伦，假以时日，必能青出于蓝，甚至超越萧西楼与萧易人。但他袖中却攥着更冷的打算——绝不给萧家太多时间。

　　将行之前，萧雪鱼细细搜罗了多种疗淤之膏，塞入萧秋水怀中，叮嘱他调息静养。她不解秋水何以突然对掌门之位上心若焚，然见其锋芒毕露终是欢喜，少年有志，终为佳事。萧秋水却回以笑意，劝她莫将唐劫胜的闲言挂心上，来日天高海阔，自可自由择取良人相伴。萧易人与萧开雁亦来道别。虽在比试中伤了秋水，萧易人仍难掩寸寸疼惜，郑重托付——慎言慎行，莫惹事端，最要紧的是好生照拂二老。

　　锦都暗潮涌动。宋明珠密令权力帮弟子星夜潜调，借“为傅天义寻仇”之名，图谋挑衅萧家。柳随风在旁以目示意，言下狠绝：须以雷霆手段将萧家赶尽杀绝，而他自有门径潜入剑庐，里应外合。与此同时，唐方一路探询“天下英雄令”的下落，终在萧家附近打探得门路。街市之上，权力帮抛出傅天义冰冷尸身，旁置一柄萧秋水的随身宝剑，锋影寒光，指向昭然——来者，正冲萧家而来。

　　一封锦囊悄然送至萧秋水案前：权力帮围攻在即，速护送吴老夫人离开。萧秋水心头一紧，急往前厅劝两位长辈暂避锋芒，不意萧西楼误作他旧日戏法，神情冷峻。倏忽间，唐方破门而入，急道权力帮的血棺已摆到萧家门口，不可不防。萧秋水心生疑惑——傅天义尸骨本应化灰成烟，权力帮何处又寻得尸身？堂中寂静，孙慧珊指尖发冷，孟相逢则将权力帮多年来草菅人命的恶行一一道来，断言绝不会留手。萧秋水当众取出傅天义私通北荒的铁证，萧西楼闻之凛然，答曰：萧家行事铲恶除邪，正道在胸，不惧其来；但不愿连累诸贤，请速速离去，以免祸延池鱼。

　　言犹未了，几位师兄弟齐声表态，与萧家共进退。唐柔等三人亦挺身而出，言明与萧秋水结为生死之交，岂肯袖手旁观。柳随风半抬眼帘，亦柔声附和，立场笃定。正在此时，一名家仆踉跄奔入，尚未把话说全，便见唇间黑气翻涌，毒发身亡。众人赴门而出，浓雾已自门外滚滚压来，腥甜扑鼻，权力帮惯用的毒瘴铺天盖地。三绝剑魔孔扬琴立于雾前，声若裂石，呵令交出天下英雄令。萧西楼朗声回应：令牌不在萧家。话锋甫落，孔扬琴十指一抬，乱琴如怒涛横击。康出渔纵身迎上，剑弦对琴弦，劲气轰鸣。

　　乱战骤起，喊杀交错。萧秋水心念电转，记起往昔秘录中曾载——此番挑衅，百毒神魔华孤坟必潜伏暗处，专以至阴之毒制人。他收敛锋芒，不与正面缠斗，闭息敛神，顺气寻毒。片刻后，他于院墙阴影间觅得蛛丝马迹，身形一掠如鹞，剑锋疾点，一招快刺破去毒幕。华孤坟猝不及防，被其一剑重创，毒雾为之一滞。可权力帮人多势众，稍作喘息便再度鼓噪而上。萧西楼强提内力，硬接一波凶袭，终究气血翻涌，脸色如纸。萧家众人力竭之势已现，危若累卵，萧西楼当机立断，喝令全员退守剑庐。

　　退入后院，众人疾行如风。孟相逢忧声问及剑庐安危，萧西楼重重点头：此地机关密布，固若金汤，就是一连守上数月亦无大碍。行至中途，萧秋水趁隙询问吴老夫人是否尚在府中安置，萧西楼沉吟片刻，不再隐瞒：老夫人静居振眉阁。萧秋水心头一凛，权力帮行迹了然，偏偏目标了如指掌，府内恐有内应潜伏。孙慧珊见众人伤势未愈，柔声相劝：且在剑庐调息养伤，待气力收复，再细查线索，不为迟也。

　　暂得片刻安宁，萧西楼设下薄宴，聊作慰劳。几位长辈推杯换盏间，目光频频落在萧秋水身上，言语赞许，不啻重望。经历生死一线与血雾横天，萧秋水胸中激荡不已，看见长者与同道明知凶险仍不退半步，方真切懂得“侠”之一字，何尝只是快意恩仇，更是于万般危局中护一方清明的担当与守望。

　　酒行至半，萧秋水携三位结义兄弟出外敬酒，院中月色如洗，风过竹影婆娑。柳随风悄然以铃作媒，声线轻颤，竟将萧家管家神志摄住。原来此人是权力帮多年埋下的钉子，隐于帷幔之后，窥伺动静，暗通消息。二人低语片晌，暗潮更急。忽见一名家奴踉跄而来，急报柴房起火，火势似要延烧。唐柔闻声便起，欲冲去救火。萧秋水心底警铃大作，念头如电——此火多半声东击西，祸机另有所指。风声又起，刀光未歇，他提剑而立，目光如炬，静听黑夜深处那一声未落的杀机。