夏雪、陆鸣和林华三人结识于童年。那时他们还只是南坪街头一起嬉闹的孩子，有一天放学路上，陆鸣和夏雪看见几个小混混把瘦瘦小小的林华堵在墙角，又推又骂，还用烟头烫他的腿。陆鸣一时冲动冲上去护住林华，夏雪也捡起地上的石头大声喝止，对方见围观的人多了，这才不情不愿地散去。那之后，林华对这对敢打抱不平的兄妹俩心怀感激，三个人从此形影不离，一起上学、一起在江边捉鱼、一起钻进废弃厂房里探险，把那个并不富裕的年代过出了一点“冒险小分队”的味道。童年的约定很简单——要永远做彼此的“靠山”，不让任何人再欺负自己的朋友。
多年之后，时间跳回到故事开端，已成年的三人再次走到一起。某个阴郁的晚上，夏雪匆匆赶到一座废弃高塔下，她知道林华正在上面等她，而陆鸣也紧张地跟在后面。高塔早已不用，楼道里灰尘弥漫，昏黄的灯光若有若无，仿佛任何一个角落都藏着秘密。他们之所以在这里会合，是因为珊珊失踪了——一个与他们三人有着微妙牵连的女孩。林华说，自己收到过几条怪异短信，似乎暗示珊珊被关押在某个蔽的地方。陆鸣则一边攥着手机，一边焦躁不安：警察已经开始翻旧案，只要顺藤摸下去，很可能就会牵出当年他们三个人“干过的那件事”。在自首的期限到来之前，若不能珊珊、弄清真相，他们不仅可能失去多年的情谊，甚至再也弥补不了那场早就埋下的错误。
故事把观众带回到1999年是一个寻常又关键的年份。夏雪和陆鸣大学要毕业，远在外地读书多年的两人终于携手回到了家乡南坪。小城依旧，江水照旧东流，只是他们已经不再是那个一头扎进水里就不怕淹的年纪。与他们不同的是，林华年高考失利，没能走出南坪，只能留在本地的船厂做工，日复一日地在焊花与噪音中度日。得知陆鸣和夏雪决定回工作，林华表面上笑着说“好啊，又能见面了”，实际上心里既高兴又有点自卑——他们站在城市和未来的门口，而他似乎被钉在了这座老旧的工业小城。可无论如何，三个人重新聚在一起的愿望实现了，至少在表面上切还显得温暖和平静。
刚回南坪那天，林华体贴地让陆鸣先陪夏雪回家见父亲。夏雪是被父亲夏一手带大的，两人关系虽不多言，却有一种经累积的默契。晚饭桌上，夏钢看着从小在家里跑上跑下、如今已经成了大学生的陆鸣，又看看自己已经长成大姑娘的女儿，心里多少有些唏嘘。他知道这两个孩子从小一起长大，小就有说不完的话，彼此性子如何都一清二楚，如果他们能走到结婚那一步，他并不反对。饭桌上，他没有刻意刁难“准女婿”，淡淡问了几句工作计划和打算，又留心观察鸣对夏雪的眼神。那个含着歉意又带着笃定的目光，让这个沉默寡言的父亲慢慢放下了心——女儿找到的是一个会为她挡风遮雨的男人。饭后，天空微微泛凉，夏雪挽陆鸣的胳膊，心里对未来的生活也多了几分踏实与憧憬。
晚些时候，两人依约去找林华。三人在街口汇合后去了船厂附近的一家烧烤摊。炭火映红了张年轻的脸，啤酒瓶“叮”地一声碰在一起，仿佛所有烦恼都能暂时被酒精和夜色冲淡。可就在这时，以嚣张著称的马凯带着一帮兄弟晃悠悠地走了过来。他是厂里人尽皆知的“马少爷”，仗着父亲马德荣的权势横行无忌。马凯一眼就看见了林华，嘴角勾起嘲弄的笑在看到夏雪时露出一种肆无忌惮的打量。得知他们三人是从小一起长大的朋友，他立刻起了戏弄的心思，强行要和夏雪喝酒，还语带挑逗。林华本能地想替夏雪解，却被马凯的手下用眼神和动作狠狠警告。空气中的火药味一步步升级，陆鸣终于察觉到林华腿上那道模糊的烫伤疤痕，很快联想到日林华支支吾吾的回答——加上马凯此刻的态度，他几乎立刻判断出，这就是在欺负林华的人。怒火被点燃，夏雪在极度愤怒之下，一把将杯中啤酒泼到马凯脸上，双方瞬间爆发冲突。有人报警，混乱之中所有人都被带到了派出所，而负责接这起纠纷的，就是年轻干练的警官秦文。
在派出所里，局势一度紧绷。马凯仗着自己是厂里大领导马德荣的儿，嘴上仍旧不肯服软，时不时甩出句威胁。可他没有料到，陆鸣学的是法律专业，面对这种公然的欺辱并没有退缩，反而主动要求做伤情鉴定，用合法途径维护自己和朋友的权益。秦文见这几个年轻人没有一味认怂，对陆的执着多少有几分赞赏，便按照程序处理，并没有偏袒任何一方。马凯一边心虚，一边又不敢把事情闹得太大，毕竟警局里处处是击者，稍有不慎就会传回他父亲耳，于是只得暂时同意“私下和解”。然而，他从未在同龄人面前丢过这样的脸，刚走出派出所，报复的念头便扎下了根。船厂是马德荣的地盘，他以为那里没人敢忤逆，而偏偏秦文的丈夫和夏钢都在同一个厂里工作，这无疑给了他施压与报复的机会。船厂的工人们对他的行为早就看不惯，却也虑他的背景，成天只能在暗地里摇头叹气没人敢真正站出来。
冲突暂时平息后，夜已经很深，林华不想让这对久别重逢的小情侣顶着烦闷情绪回家，便带他们去了一个对三人意义特殊的地方——他们口中的“”。那是一架搁置在厂区边缘荒地上的报废飞机，机舱破败，外壳斑驳，却承载了他们许多童年的秘密。小时候，他们会钻进机舱当基地，在里面讲鬼故事、写愿望清单、把那些敢跟大人说的心事全部吐出来。后来两人去外地念书，只有林华还留在南坪，每当特别想念他们的时候，他就会一个人来飞机里坐很久，悄悄把机舱一点点收拾干净，甚至用自己的工资来灯泡、小摆件，把这个破旧的“天堂”变成一个简陋却温馨的小天地。那天晚上，他把灯一一打开，机舱暖黄色的光洒在夏雪和陆身上，仿佛时间倒流到了无忧无虑的童年林华笑着说，既然他们打算在南坪发展，那这一晚就住在这里，当作重新启程前的小小仪式。
也是在这个被称为“天堂”的地方，关于未来的人生规划第一次被摆上台面。林打趣又认真地怂恿陆鸣，说既然两个人都已经决定回到南坪工作，又得到长辈的默许，那就别再拖拖拉拉地谈恋爱，干脆尽快向夏求婚，把心放定下来。陆鸣原本打算工作几年，攒够钱再给夏雪一场“拿出手”的婚礼和戒指，可在林华一句句看似玩笑却字字真诚的劝说下，他突然意识到，自己真正害怕的不是钱不够，而是不敢迈出这一步，生怕配不上夏雪的期待。思索许久后做了一个有些冲动却真挚的决定：把外婆留给自己的长命锁熔成金子，亲手打造一枚求婚戒指。那是他童年最重要的纪念物外婆对他平安长大的祝福，如今把它融戒指里，就像是把家族的关爱与守护一并交到夏雪手中。为了这场求婚，他躲在机舱一角反复写稿，把想说的话一遍又一遍念给林华听，紧张到手心冒汗，却依目光坚定。林华站在一旁，一边笑话他“像上刑场”，一边又认真地给他出主意、帮他修改台词。那一夜，机舱外的风动废弃机翼，发出呜呜的声响，而机内的灯光却格外明亮——谁也没想到，正是在这片名为“天堂”的小小空间里，他们既郑重地为未来许下了承诺，也在不知不觉间踏入了一场无法预料的命运漩涡。