15岁的董义和为救被村人称为扫帚星的黑姑，被孩子们扒光了衣服，赌气中他冲撞了路过的尹家三小姐家贤，引起尹家不满。义和的母亲决定不再为丈夫守节，她要和儿子一起去找自己的初恋情人，遭到族长董忠发的反对。在八叔帮助下，义和做主将祖传草房卖给尹老爷，尹老爷趁机将自己的势力扩张到董家地界，家贤（贤儿）认出义和，义和扬言将来挣了钱要娶贤儿。

族长为维护家族名誉，密谋以殉节投水的名义将义和的母亲沉塘，八叔暗中让黑姑给义和母子送信，当族长带人赶到时，义和哭诉母亲已投塘自尽，当夜黑姑以送父亲看病为由用车子将义和的母亲拉出村，族长一心想让董家再多一座贞节牌坊以超过尹家，但因为没有在塘里捞到董张氏的尸体而疑窦顿生。

族长发觉义和的母亲没有投水自尽，于是连夜搜捕他们母子，义和离开村子去找母亲，黑妹将一双布鞋送给他，义和说将来一定送一双绣花鞋作回报。义和妈找到自己的初恋情人杨正才，正才娘却认为义和的母亲是克夫的扫帚星，并以死威胁正才不许义和妈进门，义和妈万分绝望。

夜里，义和在客栈被人偷了包袱，他一路忍饥挨饿赶到正才家，却发现只有母亲一个人呆坐在院里。义和的母亲在绝望之下，为不拖累儿子服毒自尽，义和谢绝了软弱的正才的挽留，只身跟着马帮踏上了去缅甸的路。

随马帮一路走来，义和长成一个英俊挺拔的小伙子，在夷人开办的宝石矿上，义和结识了机灵的小矿工转转，并留下成为一名宝石工人。工头为了让工人们在工作时把宝石吞进肚里再拉出来，每天强迫工人吃生蚕豆。义和在吞第一颗宝石时，被英国监工捉住拷打，小转转救出了义和，义和放火烧了监房，两人结为兄弟，一起逃出了矿山。

转转拿出了当初义和没吞下的宝石，义和拿到玉器行却被老板诈去，两人陷入困顿。玉矿老板勒干用一种奇怪的办法招工人，只有从他女儿果果身子下抢出鹅卵石，才能在这矿上做工。义和被这个漂亮的缅甸姑娘迷住了，于是用计抢到石头，带着转转留在矿山。

在矿洞采宝石时，义和不愿听命于把头铁老大而屡次被打，倔强的义和每次挨打都用石头在镐把上记上账。给矿工们送饭的果果总在义和碗里放一块肉，引起铁老大记恨。为了阻止铁老大剥削工人们的饭食，义和痛打了铁老大，从此成为矿工里的新把头。义和与果果相爱了，他一心攒足了钱娶果果，这时前来勒干家讨债的老海也送来首饰要娶果果。

为躲债，勒干带女儿连夜逃走。义和和小转转在矿洞里开采出珍贵的绿玉。义和骑马追回了果果父女，勒干决定让义和与老海一起去密支鉴定绿玉的价值，路上义和被老海推下悬崖。

昏死的义和被姑嫂马店女老板九姑的养女十八妹救回店里，这条道上的土匪头子黑马爷看上了十八妹，他拿出百宝丹给十八妹救义和，但告诉十八妹，十天后他回来时，十八妹要以身相报。

在打罗山矿上，老海回来说义和带着玉石逃走，小转转也被赶出矿山留在厨房做饭，果果拒绝了老海的求婚，发誓要去马蹄窝村去杀了背情弃义的义和。义和留在马店干杂活以抵店钱。

黑马爷带着稀世的翡翠灯笼来娶十八妹，为救十八妹免遭黑马爷强暴，义和急中生智谎称有人抢马，黑马爷带土匪急回山寨，但留下话，三天后来迎娶十八妹。

在打罗山，果果答应嫁给老海，但先要老海杀死义和。十八妹要把自己交给义和，哀怨中的十八妹嫁给了黑马爷。一直惦着果果的义和在赶往打罗山途中被一群神秘的人捉住了。

义和被迷信的缅甸金矿矿主张天富当成东方来的贵人迎上山，没想到他们果真在义和大便的地方挖出了金子，义和成了活神仙。张老板把妻子留下的护身玉坠送给义和。义和带着两匹马回到打罗山，矿工们把义和暴打一顿，当夜果果要开枪杀死义和，但最终还是放走了这个让她既爱又恨的男人。

义和沮丧地牵着他的马走在山路上，小转转不相信义和的解释，反而让义和赔偿当初欠他的那颗红宝石，义和以马抵债，不想小转转被人劫去马匹绑在树上，小转转求义和救他，两人一同去找盗马贼。在傣族山寨，义和用护身玉坠付了饭钱。他们得知盗马贼曾在附近出现。夜晚，正值傣族男子串姑娘的日子，义和与小转转找到盗马贼岩放，却被他说成故意冒犯傣族习俗而发送到上司府。义和说明了事情的原委，岩放在土司拿出的佛像面前，承认了为替母亲治病而盗马。义和答应给岩放两百缅币作还马的补偿，小转转却把钱藏了起来。这笔钱只得先由土司老爷替义和付。

走出一百多里后，义和又特意回来把钱还给土司，两人成为好朋友。在土司的举荐下，义和与小转转加入马帮运送玉石料，过河时，义和为保护玉石原料被急流冲走。

小转转想独吞玉石料中的翡翠，但半路被土匪头子黑马爷抢劫，义和再次奇迹般地回来，救下小转转。两人摸进黑马爷的山寨，想偷回玉石料，但被人发现，在危急中，蒙面的压寨夫人十八妹救他们出去。

在密支那石场，义和将卖翡翠的钱分给小转转，并决定与他分手，小转转请义和再原谅他一次，并保证一定改掉贪小便宜的毛病。两人回到打罗山玉矿，把钱分给工友们，义和对勒干老板说他要娶果果，并要求与害他的老海当面对质，被锁在屋里的果果开始相信义和。老海勾结军人来捉义和，义和和小转转在工友帮助下逃出打罗山，果果带着一只装满银洋的口袋来到他们面前。