牛大爷和牛大妈年轻的时候正赶上苏联援建中国，当年他们分别有一位俄罗斯的异性朋友，关系暧昧。于是他们就背着对方分别委托牛小伟到俄罗斯去帮助打听，并分别给牛小伟一件行军水壶和当年的通信作为信物。牛小伟在俄罗斯的生意没做成，十分狼狈，把牛大爷和牛大妈给他的信物卖了凑旅费，很快就回国了。老两口也向对方表白了心迹，一家人重又团聚。

牛继红要过40岁生日，孙明想送给她一件贵重的貂皮小袄做礼物以求欢心，可惜孙明囊中羞涩，无奈之下只好求助于牛大妈，牛大妈当然全力支持，答应补足孙明的不足部分，孙明也答应一周之内归还，还要立借据，被牛大妈制止。小伟和小玲见状也来管牛大妈借钱，牛大妈只答应解决一小部分，还要他们立借据，兄妹俩很是不快。转眼间，时间过去了两周，继红的生日到了，大家欢聚一堂，继红也向家人展示了自己的貂皮小袄，很是得意。牛大妈却坐不住了，旁敲侧击地提醒孙明还钱，可是孙明完全把这件事给忘在了脑后，就是不接牛大妈的茬，弄得牛大妈一天都没过好：恨不得拿猎枪打穿着貂皮的继红！。晚上牛大妈求教于牛大爷，牛大爷事不关己，高高挂起，叫牛大妈自己想办法解决，牛大妈更是郁闷。牛大妈几次想管孙明要钱，可看到继红和孙明亲亲热热的样子，话到嘴边又说不出口，怕影响了他们的关系。于是牛大妈就把气撒到小伟和小玲的身上，每天逼着兄妹俩换钱，还出示借据要挟。小伟和小玲被逼得没了法子，一个要去卖血，一个要去卖身，全家闹得不亦乐乎。继红听说家人在闹别扭，就赶回来劝解，经过了解才恍然大悟：原来问题出在孙明身上！马上找来孙明大骂一通，孙明大喊糊涂，自己一高兴把借钱的事给忘了，马上把早已准备好的欠款还给了牛大妈，倒是牛大妈有点不好意思了。牛小伟替小玲还了牛大妈的钱，小玲的借据转到了小伟的手上，这回该小伟闹心了。

孙军接到爸爸的电话，说星期日要带他去看足球赛，父子俩在电话里说的兴高采烈，激动不已。放下电话后孙军想起周末的时间早已被妈妈安排满了：上午去外语补习班和电脑提高班；下午还有钢琴加强班和图画训练班；别说看球赛，就是好好休息一天都难能可贵，在牛继红眼里，军军只有学习、学习、再学习才是正理。军军为此闷闷不乐，被牛大爷发现，得知原因后他深表同情，表示要帮军军的忙，利用自己的薄面跟他妈说说情，请个假。军军认为一不做二不休，不应该只是简单地为看球赛请假，而是应该彻底解决自己学习负担过重的问题，牛大爷心痛外孙，表示同意，大包大揽，承诺要把军军从“苦难”中解救出来。牛大爷郑重其事地找到牛继红，要谈军军的”减负”问题，没等他说完，牛继红就打断了他，说出自己的理由：现在几乎每个孩子的家长都这么做，咱们的孩子也不能落后；未来的竞争将更加激烈，多学点总有好处，说不定哪块云彩有雨，艺多不压身，将来不至于没饭吃；牛大爷无言以对，觉得答应了军军，没能说服牛继红很没面子，就退一步试探着为军军周日看球请假，牛继红当即予以拒绝，还埋怨牛大爷不明事理，就知道娇惯孩子，今后孩子没出息谁来负责？牛大爷好心反遭埋怨，老羞成怒，说出气话再也不管牛继红的事了，恨恨而去。牛小伟知道爸爸在姐姐那里讨了没趣，觉得到了自己表现的时候，就大模大样自我感觉良好地作起牛继红的思想工作，牛继红反唇相讥，开始数落起牛小伟，从他不学无术到好吃懒做，从无所事事到身无长术，他就是孩子的反面教材，孩子长大像他那还得了？牛小伟厚着脸皮还想解释，牛继红早扬长而去，把他晾在一边。军军见姥爷和舅舅都无功而返，就求助于牛小玲，牛小玲知道自己说话的力度不够，给军军出主意叫他找家里的主心骨牛大妈出马，军军知道姥姥和妈妈在这个问题上思想一致，找姥姥也没用，就暗下决心，谁也不靠，自己想办法解决。一天晚上，军军请其他人回避，自己像大人似的与牛继红谈判，他找来各种材料说服牛继红：从国家现行教育政策到学习负担过重的危害；从素质教育的重要性到儿童健康心理如何培养；从名人的成功之路到未来社会的展望，声情并茂、有理有节，牛继红省悟之余甚是欣慰，觉得军军说得在理，心服口服地答应了军军的要求，决心彻底解决孩子学习负担过重的问题。

星期天，一个阳光灿烂的日子，孙明和军军手拿小旗、面图油彩、吹着喇叭，一副球迷打扮，欢天喜地地去看球赛。