浪头机场，贺怀德从喜莲信中得知，作为新中国第一批女飞行员，应邀出席了首都各界联席大会，受到中央领导人检阅。当何敏看见薛喜莲的照片时，不禁地称赞她长相漂亮。贺怀德觉得，何敏才是自己心中最漂亮的女人。由于美国企图突破“米格走廊”，出动大批飞机北犯，致使朝鲜空战规模越打越大，也越来越激烈，中国空军迅速组建一批新的航空兵师，开赴前线轮战。刘亚楼司令员指示，把空战推进到平壤以南，配合停战谈判。我机主动前出到清川以北打击敌人。就在贺怀德所在师准备撤到二线休整前的一次空战中，团长贺怀德的飞机不幸被敌机击中，自从“大和岛失利”后，他一直希望能在空战中立功。常浩为了照顾有情人，安排何敏到贺怀德所在医院治疗胆囊炎，随便伺候贺怀德。薛喜莲闻讯赶到医院巧遇何敏，薛喜莲把装着母亲要他们成亲的遗言盒子交给他，致使贺怀德在感情上陷入了矛盾。

刘亚楼、柯锐有意识地将各飞机部队进行轮战，以丰富飞行员的实战经验，达到全天侯飞行。刘亚楼、柯锐很关注贺怀德的伤情，还派骨科专家去医治。常浩来医院探望贺怀德，更关心他与何敏感情发展，贺怀德把母亲遗书给常浩看过，表示不愿违背母亲遗言，与薛喜莲成亲。何敏恰巧听见了他们对话，决定随常浩归队。回家后，常浩告诉肖迪，没想到贺怀德是个战斗英雄，而且他还是个大孝子。贺怀德以惊人的毅力战胜伤痛，积极配合治疗，让医生再接断骨，重返蓝天。贺怀德与何敏的关系出现裂痕，何敏一赌气，试着接受对她心仪已久的李保旗的求爱。贺怀德怅然若失。在最后一次空战，改飞歼击机的隋定臣不幸被敌机击落，跳伞后生还。之后，隋定臣追随老教官姚建业从事飞行教学工作。朝鲜停战，刘亚楼到前线，机场上百枪齐鸣，庆贺胜利，刘司令员宣读毛泽东席签署的表彰有功飞行员贺怀德、姚建业、李保旗等人的嘉奖令。不久，中国志愿军得胜搬师回国。

贺怀德约李保旗一道去接何敏出院。路上，何敏故意避开贺怀德，与李保旗套近乎，一路上谈笑风生。何敏从野战医院回来后，常浩和爱人肖迪前去探望，劝说何敏与贺怀德和好如初，何敏拿出两张字条，表示愿与李保旗一生双机编队飞行。为夺回祖国领空制空权，华东战区海陆空三军联合指挥部决定，打一场漂亮的解放大陈岛、一江山岛战役，柯锐马上调兵谴将，将常浩、贺怀德、李保旗作为富有经验的指挥员，调到东南某部航空兵师，参加解放一江山岛。贺怀德见周占魁机智过人，命令他作自己的僚机。何敏完全接纳了李保旗，贺怀德祝福他俩人白头偕老。战前，薛喜莲机组频繁在一线机场起落，与贺怀德接触多了一些。当肖迪见到薛喜莲时，很快喜欢上了她。解放一江山岛的战役，是我军第一次陆海空联合作战，战斗惊心动魄。常浩借祝捷大会的那天晚上，让贺怀德与薛喜莲、李保旗与何敏同时举行了婚礼。何敏流露出不易察觉的伤痛。

西北某机场，为开辟北京至拉萨的航线，隆重送薛喜莲机组赴拉萨试航，薛喜莲、袁秀果然不负众望，首肮一举成功。通令嘉奖和宣传，令肖迪对薛喜莲、袁秀另眼相看，她不失时机地给袁秀介绍对象，袁秀与飞行员吴国安已相识几年了，和吴国安一样，周占魁和刘仲夏是教官隋定臣带飞出来的尖子飞行员。临战前，贺怀德让周占魁担任大队长，进入复杂科目飞行训练，周占魁兴奋不已。何敏已怀胎足月，即将临产，李保旗希望自己的后代也开飞机。天有不测风云，在1958年紧急入闽作战中，已是团长的李保旗被台湾国民党飞行员发射的“响尾蛇”导弹击中牺牲。与此同时，何敏顺利产下一男婴，起名叫“李亮”。当晚，贺怀德听到了传来的唢呐吹奏的《信天游》，这熟悉的曲牌，使他悟出刘仲夏是老政委刘立秋的后代……台湾当局不甘心他们东南沿海空战的失败，频频出动美制p-2v低空侦察机窜犯骚扰大陆。贺怀德指挥周占魁，无线电静默出击，一举击落敌p-2v。周占魁成了战斗英雄，也赢得了薛喜莲的表妹聂小丹的倾心爱慕。

可是，周占魁婚后才知道，聂小丹还有个从小就抱给别人，后流落到新加坡的姑妈。按当时飞行员配偶不能有海外关系的规定，周占魁如不离婚就得停飞，他坚决不同意离婚，听候组织处理。经贺怀德核实，情况属实，他很深有感触地讲，飞行事业是飞行员的生命与归宿，望周占魁自斟自重。聂小丹也不愿连累丈夫，提出了离婚的请求。恰好这时发生了“北部湾事件”，轰炸越南北方的美国飞机多次窜入我国境内，空军决定贺怀德师赴广西轮战。尽管上级已免除了周占魁的团长职务，贺怀德认为临阵换将乃兵家大忌，不肯解除周占魁的指挥权，压下命令暂不传达。他让薛喜莲将即将出生的婴儿，送老家苏婶抚养，继续从事飞行。此时，机务大队长老田对何敏颂诉爱慕之情。被何敏拒绝。刘仲夏替何敏买好粮煤，还把自己的奖章送给小李亮，写下了诤言：只要我一起飞空中就没有王牌。西线轮战，因飞机机械故障多，造成延误战机，常浩贺怀德重新调整战术，周占魁击落敌机一架。常浩借捷庆活动，宣布贺怀德喜得贵子，并起名叫“贺平”。

刘亚楼司令员亲自到前线视察，搞战区调研，贺怀德实施新的战术，以劣势取胜，与敌机打了个擦边球，击落敌机一架，毗邻机场的高炮部队设伏击落美蒋U-2高空侦察机一架，刘亚楼为两战两捷而自豪。不久，刘亚楼司令员在上海逝世。转场前，刘仲夏为地方慰问团做飞行表演，有敌机侵犯，他率先快速出击，将敌机赶出境外，返航途中，刘仲夏飞机发生故障，迫降时为保护一所小学而牺牲。加上未能及时执行命令，解除了周占魁的团长职务，回到吴州后，贺怀德被免职，调到军理论研究室当了师级研究员，就因为他曾是全国战斗英雄，薛喜莲受牵连原团长任命被撤消，她反而宽慰丈夫搞好理论研究工作。周占魁坚持飞行，聂小丹忍痛与丈夫离婚，转业到地方文工团当演员。此时，由于极左思潮对空军建设的冲击，航空兵部队的训练时间减少，致使飞行员技术水平下隆，有的连改出螺旋都没有飞过，部队事故率聚增。在西北29航校当校长的姚建业开会路过吴州时，贺怀德与他谈起这些，不禁扰心如焚。