刘月季为了感谢程技术员，让钟柳认她做了干爹，程也为此高兴无比。

孟苇婷生下了个女儿，却为自己缺乏营养没有奶水而发愁。

程世昌告诉钟匡民，当初急于开荒，没有勘测好周边坏境，开垦地十分低洼，会遭到洪灾，必须修一个泄洪渠。钟请他抓紧设计。

钟匡民对程世昌说，不希望他做自己女儿的干爹，因为共产党人不兴这个，而且如果有了程这样的干亲，不好为勘测组说话，也不利于工作。程心情复杂的离去。随后程世昌在河边碰见打水的钟柳，叮嘱她以后不要叫他干爹。刘月季对钟匡民的说法却不以为然，说自己已经与钟分开了，叫钟柳认人干爹的事情是自己的决定，与钟无关。

听说孟苇婷因为没有奶水而急得直哭，刘月季想法熬了米汤送去，并告诉孟自己的孩子当初也是喂米汤养大的。钟槐看见母驴正在喂奶，就叫弟妹们赶紧拿桶来挤奶。刘月季送去驴奶，孩子吃得很香，钟匡民与孟苇婷欣慰地笑了。送完奶，钟杨对刘月季说要给新生下来的妹妹起名叫钟桃，兄弟姐妹都是树名，家里像花果山一样。刘月季赶紧去告诉钟匡民与孟苇婷，他们也十分赞同，孟却情动而泣。

修不修水渠的事情，在钟团长与郭政委之间发生了一场争论，郭政委说自己特别不喜欢程世昌的为人。

孟苇婷终于有了奶水，她告诉钟匡民，钟槐、钟杨和战士们摸鱼、打野味，改善了伙食，如果当初把他们送回老家，现在钟桃可能就没命了。她还提议要送钟杨、钟柳去上学。在送孩子们上学前，碰到了程世昌，他将自己的金笔送给了钟柳，孟苇婷也送了一支笔给钟杨，钟杨一声“谢谢孟姨”，让孟高兴极了。

出去培训的王朝刚带回消息：钟匡民提升为副师长，即将负责兴建瀚海市的工作。郭政委在钟离去前建议刘月季随行。刘行前对儿子钟槐说，希望他在钟匡民走前叫他一声爹。

建设瀚海市的队伍出发了，刘月季背着铁锅行进在队伍中，钟槐一见追上去要求母亲带上驴车，可是刘说:你不听我话，娘不需要你这份孝心。钟槐无奈，追上父亲叫了一声“爹”，要爹好好照顾娘。可是接着又说：你撇下我娘，我就是不原谅你，永远也不原谅你！

入夜的瀚海宿营地，钟匡民与刘月季谈心，告诉她这些年几乎已经把她忘记了。可是当她带来孩子们后，他从孩子们身上看到了刘月季的影子，也进一步了解了曾经是他老婆的刘月季。刘说，自己毕竟是他两个孩子的娘，也与他做过夫妻。男人是做大事的，做女人的要是能帮上一把，也算是有出息了！

一天，刘月季在芦苇滩边遇上了狼，事后钟匡民安慰她，刘一时百感交集。钟还对她说，过去把对包办婚姻的不满全发在刘一个人身上，觉得很对不住她。刘月季说那时在钟家，环境不错，却觉得心里空落落的，现在虽然艰苦，心里却不觉得苦。

一天早上，警卫员小秦冲进帐篷，告诉钟匡民说发洪水了，队伍给困住了，尤其是王朝刚他们被困在大水中进退不得。团部这边，因为程世昌一直坚持要修防洪堤，保住了全团冬小麦全部完好，使郭政委一个劲地向程表示感谢。

刘月季让大家拆了伙食房的木棚做木筏子，救回了王朝刚等人，可是这些人已经数天粒米未进，队伍里也已经完全断粮。钟匡民提出让刘月季杀驴救人，刘月季激烈反对，说是孩子们孝敬自己的，后来在钟的开导下同意了。枪声响起，刘晕倒在地……

刘在大家度过难关后说要为这头驴修一个坟，提出请钟陪她到时一起上坟，钟爽快地答应了。

几年后，钟槐在郭政委的安排下，进了团修理厂当了技工，他的弟弟妹妹们去了瀚海市上学，刘月季成为团部后勤部门的司务长。

回家乡探亲的王朝刚兴奋地告诉郭政委，他在家乡有一个远房亲戚，一个名叫刘玉兰的21岁的姑娘愿意嫁给郭。因为这个姑娘的父亲逼她嫁给一个50多岁的老支书，姑娘不愿意。他就告诉他们，他们的团政委每月工资100多，和县太爷同级，他们亲戚就都同意了。已40多岁的郭政委担心自己年纪太大，怕姑娘不会接受，就去照相馆照了相片，请王朝刚寄去。可是王却自作主张，把郭年轻时候的照片寄回去了。

刘玉兰来新疆了，当上科长的王朝刚工作忙走不开，郭政委觉得自己去接不太好，两人商量让钟槐去接。活泼开朗的刘玉兰在途中见钟槐十分拘谨，总是故意逗他，不时叫他为“钟槐哥”，钟槐很不乐意，因为郭政委是他的长辈，他说这会乱了辈分。这时天下起了大雨，钟槐与刘玉兰只好躲进瓜棚。钟槐准备拉刘玉兰上去时，看到这女孩的手不免迟疑了，刘说他：“年纪轻轻的，却挺封建。”

瓜棚，钟槐与刘玉兰躲雨时，刘告诉钟是因为家里太穷，父母亲才逼她嫁人。

雨停后，钟槐与刘玉兰走到河边，刘却说她怕水，钟只好背她过河。

正等得着急的郭政委见他们到，高兴得张罗着他们吃饭，刘玉兰却偷偷对照着照片打量着郭政委。吃饭时，刘玉兰对郭政委说这几天要住在钟槐母亲那里，大家也都觉得成亲前这样好。晚上，刘玉兰拿出郭政委年轻时的照片，说与现在的郭不一样，还说大家都不对她说真话。刘月季也只好劝解着。第二天，刘玉兰对郭政委说想互相了解一下，等几天再办结婚手续。

刘月季早晨见程世昌在扫地，一问才知道他被通知暂时劳动锻炼，说这是落实上级对知识分子的改造政策。刘玉兰去机修厂，叫着“钟槐哥”敲宿舍门，钟装睡着了故意没理，等刘走开偷偷看见刘默默流泪远去。晚上，刘玉兰对刘月季说自己改变了主意，不想跟郭政委结婚了，因为她看见了希望，不该糟践自己。接着又去找钟槐，可钟槐说自己要值班，还是支走了她。

刘玉兰终于去找郭政委，说自己不愿跟他结婚，要求给她安排工作，好攒钱还他给的300元盘缠钱。刘玉兰找到钟槐，告诉他，自己爱上了他，只嫁给他一人，所以不跟郭政委结婚。接着就跑开了。

因孟苇婷的侄子孟少凡在学校欺负钟柳，钟杨与父亲发生争执，随后带着妹妹负气走了十多里夜路回母亲刘月季那里。这时刘月季因为与程世昌谈话后，发觉自己收养的钟柳正是他失散多年的女儿，半夜里含着眼泪凝视着这个自己特别疼爱的孩子。 随后，刘月季又发现刘玉兰一人在外痛哭，一问才知道她已经下决心不与郭政委结婚。第二天，刘玉兰又去找钟槐，说自己一定要嫁给他。钟槐说这样对他们两人都不好，可是刘却不听。心事重重的钟槐只好去找母亲，让她不准刘玉兰住在母亲那里，要不就会惹大麻烦了。接着又去找郭政委，让他赶紧与刘玉兰结婚，郭政委也觉得奇怪起来。

刘月季急匆匆地去找钟匡民，请他为钟柳的身世怎么处理拿个主意。钟对她说，还是先不要告诉任何人，因为程世昌被下放改造，将会影响钟柳的前途。夜里，刘玉兰终于告诉刘月季，自己是因为爱上她儿子钟槐才改主意的，刘月季一听大为吃惊，要刘玉兰别再住自己家了。夜里，刘玉兰失踪了，刘月季找到钟槐，问他的想法，钟槐说自己没有别的意思，就觉得刘玉兰很可怜。

刘月季母子二人因刘玉兰失踪，怕出什么事情，到处寻找起来。在地窝子里，他们发现了刘月兰，刘说她要挣钱还郭政委的情，还要给自己挖一个地窝子，就在这里等钟槐，哪怕是等一辈子。受感动的钟槐也拼命帮她干起活来，刘月季强制着把刘玉兰拉回了家。

郭政委在食堂又与刘月季谈起了刘玉兰，刘月季以自己与钟匡民的情况对比，说没有感情的生活将来也过不好，郭政委就说再请刘玉兰来谈一下，让刘月季帮忙去请。刘月兰来了后，对郭政委说，是因为她爹强迫她嫁给一个50多岁的村长，她不愿意才来的。接着她对郭政委说：你不会强迫我吧？接着她跪下来，说自己对不起他，还请他为自己找个工作，好还郭政委的情。郭一时间手足无措，对她说，自己是一个堂堂正正的共产党人，一不逼她，二不花钱买她，让她别再哭了。

郭政委叫来王朝刚，给了他一些钱，让他交给刘玉兰并将刘送回家去。王朝刚找到正在帮助抢收麦子的刘玉兰，大声斥责她，命令她当晚就回老家去。刘玉兰说她不能回去，回去就要嫁给那个老头。王说要她来这里是要嫁给郭政委的，既然现在不嫁了，就没有理由留下。刘只好说自己是看上别人了，并告诉他这个人就是钟槐。

惊慌失措的刘玉兰找到钟槐，说他们要强迫自己回老家去，回去就会嫁给那个老头。钟槐听到这里也坚定地说：对，你不能回去，你赶快去找我妈，告诉她说是我说的，你以后就住在我家。刘玉兰心里一块石头落地，情不自禁地抱住钟槐大哭起来，周围割麦的群众也都惊呆了。

王朝刚随后又去找钟槐，问他是不是与刘玉兰好上了，并说是郭政委指示他要送刘玉兰回老家的。钟槐倔犟地说：我说了，没好上就是没好上，你们就是不能把刘玉兰送回老家去。王随后又去找刘月季，已经从刘玉兰那里知道这事的刘月季说做人要积点德，不能把人往火坑里推，说自己认了刘玉兰做干闺女，有什么事情由她承担。

钟匡民前来说服郭政委调程世昌去水库工地，正好王朝刚也来向郭政委报告情况，说刘玉兰真的与钟槐好上了，正在火头上的郭政委就说了一通气话。钟匡民一听大为生气，转头去找刘月季母子。