在平江市乡镇企业最困难的时候，闻舒临危受命，从中央某部门来这里担任市委书记兼市长。曾是闻舒领导的楚平已当了三届市委副书记，对此别有一番滋味。平江市乡镇企业领头羊的平泽县塔镇党委书记项达民，对这一深感意外的安排还没来得及反映，镇长柏森林的同学卢狄，就将塔镇支柱型企业"阳光集团"在电视台曝了光。平泽县委书记吕正知道塔镇在楚平心中的份量，故专程来到塔镇，告诉还想瞒他的项达民："阳光集团"总裁韩六舟甩手不干的事早就传开了。对曝光新闻，闻舒觉得记者有勇气，楚平却当着闻舒的面发脾气，叫秘书长周怀给宣传部打招呼。闻舒意识到：平江市的困难，远不止乡镇企业的现状和发展问题。

为了挽回拖欠集资报道带来的负面影响，项达民决定举办文艺晚会。马路因为觉得塔镇拖欠集资款的新闻得罪了项而委曲求全的答应电视台全力配合。闻舒为全面了解情况，决定召开专题座谈会。由楚平精心为闻准备的程式化的座谈会，被闻巧妙的扭转了主题。卢狄被闻点名发言。她毫不顾忌的批评了乡镇企业干部素质低下和有能力的干部遭压抑的现象。楚平立即表示不同意她的意见。因韩六舟的出走，"阳光集团"陷入一片混乱。项达民和分管企业的副镇长常金鹏只好亲临"阳光集团"应付混乱的局面。而此时，韩六舟正和港商朱先生谈合作条件。韩面对高薪和豪华的办公条件，真诚的表示感谢。朱先生冷笑着告诉他，豪华的办公条件是因为公司的脸面，而不是因为他韩六舟。且明确提出只要不合适双方可随时炒鱿鱼。韩心里一震！

《塔镇阳光之夜》文艺有奖晚会如期举行。平江市有关领导都以不同的心情关注着晚会的现场直播。尽管项达民请来了上海电视台著名主持人徐晶来主持晚会，还是使先天不足的晚会频频出乱：评弹艺术家蒋月仙唱倒了嗓子；一观众当众斥责阳光服装质量最次；一等奖获得者晕倒在镜头前……一直在惴惴不安看晚会的吕正接到闻舒的电话，他将明天去塔镇，且不要吕正作陪。吕正揣度闻舒的用意，权衡着通不通知项。蒋月仙回到家里，在评弹团任副团长的爱人慕小麟就与她吵起来。他为蒋给项帮忙唱倒了嗓子而大动肝火，可蒋一流泪，他又马上乞求她的原谅。台商尹秀婷因塔镇不能满足生产用电而提出要撤走资金。项达民更坚定了自己建电站的决心。他去找一贯支持自己的楚平，说建了电站，才有自己用电的"自由王国"。楚平一语双关的问他，你真以为塔镇就是你项达民的"自由王国"？

闻舒找来柏森林，了解乡镇企业的真实现状。柏森林也肯定了闻舒听到过的说法：没有项达民，就没有塔镇。闻舒觉得这个曾是自己在中央党校的学生的柏森林，是属于卢狄说的那种有能力被压抑的干部。柏告诉他：塔镇游乐场一期工程，让项得了个"要找项达民，过山车上见"的名声，现在他又要硬上二期工程，自己坚决反对这样做。项办的第一个企业就是现在的王桃厂。二十多年前，在这里当教师的闻舒撰文，热情支持了项。这天，王桃厂厂长兰桂花正在批评销售部门工作不力时，闻舒突至。早有准备的项达民小心的陪着闻舒。不经意间，还是被闻舒发现了隐瞒的实情：王桃厂的产品大量积压在农民家中。而不是给他汇报的销售很好。闻舒给塔镇和紧随而来的吕正留下两个问题，没做任何评价就走了。针对闻舒的两个问题，吕正决定派纪委副书记尤敬华带调研组进驻塔镇，全面调查塔镇经济发展的情况。领导们对这一举动感到意外。

上午决定，下午谈话，晚上就到塔镇的尤敬华立即开展了工作。他不厌其烦的四处找房产公司经理吴明康，以图从这里打开局面。吴正为拖欠集资款和工程款而东躲西藏。他求妻子把挪用的专用款从股市退出，妻子 不答应。门外的叫喊和砸烂玻璃的举动把使他惊愕，项及时赶来，将吴叫到办公室。面对刚到的一笔现款，吴终于松了一口气。但项强调：钱只能用于归还集资和广告上。吴明康听说要拿九十万元打广告而叫苦连天，不请自来的尤也反对这样做。项蛮横的说他只是列席会议，尤则倔强的表示，自己有权提意见。柏却支持打广告。广告效应果真不错。项、柏都加入卖房行列。连卢狄都带来了买房的教授。楚高兴的向闻报告塔镇售房的大好形势，而闻却觉得应从根本上帮塔镇解决问题。