1931年9月18日，是沈阳北郊农民赵林迎亲的好日子，一路上日本军人又在演习，善良的中国百姓并不知道，一场灾难正在逼近。新娘秀英上了大花轿已经走了，新郎赵林吹着锁呐来接亲了，财主婆杨玉姑偷天换日，为自己傻儿子抢来一个媳妇。秀英发现不对奋力抗争，被强绑进洞房。

中共满洲省委张应龙、何成湘、金伯阳、中央特派员罗登员等对日军的频繁活动已经有所警觉，并向中央领导报告。日本关东军特务机关板垣、石原等紧张地密谋策划阴谋。

陷入痛苦的赵林借酒浇愁，被秀娟一盆冷水浇醒，他去找警察署的堂兄借枪报仇，在小路上与跟着日本浪人去照像的酒鬼罗锅张等不期而遇。赵林被杨家打出门外，昏倒在地。

警务处长黄显声感到情况不对，就和熊飞一起到北大营六旅驻地，然而北大营按命令毫无戒备。晚上10时20分，柳条沟铁路一声爆炸，一场精心策划的事变开始。

北大营炮火连天，东北军七旅官兵纷纷倒在血泊中，日军随即向奉天推进。洞房里，秀英正躲避杨家傻儿追逐，突然一颗炮弹落下爆炸，杨家傻儿炸死，媳妇也不见了。

王以哲旅长不敢违抗上峰军令，命令部队撤退，黄显声怒斥王以哲放弃抵抗，义无反顾命令警察保安队坚决抵抗，但寡不敌众，一夜之间沈阳被日军占领。

白秀英姐妹加入了逃亡的人流。铁道边，日军官领记者们参观爆炸现场，赵林发现炸铁路的东北军尸体，原来是穿上军服的罗锅张等几个酒鬼、大烟鬼。赵林的直言使他被抓进监狱，杨靖宇、赵尚志等一批共产党人也监禁在这所监狱。正在北京的张学良面对悲愤的王以哲，心中有难言之隐，非常痛苦。

赵林在杨靖宇的帮助下，装疯逃过一命。中共满洲省委遭到破坏，中共中央特派员罗登贤担任起满洲省委书记，在省委秘密迁往哈尔滨的同时，趁混乱营救出杨靖宇、赵尚志等同志。临别，赵林依依不舍，杨靖宇告诉赵林：“只有打倒小鬼子救了国家个人才有出路，哪里有人打小鬼子，哪里就能找到他。”

赵林回到家已是世事皆非了。白秀英姐妹逃往关里的艰难中仍抱着一丝对未来的希望。

杨玉姑断了后，她不要万贯家财，要打小日本。可是尽管她年轻时当过土匪，也练下一身武艺，可村民们并不相信她。手下飞龙告诉她：抗日得找共产党。

赵林亲手点燃了自己的房子，决心去找共产党张大哥（杨靖宇），路上被张飞龙等当共产党“请”了回来，对于杨玉姑相邀，赵林夺妻之很难消，杨玉姑见赵林确实不是共产党，只好放了他，自己带领一批人上了东山。

白秀英辗转回到家，妹妹白秀娟却被用半袋高粱米骗卖给又五又呆的四十岁的刘大，白秀娟昏迷中先身，醒来奋力抗争，终在刘家母女苦苦哀求下不得已留下。

汉奸二驴子欲占白秀英便宜不成，引来日本人，打死白父，白家人又走上逃亡之路。赵林跟杨靖宇去哈尔滨，到沈阳与杨告别回家，见亲人被害，怒杀二驴子，再次逃亡。

张学成甘当汉奸，在日本指使下，率军队来攻打锦州，被黄显声组织的义勇军击败俘虏，尽管是张学良堂弟，仍被黄显声坚决予以处决。

日军来犯，黄显声正组织抗敌，不料正规部队两个旅却接到命令撤出锦州防线，黄显声独力难支，悲怆不已。锦州城随后失守。

白秀英辗转回到家，妹妹白秀娟却被用半袋高粱米骗卖给又五又呆的四十岁的刘大，白秀娟昏迷中先身，醒来奋力抗争，终在刘家母女苦苦哀求下不得已留下。 汉奸二驴子欲占白秀英便宜不成，引来日本人，打死白父，白家人又走上逃亡之路。赵林跟杨靖宇去哈尔滨，到沈阳与杨告别回家，见亲人被害，怒杀二驴子，再次逃亡。 张学成甘当汉奸，在日本指使下，率军队来攻打锦州，被黄显声组织的义勇军击败俘虏，尽管是张学良堂弟，仍被黄显声坚决予以处决。 日军来犯，黄显声正组织抗敌，不料正规部队两个旅却接到命令撤出锦州防线，黄显声独力难支，悲怆不已。锦州城随后失守。

当指挥江桥抗战名闻遐尔的马占山将军在困境中一度动摇，中共满洲省委决心争取马占山再举义旗，风雪中杨靖宇带着赵林艰难地走向马占山驻地。

关东军司令官本庄繁及板垣、石原等也十分重视策反马占山，想借马占山的影响打击义勇军的抵抗，稳定日军对中国东北的占领。

马占山处，各界人士纷纷求见，板垣、石原也来求见，马占山一律拒而不见。众人议论纷纷。赵林赤膊跪在雪地上大喊大叫，以死相谏，杨靖宇隔门力陈大义，终于感动了马将军。

王以哲也来到马占山处，并带来了张学良少帅的亲笔信。

马占山散去家产，遣走妻妾，义无反顾地再次举起了抗日义勇军的大旗。