迎春的丫头司棋与宁国府家奴潘又安在园中偷会，被人撞见，潘又安害怕，连夜逃走。司棋发现潘送她的秀春囊丢失了，遍寻不见。

秀春囊被傻丫头拾走，又被送到王夫人手里。王夫人先疑凤姐丢失，凤姐大喊冤枉，于是认定是哪个淫贱丫头的。王善保家的进谗说怡红院有个妖妖娆娆的晴雯。王夫人担心丫头狐媚了宝玉，遂唤来病中的晴雯，无缘无故的训斥她一顿。

王夫人决定抄检大观园，园中各房担惊受怕。抄到探春时，探春挺身护丫头，怒打王妈妈，流着泪痛斥了"抄家"一顿。抄到晴雯时，晴雯倒箧反抗。抄到司棋，发现潘又安的情书。于是晴雯、司棋都被逐出贾府。宝玉欲留不能。

宝玉偷偷到了晴雯家，见到她已奄奄一息。晴雯含泪诉冤屈，早知如此，何必空担"勾引"虚名！她咬下指甲，脱下贴身小袄，赠与宝玉，以表相亲相近之情。宝玉终被家里找了回去。

宝玉梦见晴雯向他决别。当他再探晴雯时，门已上锁，晴雯已惨死。宝玉听小丫头胡诌，晴雯已成了"芙蓉花神"，他便用心写了《芙蓉诔》祭晴雯，声泪俱下，强烈控拆。

司棋被逐回家已一年。王夫人作主，将她嫁给管事之子费兴，逼迫司棋母答应，今日花轿就要来抬人。司棋盼念着潘又安，不肯嫁与费兴，其母将她锁在家中。潘又安赶回来，砸开门锁和司棋相会，两人欲逃时，被司棋母、周瑞家的拦住。司棋跪求母亲放行，母也痛苦落泪，可太太作主，无法抗拒。周瑞家的大呼"捉逃奴潘又安"！费家迎亲的花轿吹打着到了门前，新郎费兴欲强抱司棋上轿，司棋不肯，撞墙而死。潘又安自刎，倒在司棋身旁。

宝玉送妙玉回栊翠庵，途经潇湘馆，听到黛宝在弹琴，其声十分悲切。忽而弦断。宝玉遂又病发。正当宝玉为黛玉而病，黛玉则为怕失去宝玉而烦恼时，贾母、王夫人、王熙凤等却已合议决定以金配玉，要娶宝钗为媳妇。袭人进言，失去黛玉恐宝玉会闯出天大的祸来！贾母为难，凤姐献了一个用宝钗暗代黛玉的掉包之计。当薛姨姑将此事告知宝钗时，宝钗十分不愿，认为这既损害了黛玉，又太委屈了自己。但她不能违背贾母、王夫人的意愿，只能接受命定的金玉姻缘。

结果，掉包计被傻丫头泄密，黛玉听到，如雷击顶，气急吐血。

病榻上卧着痛苦绝望的林黛玉。"知音已绝，诗稿怎存？"她焚了诗稿，焚了宝玉赠的诗帕。紫鹃、雪雁急得团团转，向上头禀报，偏偏不见贾母、王夫人，原来她们都在忙宝玉的喜事。只能找来寡嫂李纨，帮忙准备后事。

一边是黛玉和紫鹃决别，一边是宝玉和"黛玉"（遮着盖头红的宝钗）喜成大礼；一边黛玉嘱托紫鹃让她"质来洁来还洁去"，一边宝玉披红牵彩，将新娘送入洞房。

宝玉送妙玉回栊翠庵，途经潇湘馆，听到黛宝在弹琴，其声十分悲切。忽而弦断。宝玉遂又病发。正当宝玉为黛玉而病，黛玉则为怕失去宝玉而烦恼时，贾母、王夫人、王熙凤等却已合议决定以金配玉，要娶宝钗为媳妇。袭人进言，失去黛玉恐宝玉会闯出天大的祸来！贾母为难，凤姐献了一个用宝钗暗代黛玉的掉包之计。当薛姨姑将此事告知宝钗时，宝钗十分不愿，认为这既损害了黛玉，又太委屈了自己。但她不能违背贾母、王夫人的意愿，只能接受命定的金玉姻缘。

结果，掉包计被傻丫头泄密，黛玉听到，如雷击顶，气急吐血。