福州素产温泉，官福贵和林天泉是福州的两个温泉大户。但以林天泉为首的林家天来泉，无论在身份地位还是温泉质量上，都远胜以官福贵为首的官家温泉，官福贵因此耿耿于怀，想方设法与林家对抗。为了彻底歼灭林家天来泉在福州的势力，官福贵从台湾请来职业杀手汤头，设计让林天泉在赌博局中节节败退，最后终于输掉了天来泉。林天泉回到家之后，想到汤头戴在手上的矿石戒指，醒悟让他输尽家产的是自己当年在台湾遗弃的儿子，在懊悔中喝得酩酊醉。就在林天泉和汤头在赌场中较量的时候，天泉独生子林菊生正在外面和说书师傅玉晓天的徒弟阿秀姑娘约会，当两人兴冲冲回到家的时候，却发现林家已是一片火海。林天泉已被困在火中。

一场大火烧毁了林家，菊生的父母都死在了这场大火中。阿秀的师傅天师傅误以为阿秀被困火中，冲进火海救阿秀烧坏了嗓子。汤头来到天来泉，菊生还以为他是来上香吊丧的，从汤工阿德口中才知道就是他让林天泉输得倾家荡产。一场大火已让菊生一无所有，虽然有阿秀的安慰，却无法振作。官福贵认为计划得逞，只等接收天来泉，没想到汤头赶来质问福贵为什么要放火烧林家，并以福贵设局诈赌博为把柄，要与官福贵平分天来泉。

汤头的女搭档高子就是那晚放火烧林家的的人。她找到汤头准备离开福州，但汤头不想走了，他从福贵那里得到了天来泉七成的经营权以及林家的老宅子和评书剧院，汤头准备留在福州经营温泉，这让高子觉得很奇怪。阿秀是汤神庙指配四年后要嫁进官家的人选，而她喜欢的却是菊生，所以官家姨娘阿媚怂恿官福贵不如早日娶阿秀进门，以免夜长梦多，福贵知道阿媚去过天来泉，对她训斥一番，告诉她不要插手汤泉的事。福贵假仁假义到林家祭拜，得到菊生的信任，菊生要家里的汤工去投靠官家，遭到阿秀的反对。天师傅更因此认为菊生懦弱、没出息，担不起振兴家业的重任，但阿秀无怨无悔的支持菊生。

阿秀为了证明自己对菊生的爱，为了让菊生振作起来，把自己的女儿身交给了菊生，并告诉菊生就当是为了她去做点什么。天师傅认为林家已不能再待下去，领着阿秀离开林家，搬到了自己租下的小屋。福贵也听到了阿秀与菊生的风言风语，特地拿了阿秀的八字去汤神庙，问计于庙祝。庙祝给了福贵一个“滴血入泉”的验身方法，但是，却没有验出阿秀已非女儿身的事实，福贵高兴之余为天师傅和阿秀送去了各色礼物，天师傅更是老怀大慰，只有受辱的阿秀，夜里跑到汤神庙去质问那些泥塑木雕的神像，并且喝得大醉被汤头带回住处，妥善照顾。天师傅半夜醒来发现阿秀不在，到林家找菊生要人，被保安队误以为是贼要带到保安局，途中碰到从汤头处出来的阿秀，两人一起被带到保安局，汤头带着高子来替师徒二人解了围。

汤头来到阿秀的住处，送来了那晚阿秀丢在他家的一只鞋，正好碰到菊生，汤头知道阿秀是菊生的人，菊生告诉阿秀，让林家倾家荡产的就是汤头。福贵设计，让保安队却汤头和高子，汤头逃脱了，高子被抓进了保安队。汤头一怒之下绑架了福贵的儿子官立平，菊生知道了以后，找到阿秀，告诉阿秀他要去救官立平，阿秀不许，但菊生还是去了，菊生找到了汤头藏孩子的地方，却被汤头当作绑架犯送到了保安队，汤头借口帮福贵找到了孩子，向福贵又多要的一成天来泉的股份，并让福贵到保安局接高子出来，指认林菊生是绑架孩子的凶手，福贵有把柄在汤头的手上，不敢揭露真相，但也不愿指认林菊生落下骂名，他反而说服汤头，一起到保安队要求放了林菊生。

菊生从保安局回来，阿秀去看他，遭到阿德的指责，阿秀表示她对菊生的爱并不比阿德对菊生的忠心少。福贵领着立平到林家感谢菊生的救命之恩，虚假的诉苦并委婉的透露汤头的阴谋，进一步取得了菊生的信任，于是菊生和福贵边手力阻汤头进入汤泉公会，福贵给了菊生一百两银票以示感谢。林家汤工的日子无法再支撑下去，菊生来找福贵想带着汤工到福贵泉干活。福贵却以为菊生又来向他伸手要钱来了，避而不见。