阿媚不齿福贵所为，主动送钱给菊生，菊生坚持不要，恰巧被阿秀看到了，怪菊生和阿媚拉拉扯扯，两人有了争执。汤头接收了天来泉，让乡民们免费洗浴拉生意，引起汤泉公会的众怒，福贵来到天来泉阻止，谁知在汤头的挑动下，福贵反遭乡民痛打。阿媚给福贵出主意，找菊生出面来推倒汤头。阿媚约菊生在汤神庙见面，要菊生主动靠向福贵，并向菊生表露了爱意。汤头提出要以旧观接手林家祖宅及汤工，但汤工都不愿跟着汤头，菊生为了汤工生计，决定带领汤工投靠福贵泉，并甘愿被福贵利用来对抗汤头的天来泉。阿秀对菊生卖身投靠官家，大失所望。

阿秀为了菊生而坚持不去官家说书，宁愿栖身酒楼谋生，受到登徒子欺负，看在眼里的汤头包下场子听阿秀说书，令高子十分气愤，为了让汤头离阿秀远点，高子决定成全菊生和阿秀，她去找福贵要求官家退掉阿秀这门亲事，阿媚听到了两人的谈话，为了不让阿秀和菊生在一起，去找天师傅说了退亲的事，天师傅不同意退亲，并将布置情的阿秀绑在了屋里。阿秀情急之下承认自己已经是菊生的人了，天师傅大受打击。菊生到官家和其他汤工一样的工作，福贵故做仁慈，让菊生做儿子立平的老师，每天的工作只是陪立平玩乐。一天，陪立平去酒楼吃饭的菊生看到了包场子听评书的汤头，并且在大庭广众下起了冲突，福贵问讯，决定利用菊生去对付汤头。

天师傅为了阻止阿秀退亲，准备和阿秀一起赴死，被炭火熏昏的阿秀被赶来的汤头和高子所救。醒来后的阿秀知道师傅已经上吊自杀，阿秀受到惊吓，精神恍惚。汤头留在福州一切反常的举动，让高子大惑不解，在高子一再追问下，汤头吐露了他和林天泉之间的父子关系。他责怪高子，在他准备向林天泉挣回本该属于他的一切，并且让林天泉知道他的存在以前，游戏就已经结束了，他的恨与憾，让汤头和高子间开始有了距离。菊生拿着阿德当东西换来的钱来到阿秀住处，要帮阿秀付房租，却发现早已有人替阿秀安排好了一切。

汤头要阿秀勇敢的面对现实，清醒起来，振作起来。菊生来看阿秀，汤头要他到天来泉打工，遭菊生拒绝。阿秀为了让菊生重新站起来，提出两人分手，果然激起菊生的斗志，满怀信心的要阿德拿出家里剩下所有的钱来置办汤车，准备脱离官家组建自己的汤工队伍。阿德无奈只好把皇帝钦赐的镇汤石碑拿到当铺去典当，却只当了二十文钱。菊生不知家中窘境，只是沉浸在对未来的美丽憧憬中，却愁坏了阿德。阿德去典当石碑的时候，遇到了从台湾来福州的黄培芸，培芸的钱在路上被人偷了，身无分文，只好一下船就进当铺，阿德帮她典当了东西，还帮她找到客栈住下。

阿德为了帮菊生筹钱，深夜潜入林宅偷东西，正巧被回来的汤头和高子看到，汤头却任由阿德把东西拿走而不制止。阿德把当东西的钱交给了菊生，菊生终于组建起自己的汤工队伍。赚到第一笔钱的菊生，兴奋的来找阿秀报喜讯。福贵得知汤馆的工人一夜之间都辞了工，以为是汤头所为，汤头告诉他是菊生干的，两人设计对菊生欲擒故纵。阿媚找到菊生劝他不要和汤泉公会的势力对抗，菊生却充满信心地表示他要飞高飞远，并告诉阿媚以后可以到他这里寻求保护。阿德在当铺遇到了再次被扒的培芸，培芸告诉阿德，她来福州是为了投奔她的哥哥，阿德把身无分文的培芸安排进了菊生的汤工队做事。就在汤工队开张的同时，汤头将失窃物品的清单递到了保安局。

菊生和阿德被带到保安局，被控以盗窃罪名，菊生才知道家里早已没钱的真相，重又陷入消沉之中。汤头与福贵联合扮演黑白脸，汤头向阿秀表示，可以不追究菊生和阿德，条件是阿秀必须答应回天来泉表演，福贵又假意替陷入困境的菊生解围而吞掉了菊生的汤车和欲付的房租押金，反而换得了不明真相的菊生的感激，菊生表示愿意重回官家，但只是做个普通汤工。击垮了菊生，汤头的汤馆开张，在开张庆祝会上，终于屈服于汤头回到天来泉的阿秀，以演唱一出“大劈棺”来抗议，高子认为她故意触霉头，汤头却不以为然，于是高子告诉汤头她已有了身孕，然而不相信亲情的汤头执意要高子拿掉孩子。