清乾隆之时，因墨质低劣，致使往来京城与前线的圣旨战报模糊，贻误了战机，导致战事失败。乾隆责成内务府督造上乘之墨。大学士纪晓岚推荐江南制墨世家出身的靳开文监制新墨。紫烟格格将靳开文家中所藏的药墨———八宝五胆红，推荐给乾隆治皇太后的病，不料太后用过之后反而病情加重，险些造成性命之危。乾隆大怒，将靳开文及其全家抓起来，打入大牢。

乾隆在纪晓岚等人劝说下，打算对靳开文及家人从轻发落。乌之鹏得知后，为了彻底铲除靳尚德，让乌家的私塾先生伪造靳开文的家书，改动书信原意，将换药墨之事嫁祸于靳开文。乾隆接到方伯年的奏折及靳开文的家书，大怒，下旨将靳家父子斩立决。紫烟得知消息后前来探监，让靳开文换上自己的衣服，在司狱徐尔烈的帮助下，逃了出去……

紫烟查到乌梅的下落，确定她就被关在乌府家中，向刑部提出强行提取证人的请求，裕固同意。情急之中，方伯年提出可不杀乌梅，但得把她弄哑，使她便无法在刑部作证。乌之鹏思之再三，终于默许。乌梅变哑了，方伯年不敢在京城久留，急忙回徽州前去上任。

第三天，刑部再升堂。靳开文在大堂上见到了乌梅，十分高兴。不料，乌梅被在堂上，却是一言不发。靳开文不知道乌梅是被他们给弄哑了，以为乌梅是故意不为自己作证，十分伤心。靳开文被押回徽州之前，乌之鹏与手下二家奴密谋，买通押差，将靳开文害死。

龙碧玉识破了紫烟的女儿身，紫烟只好说出自己格格的身份。龙夫人到徽州大牢探望儿子，却无法见到靳开文。碧玉心生一计，把自己的价值连城的碧玉簪送给了知府方伯年的夫人。方伯年惧内，只得允许龙夫人等人去探监。

龙夫人在牢中见到儿子，大恸。得知碧玉一直在照顾着母亲，靳开文给碧玉深深鞠了一躬，说日后定会报答。紫烟在京城在徐尔烈的帮助下，终于找到了乌梅。

于是耿天洪自告奋勇，要求回梅龙镇去找乌梅，说服她作证人。但当耿天洪好不容易见到乌梅时，却发现她已经成了哑巴。正当耿天洪感到失望时。乌梅却在纸上歪歪扭扭写下“靳开文”三个字。乌梅所写的那张纸却被家奴王干捡到，他急忙跑到徽州去通风报信。方伯年决定瞒着乌十万杀掉乌梅灭口。

在龙吟寺，靳开文在主持的劝说下，决定出家为僧。可当他落完发时，却发现自己心中仇恨不能溟灭。于是决定了却尘缘后再回到龙吟寺承继主持的衣钵。 在靳开文的坟前，碧玉遇见了改名金不换的靳开文。金不换帮助碧玉重振了龙盛堂。金不换的所作所为，让乌之鹏感到十分不安，尽管他派人多次打探，也没查出金不换的底细。紫烟也对京城中突然出的神秘豪商十分好奇，她决定要会一会这个金二爷。

金不换带着方伯年贪赃枉法的证据去找纪晓岚，让纪晓岚将证据转呈给新皇嘉庆。新皇嘉庆对和珅专权十分不满，他委派包义正做钦差，借严查方伯年，给和珅示以颜色。

金不换约紫烟到初次相会的牡丹坊一聚，虽然金不换不以真面目示人，但紫烟已从他言谈之中隐隐觉察到了金不换真面目。

金不换让徐福给紫烟送去了生日礼物，紫烟十分高兴，但引起了那兰容的不快。金不换为了扩大生产、培养刀师，带着徐若愚及徐家弟子前往徽州。徐若愚到了红墨坊拜耿天洪为师，并很快与梅娘的女儿墨玉产生了感情。耿天洪与梅娘为了洗清靳家的不白之冤，决定做王干的工作。梅娘在去接王 干母亲的途中与前往芦葫岭打探“杜鹃红”制法的金不换不期而遇。