1938年深秋，沂蒙腹部，马牧池庄。 李家正操办儿子李继成的婚事。“他大嫂”看着新人心里却堵得慌，过门已经一年多，除了洞房夜，再没见过丈夫李继长。二孬跑来说来了一伙当兵的。一听有兵来了，喝喜酒的一哄而散。 李于氏带着一家大小跑，躲在山上，等鬼子扫荡完才敢回了家。一进围子都愣住：只见大街扫过，处处井井有条。李于氏家酒席和喜礼都原样放着，还留下三块大洋，署名八路。李于氏心里一动，老大继长说去参加八路，莫不是老大回来了？晚上，继成和他二嫂洞房花烛，继成逗得媳妇笑个不停，他大嫂站在新房外，分外惆怅。 鬼子真来了，大家结队上山躲鬼子。天过午了，三妮离开了家人，玩累了竟一个人回了家。日本士兵发现三妮，一把从后面抱住了她。

天过晌时，李于氏惦着女儿，非要回家。 家里一片狼藉却不见三妮。李于氏去水缸里舀水，一掀开水缸盖，三妮浑身赤裸，泡在水缸里。李家的哭声惊动了回村的人们。 继财媳妇在山头被两个掉队的鬼子拦住。众人一听，举着锄头拿着大刀追出去。打死了两个鬼子。继财媳妇受辱不过跳了崖。全村人为两个女子发丧。李于氏嘱咐家里的继成和狗子见着小鬼子就杀。大家也被激发起来，同仇敌忾，誓死反抗。 村头破庙里，男人们商量如何对付鬼子。村长向国民党的军官少东家求助。没想到少东家非但不帮忙还奚落村民。靠人不如靠己，家家户户报名抵抗日兵来袭，女人们纷纷报名参加，李守奉为儿子拒绝抗日而羞愧离开。

继成受托找八路报信求助。继财去找国军报信求助。村长带头连夜加固围子、准备武器，应对鬼子来袭。李守奉带领全家老少逃了，却在逃以前送来了十来杆土枪。 二孬发现大队鬼子，村里马上行动，男人们扛土枪土炮上了围子，女人们走出家门，为男人们装弹药送饭送水。一场激烈的战斗打响。而继成继财那边，找到了国民党和八路军的驻地。首长身边的年轻人认出继成，这个人就是大哥继长。被派往国军求援的继财，非但没找来援兵，还被抓了壮丁。 于大头被子弹打中，死在村头。鬼子进村，村里顿时变成了人间地狱，八路及时赶到，吹响冲锋号角。鬼子撤走了，村民火化日兵尸体，分装罐子交给日军总部。 继仲告诉母亲，他看见了大哥，还把继长有了女人的消息也告诉了她。

一家人正吃饭，狗子从外面跑回来说看见大哥回来了。他大嫂放下碗就去了住的东屋洗脸梳头。李于氏告诉她，继长在外面娶了别的女人。他大嫂出人意料地回答继长已经告诉过她。李于氏大恸，对他大嫂许诺休了外面的女人，和她过日子。 继长打扮得象个教书先生，身后跟着个女人罗宁。女人对着李于氏和忠厚清脆地叫了声：爸，妈。他大嫂扒着门缝看着继长，还有他身边罗宁。二妮看着这个新进门的嫂子，一下子就崇拜上了这个新嫂子。忠厚看不上外面这个不懂规矩的女人。他要把这个媳妇休了，要不那女人算妾。继长断然拒绝了父母。他大嫂恳求婆婆不要难为继长，只要公婆承认她这个儿媳妇，她愿意在家里生活下去。

吃饭的时候，因为罗宁也上桌和大家一起吃饭，忠厚躲起来了。老家世世代代儿媳妇和公公不在一桌吃饭，罗宁要下桌，继长拉住罗宁。 他大嫂家听说继长带了个女人回来，和李家理论。李于氏自知没有理，又劝不走人家。他大嫂说嫁到李家，生是李家人死是李家鬼，守活寡也认。娘家人扭头走了。 八路军首长来到马牧池，大家称呼他陈先生。陈先生、继长正和继成以及村里几个青年在南屋开会，李于氏为他们放哨。经过打的那一仗，大家抗日热情很高。继仲和村里另外两个青年在红旗下庄严地举手宣誓。她看到了那面红旗，看得十分羡慕。 转天早上，继长看到娘坐在灶旁流泪。李于氏索性把话说明白，说自己要入党。

陈先生为李于氏主持了一次入党宣誓。李于氏不仅入了党还有了自己的名字于宝珍。她觉得从今天开始才活得象个人。 建立抗日政权，大家选出一个村长来。几个党员一合计，让李忠奉当上了村长。 陈先生他们走后，村里的工作就蓬蓬勃勃地开展起来。于宝珍走门串户讲抗日，继成和其他党员则分头到周围村庄活动，发展组织，发展抗日武装。在他二嫂眼里，自己的丈夫一天比一天了不起。他二嫂既为他担心又充满了羡慕。唯有忠厚觉得八路来了什么都好，就是女人越来越不像话了。