继存回家把钟慧的信交给继存老婆，两口子正商量怎么办，厨子带着伪军找上门来，抓走了继存。晚上，继存老婆和儿子儿媳把信埋在后院，忠奉和于宝珍上门来问情况，继存老婆没敢讲出实情。于宝珍从乡亲们那里听到消息，说继存老婆把地都卖了打算拿卖地钱去据点赎人。 孙旺家在日军扫荡中被洗劫，孙旺娘在屋里生闷气，李月来到孙旺家，求孙旺娘给首长找个大夫，孙旺娘看到李月气不打一处来，无论李月下跪哀求，就是不同意帮李月。李月无奈离开，孙旺娘过了气头想明白了，让孙旺把李月追了回来……首长安顿在孙旺家里，夜里，孙旺娘请来了大夫，可大夫一看是枪伤，无论如何也不敢治，情急之下，孙旺娘说首长是她儿子，还是共产党。大夫被孙旺娘说动，孙旺娘让孙旺买药给首长治病。 孙旺娘对李月还是冷口冷面，但态度上已经有所转变，而李月也开始对这位恶婆婆有了重新的认识。

李月和孙旺娘给首长炖鸡汤，娘俩儿难得坐在一起交交心，孙旺娘告诉李月，自己十六岁过门，早年就像李月一样被孙旺爹打，一直到四十七岁当婆婆，熬了三十一年。李月告诉孙旺娘，女人不应该一辈子一辈子的熬下去，孙旺娘第一次从李月嘴里听到了妇女解放这个词。 夜里，三喜媳妇哭闹着求继存把钟慧的遗书交给伪军，把岁岁换回来，继存答应她第二天早上就去把岁岁接回来。继存到了据点，跟伪军说把情报藏山上了，要伪军先放了孩子，再带他们去取情报，狡猾的伪军只答应另外找人送孩子回去，再押着三喜和继存一起去山里找情报。继存和三喜带着鬼子在山里兜圈子，最后告诉伪军根本就没情报，伪军盛怒之下痛打继存和三喜，并把他们抓去煤矿当劳工。 孙旺娘给首长包了饺子，并跟李月说要孙旺回来，一家三口一起吃顿团圆饭。三口刚坐到一起，孙旺把桌上的饺子倒到罐里要给首长送去，娘俩跟他说首长的已经留出来了，可执拗的孙旺一定要先给首长送去自己再吃，农民孙旺的“进步”让娘俩哭笑不得。孙旺娘和李月终于达到了婆媳间的和谐。孙旺娘给首长上山采草药，发现远处鬼子搜山，马上就要搜到首长居住的山洞，情急之下从石头后跳出来大骂鬼子吸引注意，被鬼子打死，临死前交待李月好好待孙旺，以后有了儿媳妇不要再向她学。娘死后，孙旺参加了八路军。 大青山战斗，八路军被日伪军包围，于宝珍和乡亲们商量怎么营救。

于宝珍带着乡亲们去大青山寻找八路军伤员，找了一天一无所获，一家人为了八路军们的安全担忧，日军再次搜山，于宝珍让李忠厚赶紧上山藏好八路牛。 一天，于宝珍和李阳在山上遇见伪军抓住了已经怀孕了的夏阳，李阳突然看到夏阳被抓情绪失控，为了不让伪军看出异常，夏阳把宝珍和李阳骂走。 回到家后于宝珍带着李阳来到忠奉家求忠奉想办法救夏阳，虽然明知此事不可为，但为了安抚李阳，忠奉想到了一个在据点当伪军营长的亲戚，就算不能救夏阳，至少也让李阳见她一面。 忠奉带李阳来到据点，找到了郭营长，郭营长看忠奉带了一个从未见过的闺女来，就有了几分疑心，一听说是来救夏阳的，更加一口回绝，但碍于亲戚情面，答应让李阳见夏阳一面。 李阳在牢房里见到了被折磨的奄奄一息的夏阳，夏阳鼓励李阳不要哭，鼓足勇气活下去等待战争胜利的到来。夏阳交给李阳一封信，是留给丈夫陈同的。就在此时鬼子查岗，李阳哭着不愿离开牢房，郭营长硬把李阳拉走，险些被鬼子发现。李阳执意要送夏阳最后一程，郭营长帮助李阳女扮男装混进法场，李阳亲眼看着夏阳被枪毙。 而李阳做了这一切的时候，总有一双陌生的眼睛在暗中观察着他。 忠厚花钱把夏阳的尸体赎回来，一家人把夏阳和继长罗宁葬在一起。而李阳也在这天夜里决定离开家去找八路军。

一天夜里，李月接到上级通知，八路军部门行军打仗急需军粮，要求李月发动群众将当年八路军藏在群众家里的粮食分批送往部队。虽然当年大旱，粮食颗粒无收，但李月还是承担了这个任务。 这场饥荒蔓延在沂蒙大地，忠厚家也陷入了粮食危机中，牛牛没奶吃，连稀粥都吃不饱，饿的直哭闹，忠厚把粮食把的很严，为了日子能继续下去，每顿饭只能拿出半瓢棒子面。心甜只能委屈的忍耐着。此时李月回娘家来筹粮，发动村里把各家的粮食挖出来准备给八路军送去。 鬼子收到消息，来马牡池抢粮食，搜到忠厚家时，忠厚母装病，机智地将粮食藏在自己被窝里，不料狡猾的日军去而复返，不仅抢走粮食还打死了忠厚母。 忠奉为了救村民们，站出来告诉日军自己知道粮食在哪里，日军逼忠奉交出粮食，把忠奉和忠奉妻往死里打，忠奉挨了打，终于答应带鬼子去找粮食，忠奉带鬼子回了家，让忠奉妻给自己做最后一顿饭，忠奉在粥里下了毒。日军对粥起了疑心，粥端上来后让忠奉两口子先喝，忠奉和妻子若无其事的喝了下去，过了一会毒性发作，忠奉把日军翻译官叫到身边，痛骂他给祖宗丢脸，最后搂着妻子痛苦死去。

忠厚娘的死去对忠厚是个巨大的打击，可粮食被抢走了，怎么向八路军交待？忠厚默默来到后院，从后院地下挖出了自己为了渡荒年而攒下的粮食，准备给八路补上。 忠厚家又添了一座新坟。 李阳找到了八路军部队，打听陈同的消息，不料正遇到八路军在开追悼会，原来陈同在一次遭遇战中刚刚牺牲。李阳把夏阳的遗书交给了八路军领导，并坚决要求留在八路军参军打仗，领导拿她没办法，暂时把她安排在教导队。在教导队里，李阳遇见了孟奎，李阳求孟奎帮助自己留下。一次教导队的雾中行军迷了路，只有李阳认识路，李阳以带路为交换条件，让领导留下自己参军。 马牡池的男丁们组成了送粮队，需要赶五十里地的山路去给前王庄的八路军送粮，中途在休息吃饭的时候发现了鬼子，慌乱中背着八路军的军粮却丢掉了自己的口粮。终于赶到前王庄后发现八路已经边打边转移，他们只能追着枪声的方向向前寻找。他们空着肚子走了一天一夜，一个叫石头的年青人实在饿的受不了了，要打开八路的粮食吃一点，平时不声不响的忠厚却异常坚决的站了出来，举起一块大石头，说：粮食是全庄人拿命换来的，谁动粮食就砸死谁！石头痛苦的放下粮食继续走，不久大家发现石头和良子逃跑了，大家在一个悬崖边找到了良子，良子哭着说石头因为太饿而下悬崖掏鸟蛋摔死了。 送粮队终于找到了队伍，把粮食交给八路军，忠厚惊喜的在队伍里发现了继成。忠厚发现继成受伤，嘱咐继成注意安全，继成告诉忠厚李阳在教导队里。回到家后忠厚给于宝珍说起这事，说继成很奇怪，并没有问起心甜和牛牛。 李阳和孟奎在生活中萌生的情愫一点点聚积。附近，李继周所在的国民党部队与日军遭遇，继周在战斗中负伤。

李继周部队被打散，李继周忍着伤痛逃回自己家中，而此时，忠奉和忠奉妻已死，家中已是空房。继周重伤中倒在家里，被路过的于宝珍发现，，于宝珍和忠厚一起把李继周抬到屋里，准备一棍子打死他为继长报仇。临死时李继周发感慨，感叹自己忠心报国抗日落得这个下场，于宝珍和李忠厚还是下不了手，从李继周口中得知南沙河战斗，李忠厚亲自去看到了惨烈的战场，相信了李继周的话，既是如此，李继周就是抗日忠良，不能杀了他为继长报仇了，于宝珍陷入两难之间。忠厚见宝珍下不了决心，把南沙河的惨状和继长死前的惨状都给于宝珍说，让她自己选择。 教导队面临扫荡以来最严峻的一次战斗，教导队队长在战斗中牺牲，部队被打散，李阳和孟奎被敌人包围，孟奎为掩护李阳，只身引开鬼子，跳下悬崖。李阳却并未脱险，被伪军抓回据点。此前一直在暗中观察李阳的那双眼睛终于露面，那是在据点做泥瓦匠的工人，隐隐之中，这个小泥匠竟然非常关心李阳，李阳被抓后，他偷偷混进监狱，探视李阳。