叶三车走后，蓑妹子带着两个孩子艰辛渡日。一年将近，连阴天告诉蓑妹子叶三车在外接了船老大的位置，这程长纤怕是一时看不到尽头了，让蓑妹子有事可以去找他。蓑妹子表示自己不愿意受他的恩，遭人议论。连阴天笑道这么多年要是没有自己明明暗暗的援手，她怕是根本就在这运河上待不下去了，至于别人的议论，也不是一天两天的事，他不在乎。蓑妹子第一次感觉到连家的大少爷可笑又可怜。 伏天儿高小毕业，拿到了一张甲等头名的文凭，花街的乡亲们兴高采烈地给穷窝里飞出的第一头金凤凰庆贺，蓑妹子把伏天儿带到埋着望日莲衣物的大树下祝祷，苦苦盼望叶三车早日回来。 也就在这一天，老虎跳从大牢里被放了出来，回到花街。蓑妹子替老虎跳打听到灯草在通州城里给天乐茶园的老东家当老妈子的消息，让老虎跳去找她。 金枝为了掩盖百顺堂干过的不法勾当，将谢连环卖给官府处决。谢连环的弟弟谢连甲到百顺堂打劫报复，百顺堂元气大伤。金枝咽不下这口气，准备再给官府烧香、灭了谢连甲。管家告诉金枝百顺堂的银根已经抽紧，而老龙蛋子虽然年老多病，却把自己的家底握得牢牢的。金枝不假思索地决定气死老龙蛋子，抓过连家的家产大权。

老虎跳给西海子的财主做短工，借着给天乐茶园送菏叶的机会终于见到了灯草，这么多年过去，灯草仍然戴着当年他送的护身符。老虎跳目睹茶园的东家虐待灯草，刀砍了东家，带着灯草逃出通州，两人前无去路、后有追兵，最后双双跳进了运河。 老龙蛋子知道了媳妇在百顺堂干的一切后，亲自带人推倒了他当年立起的龙头牌坊。灯草的死讯传来，老龙蛋子这才意识到连家是真的败落无望了，伤心不已。 百顺堂私运的货被谢连甲中途劫走，谢连甲在运河上又继续抢劫其他过往的船只，抢到了叶三车带的船上，被叶三车所杀。金枝得到消息后苦于自己运的货都是烟土之类不能报官，遂怀恨在心，派人去杀叶三车灭口。 连阴天告诉蓑妹子关于叶三车已在外被害的传言，蓑妹子不信叶三车已死，决定自己沿着大运河一路去寻找。临走前蓑妹子把上一代的恩怨详详细细地告诉了两个孩子，并做主给金瓜和伏天儿结了亲，让他们到埋着望日莲衣物的大树下拜堂。 老龙蛋子终于在极度失望中死去，死前把所有的家业和百顺堂一并卖给南运河的一个大户，以此来报复他不孝的儿子和媳妇。连阴天把卖祖产的钱全都用来修了祖坟，一分钱也没有拿到的金枝一把火烧了百顺堂和她自己。 大运河上显赫一时的连家就此消失，但昔日的大少爷连阴天，还是在运河上当水警队长。一天他在河汊里遇到了和当年的蓑妹子长得几乎一模一样的金瓜，连阴天下意识地问了一句当年问过蓑妹子的话，是谁让你在这里抓鱼的？金瓜告诉他，她爹叶三车回来了。（完）