辅佐了晋国三代君主的秦穆公，眼睁睁看着晋文公当了堂堂霸主，实在是心中不忿，他不顾老臣百里奚。蹇叔的冒死劝谏，趁晋文公刚死之机，三次挥师东进，却只收获了累累白骨和血的教训。在执政的最后几年，秦穆公终于改变了东进战略，转而向西，兼并西戎二十国，开疆拓土，为四百年后秦统一中国奠定了基石。