上级派工作组来调查换帐篷换羊一事，耿震山主动要求承担责任，书光也要求帮西北澄清事实，李组长坚持要带耿西北回局里接受审查。工人们因为西北停职审查气愤难平，书光劝解大家说只有好好的工作才是对西北最大的安慰和支持，工人们这才强打精神复工。
工程进展正在关键时期，耿震山坚决不同意带走西北，工程队员们也因保护西北心切差点和李组长发生冲突。西北为给工程队带来这么大的麻烦很是内疚，耿震山让文秀劝他，不论怎样他做的没有错，西北为父亲的理解而感动。
陈坤亲自到工程队处理问题，亲眼看到民工班长五斤牺牲在工地；看到耿震山为了让同志们有盼头，把所有的粮食袋子装满稻草；看到不断有人昏倒被抬出来，又不断有人挣扎着冲上去。看到这一切，陈坤思量了很久。这时，工人们自发来到队长办公室外等候，他们是来送别的西北的。陈坤被大家所做的一切打动了，他说从西北身上看到了一名共产党员最可贵的精神，西北做的没有错，共产党需要这样的分队长！大家听到局长这番话，无不激动欢呼。
从此，工程队的同志们干劲前所未有的高涨，耿震山带头下工地，西北组织体弱病休的同志挖野菜和捕猎，争取给大家增加伙食，连后勤处长刘金贵也主动要求参加施工。工地上，仍然不断有人晕倒被抬下来，但是立即有许多人争着冲上去。隧道内一副感人的战斗场面。
工程如火如荼的进行，耿震山突然接到通知，由于当前国内自然灾害严重，经济形势困难，中央决定青藏线下马。耿震山无论如何也想不通，西北和书光也为此伤心难过。