案情即将大白之际，不料每次行动都前功尽弃，包拯静心分析案情巧设玄机，终将八贤王身边庞太师的卧底王朝收为麾下，与老谋深算的庞太师玩了个“计中计”。武家灭门惨案元凶惊雷浮出水面，但辽使一案却未能侦破，因案中关键人物傲雪失忆未愈，包拯只好尽快帮助傲雪恢复记忆。

包母为使傲雪恢复记忆，竭尽其所学医道，傲雪不堪治疗之苦悄然出走应天府，包拯等人大惊失色。一行寻傲雪前往应天府，面对全城老少沉醉于藤球的情景不禁愕然，而更令包拯等惊奇的是，傲雪竟成了全城球迷钦服的头号球星。

当夜有人暗杀包拯，包拯猜想是辽使案的主谋派人杀傲雪，遂决意将傲雪送走，但傲雪坚持不走，并要包拯等与白云队踢一场球赛，众人无奈答应。小福禄被杀，杀人凶器为包拯等人比赛时的头巾，众人顿成嫌疑犯，包拯为求清白，只好留在应天府追查命案。

包拯查案中得知此地赌球之风盛行，知府公子唐擎暗中操纵赌局，并得白云队教练白云飞相助，小福禄之死与其大有干系。喜好文墨的公孙策创办了“藤球杂闻”，试图以此揭示赌球黑幕，引元凶浮出水面，却令傲雪的公主身份暴露，当即有杀手暗杀傲雪，傲雪生命危在旦夕。

凶案从此一发不可收拾，白云队队员接连被杀，而杀人者一直以藤球面具掩饰。“藤球杀手”之名不胫而走，白云队中人心惶惶，而包拯苦思良久，仍找不出凶手杀人的动机，包拯只好要求知府大人帮助他破案。当夜，武鹤和傲雪分别被藤球杀手暗杀。

包拯用尽心思，终发现知府公子是最大嫌疑，遂设计引唐擎入局，开庭审讯。但在审讯过程中，又有白云队成员被藤球杀手杀害，这令包拯受了很大打击，因他的这一过失，令到有人被杀害，他自觉难辞其咎，包拯自信崩溃陷入迷惘。