日本占领时期在朝鲜农村的一个贫穷的家庭里作为长子的南川学习成绩优异却因为家境贫寒而无钱继续读书。南川的伯父在汉城开了一家洋服店。为了给家里减轻负担，他只好投奔伯父家。在途中警察怀疑南川与抗日活动有关，将他抓了起来。由于日本人偷袭了珍珠港而引发了太平洋战争，朝鲜人民处于水深火热之中。

由于战争的继续，日本军缺乏兵源，南川被摊派只好当了日军的文职人员——军属。抗日活动者朴阳燮和韩志娟为了共同的理想相爱了。由于环境险恶，朴被迫离去，走前告诉韩志娟她哥哥牺牲的消息并将她哥哥的遗物一只手表交给了韩志娟。 南川被迫去了釜山军事训练所，与他的朝鲜同胞一起遭受了日军残酷的迫害和非人的折磨。作为二等公民他们在人格上受到了极大的侮辱。南川同村的分家女贞妮也被骗当了慰安妇。

朝鲜同胞恕骂毫无人性的日本军官海内，闵永鹤挺身而出承担责任险些被打丧命。南贤被变态的日军招去，肆意玩弄侮辱。南贤不堪羞辱深受刺激拼命往外逃，结果被日军乱枪打死。顺久看到此情景，吓得精神失常，吊死在一棵大树上。朝鲜军属为报仇将日本军官铃木暗中杀死。扬善玉因受抗日思想的影响，对自己的家庭环境和出身感到厌恶，要求参加抗日活动。由于前线吃紧，日军将南川他们派往南洋印度的爪哇岛。

被骗去做护士，年仅十三岁的贞妮及一批朝鲜女孩被日军残暴的践踏了她们的纯洁，年复一年的血泪中和苦难中挣扎。被派往南洋印尼的雅加达集中营看管俘虏的南川因同情帮助俘虏，被发现后被日军毒打。美丽迷人的夏尔姆为了给在集中营中的哥哥——印尼民族独立活动的军官斯瓦尔乔送药，前来找南川帮助，被南川拒绝了.韩志娟怀了朴阳燮的孩子被父母发现。杨善玉的抗日行为遭父母反对。

沦为慰安妇的贞妮、春玉及朝鲜姐妹们长期遭受着日军野兽般的蹂躏和摧残，身体每况愈下。由于日军士气低落，急需慰安妇，贞妮和春玉被迫分离。日军要将斯瓦尔乔等人送到泰国的铁路工程去做苦工，到那里就面临着死亡。夏尔姆和印尼独立部队恳求金南川他们想办法救出斯瓦尔乔。朴阳燮与朝鲜同胞们一起周密的策划了营救斯瓦尔乔的方案，并为急救其他俘虏在思想上作好了准备…… 南川在朴阳燮等朝鲜同胞们的周密布置和精心安排下通过道道险关，终于救出了斯瓦尔乔，将他安全送到了印尼民族独立部队。

夏尔姆为此非常感激南川，要发身相许，被南川婉言拒绝。夏尔姆深受感动并深深地爱上了金南川。 斯瓦尔乔被营救后，日军决定在集中营中进行彻底调查，这时传来日军海军司令官山本五十六突然阵亡的消息。由于这个消息对日军的冲击，致使斯瓦尔乔的逃走事件不了了之。日军在安汶岛修建机场，松本要金南川、朴阳燮等人三日后启程将俘虏押送该岛，出发前南川与夏尔姆告别，却没能见到她。 在安汶岛艰苦的日子里，南川十分思念恋人夏尔姆，他将那里地狱般的生活如实写信给了夏尔姆，却遭到日军军事检查机关的审查。贞妮因常期遭受日军的污辱而精神失常。延景看到自己的妹妹景姬被折磨成麻木不仁的样子羞愧离去。