寛永16年、徳川幕府开府36年，当时正是将军家光的天下。在江戸城大奥内虽有正夫人孝子，可是真正的掌权者却是春日局。年青女侍阿玉、好奇下向女官朝比奈问及有关春日局的事情，朝比奈立即回想起春日局进大奥的情景…春日局本是逆臣之女，后嫁予稲叶正成为妻。某天正成把一班流浪武士带回家中招待，却反被武士们洗劫。春日局为保贞节，用刀杀死欲奸污她的武士，同时也把一直嘲笑她的正成之妾杀了。正成为阻止流言，决定休妻把春日局赶离。春日局只好狠心离开三个儿子，独自走到京城寻找工作。当时江户城中，二代将军秀忠的正室阿江与快要临盆，秀忠之父家康决定请一名奶娘来照顾新生儿。春日局趁此机会到将军府求职，顺利成为将军家的奶娘。阿江与一诞下麟儿便被迫分离，不禁对奶娘春日局怀恨在心，更以春日局是逆臣之女为由，向春日局宣战……

阿江与再次怀孕，并顺利诞下次子国松，阿江与把所有母爱都灌注在国松身上，而视春日局带大的长男竹千代为眼中钉。数年后，秀忠之父家康不单提拔春日局的前夫稲叶正成，更让春日局的长男正胜到将军府中当竹千代的侍卫。阿江与派人查出春日局是因杀死丈夫的妾侍而被休离。阿江与为赶走春日局，当众揭发此事，春日局虽矢口否认，但满天流言令春日局被众人孤立起来。阿江与在众人面前宣称次男国松将会是德川家的继承人，更欲以母爱软化竹千代，令竹千代自动让出继承权，竹千代不允，阿江与气愤之下口出恶言，伤心不已的竹千代欲自杀，幸被春日局及时制止。春日局为帮助竹千代替上继承人之位，决以礼佛为名前往向家康求助。

家康听到春日局以下犯上之言，大为震怒，拂袖而去。春日局惴惴不安地回到将军府。不久后家康突然来到将军府，并在众人面前宣称德川家唯一的继承人是长男竹千代。春日局的前夫正成来访，请求春日局把三男正利推荐到国松身边当侍卫，春日局虽觉为难，仍答允下来。本以为会遭到阿江与之拒绝，怎料阿江与竟答允，正利自此便成为国松之侍卫。元和二年，家康病逝，秀忠伤心不已，但阿江与反而欣喜地要秀忠趁此机会改立国松为继承人。听到传言自己将被赶出将军府的春日局，深怕竹千代会被废黜，于是要侍女阿静去诱惑秀忠，从而掌握秀忠的秘密。不意稍后竟发现阿静有孕，春日局趁机要求秀忠让她为阿静安排去处好让阿静生子。

竹千代成为德川家第三代将军家光，迎娶鹰司家的孝子为正室。春日局则成为大奥第一位总管事，制定大奥内的各种规矩。家光对正室孝子不闻不问，引发家光喜好男色的流言。春日局听闻后向家光证实，家光要春日局少管他的闺房事。甚感烦闷的家光，悄悄出外玩乐，却遭受到刺杀，而刺杀者竟然是春日局在忠长(国松)身边当侍卫的三男正利。春日局要家光赐她死罪，家光却表示此事牵涉太广，主事人忠长的背后可能有阿江与的参予，便由却事件不了了之。阿江与偷听臣下谈话，不意听到秀忠曾背叛她，与阿静育有一女之事，大为震怒。质问秀忠时才得知竟与春日局有关，怒气更甚，再与春日局起冲突。家光与秀忠、忠长上京谒见天皇，期间阿江与因担心忠长而夜不安寝。阿江与废寝忘食兼日以继夜地帮忠长祈福祷告。最后阿江与在家光、秀忠与忠长赶回将军府后病逝。　

家光在上京途中遇到尼姑庵的新主持庆光院，一见钟情。春日局知道后派人把庆光院捉回，强迫她还俗成为将军家光的侧室。被囚禁在黑房中等待头发生长的庆光院曾一度寻死，却在听到半井隼人之笛声后重新燃起生存意志。半井隼人跟随家光到将军府，目的为了找寻失踪多时、同被春日局囚禁起来信奉基督教的姐姐。本侍奉在庆光院身侧的阿玉，为了见到庆光院，向春日局要求进入大奥当侍女。进入大奥后的阿玉，细心观察着大奥内的所有事情。庆光院的头发终于生长到肩膊上，春日局带人来为庆光院仔细打扮，并替庆光院改名为阿万，阿万知道这晚是怎样也逃不过了……

家光看穿了阿万的不愿及不安，没有留宿便离去。阿玉为见阿万一面，在走廊唤着春日局，春日局却对阿玉说阿万已然忘记她，叫阿玉再次剃度返回尼姑奄后便离去。阿玉气愤下、向着路过并欺侮她的葛冈等人泼水。朝比奈处罚阿玉，却欣赏阿玉不服输的个性，便想收为己用。但当阿玉一看到阿万的瞬间，便冲口而出把阿万唤停。阿玉终于能留在阿万身边当贴身侍女。春日局警告阿万不要忘记当侧室的责任，要阿万尽快与家光圆房。春日部带阿万到黑牢，牢中有一女子、半井之姊阿雪本是基督教徒，在一次清除基督教徒的行动中被捉到大奥献予定光。后阿雪于逃走时跌断脚、弄至半身不遂及神志不清，春日部唯有把阿雪继续困在黑牢内。阿万终于弄清楚春日部的决心，决定献身家光，好让这样的悲剧就此终结。