1996年5月，内蒙古包头市发生6.4级强烈地震，损失惨重，同年11月自治区政府秘书长牛玉儒被自治区党委派往包头任市委副书记、代市长。面对包头百废待兴的局面，他深知责任重大，虽是平调低任，却毫无怨言不计较个人得失，坚决服从组织的安排。

牛玉儒上任当晚，无暇参加政府安排的见面会，而是冒雨直接去了重灾区了解情况。在萨乌齐村，他看望了在地震中受伤的老支书巴图，并连夜召开处、局领导参加的现场会，解决实际问题。迟到的城建局副局长江滨的表现令牛玉儒不悦。

牛玉儒来包钢调研，返回厂办路上偶遇待岗工人，他们反映的一号高炉不能点火的问题，令牛玉儒大惊。一浪未平一波又起，秘书悄悄告诉牛玉儒天成房地产公司经理沈聚源，命人要强行拉走萨乌齐村的重建物资，牛玉儒听罢感到事情的严重性，急忙从包钢赶往萨乌齐村，在现场制止此行为的城建局规划科科长宋中华给牛玉儒留下了良好的印象。

牛玉儒的身影开始出现在包头市的大街小巷，经过一次次的走访调研，他悟出了重建的总体思路。

市长常务会上，牛玉儒提出了要以国际化大都市的标准重建包头的草案，却听到了许多反对的声音。尤副市长反映很强烈，坚持陈旧的思想观念。

牛玉儒经过调研，欲将城中村刘庄和高庄定为包头市重建的突破口，并亲自去这两个地方走访。他看到老巴特尔家的房子在地震中震裂，便劝他们早日搬出危房。

尤副市长劝说牛玉儒一定要稳扎稳打的建设包头，这样才不能在市长选举中落选，而牛玉儒却坚持自己的想法，反给老尤做思想工作，二人的矛盾初露倪端。

就在难以确定是重建还是修补未来的包头时，牛玉儒在电视上的讲话犹如一把火烧到了城中村，村民老巴特尔带头反对。

市长办公会上牛玉儒再次请大家论证城中村改造拆迁的可行性，同时为自己立下军令状，亲自解决改造拆迁的三大难题，让大家震惊。

谢莉来包头看望牛玉儒，听到群众对牛玉儒的议论，她把消息反馈给牛玉儒，牛玉儒笑而不答。

牛玉儒和栗要成夜访宋中华，宋中华表示不会辜负牛玉儒委以的重任，一定在包头重建中全力以赴。沈聚源通过江滨宴请尤副市长，他把眼光盯在包头重建的项目上。

包头重建的工作就要开始了，牛玉儒和手下的人一次次来刘庄论证改造建设方案。村民们得知要拆迁改造刘庄，便都聚集在老巴特尔家商议对策，村民们与市政府的矛盾一触即发，沈聚源把拆迁改造刘庄视为一块肥肉，费尽心思讨好江滨的妻子萨日娜，不仅赞助她出专辑，而且送手机现金等财物讨好江滨。

牛玉儒为了几十块钱的饭费给秘书栗要成约法三章。令栗要成折服，他从心里敬佩自己的市长。

牛玉儒以自己的人格魅力吸引了锡华集团五个亿的投资，解决了改造刘庄和高庄所需费用，令尤副市长哑口无言。改造刘庄、高庄的工作终于被纳入了市政府议事日程并获通过。

牛玉儒抓紧时间，分秒必争日夜工作，甚至把自己的办公室都搬到了车上。大家都说牛玉儒是个拼命三郎。

宋中华面对就要改造的刘庄感慨万千，江滨的冷嘲热讽又让他感到郁闷。牛玉儒察觉到了宋中华的思想顾虑，让他放心大胆地做出规划方案。

自治区电视台的记者钱晓艾欲采访牛玉儒，牛玉儒无暇应酬建议她去采访城建局的江滨。江滨却拒绝了她的采访，钱晓艾感到事情很蹊跷，这里一定藏着什么问题。

牛玉儒夜访老巴特尔，二人谈得十分投机，几杯酒下肚后老巴特尔说出了村民们不愿搬迁的原因。牛玉儒离开后，妻子高娃告诉老巴特尔说刚才吃饭的就是牛市长，老巴特尔听罢大吃一惊。

谢莉回通辽老家看望公公牛树仁，并解释牛玉儒未能回来的原因，老父亲不仅没有生气，反而给牛玉儒写信让他安心工作，谢莉等家人倍受感动。

牛玉儒在调研中得知包头还有许多国有企业的下岗职工没有安置，便下决心要想尽一切办法妥善安置这些下岗职工。

由于宋中华的突出表现，牛玉儒向组织推荐，破例提拔他为城建局副局长，大家很吃惊。

宋中华被提拔为城建局副局长后，江滨感到了危机，同时为自己未能转成正局长很有情绪，尤副市长安慰他说还有机会。

村民们又聚在老巴特尔家商量去不去签字的问题，老巴特尔告诫老三、老七只要没达到村民们的要求坚决不能签字。村民们在和江滨的谈判中产生矛盾，江滨劝说他们不要对抗政府。老三听罢拂袖而去，谈判不欢而散。

牛玉儒得知情况后批评尤副市长和江滨，并要尽力答应村民们所提出的条件，二人承认错误，牛玉儒亲自解决村民们的具体问题。他们对牛玉儒的解决方案很满意，刘庄拆迁改造工作顺利进行了。为了让广大市民有个散步健身的地方，市政府决定修建银河广场，并采用公开招标的方式进行，沈聚源偷梁换柱在萨日娜的帮助下竞标成功。

牛玉儒主持召开城建工作会议，重点解决市民、村民的后顾之忧。

拆迁问题稳妥解决后，在牛玉儒影响下，宋中华又提出了拆除市政府围墙的计划，这件事如同一颗定时炸弹引起争议，特别是尤副市长表示坚决反对。

付忠书记回到包头看到了包头的变化，十分激动，他表示要大力支持牛玉儒的工作。

江滨和宋中华在包头重建的规划方案上产生很大分歧，牛玉儒让他们请有关专家进行论证。

羊毛出在羊身上，面对巨额的拆迁补偿，沈聚源他们只能偷工减料赚取利润，宋中华发现其中有诈，及时汇报并立即采取补救措施。沈聚源因此对宋中华怀恨在心伺机报复。

宋中华在回家的路上被人撞伤，显然这是一起有意恐吓政府官员的严重事件，牛玉儒下令严查，江滨找到沈聚源质问宋中华被撞的事儿，沈聚源欲把江滨拉下水。