突然听见昏迷了很多天的牛树仁开始说话了，大家感到很惊喜。牛玉儒打来电话询问父亲的病情，得知父亲在患病期间还一直支持他的工作，令牛玉儒十分激动。

河林开发公司在盛乡长的主持下成立了，参加会议的牛玉儒身体出现了不适，这一切都被秘书关文涛看在眼里。

牛玉儒回家时看到睡在家门口的小亮十分惊喜，叔侄二人相见有许多说不完的话，牛玉儒发现小亮身上有许多优点，鼓励他自食其力。

小亮在沈氏石材公司找到了工作，并把这个喜讯告知家人。

牛玉儒来东、西河改造工地看望尤副市长，尤副市长发现牛玉儒消瘦了许多，劝他要多保重身体。

晚上牛玉儒回到家突然觉得身体不舒服，谢莉急忙要送他到医院，可是被他拒绝，说吃点药就没事儿了，睡一觉就好了。

一大早谢莉醒来发现牛玉儒不在身边，连忙拿起衣服奔出门去。她远远看见牛玉儒正和清洁工交谈。

牛玉儒和谢莉在下岗的高级工程师尹汉玉的包子铺吃早点，尹汉玉认出了牛玉儒并说了一些怀才不遇的话。得知目前尹汉玉所处的窘境，牛玉儒说只要他尹汉玉是匹骏马总会有用武之地。

牛玉儒破天荒地接受钱晓艾的采访，他在电视上侃侃而谈，聊了许多关于呼市今后的建设及发展问题。市民们都喜欢自己的市委书记，喜欢他的平民作风和实干精神。

牛玉儒和所有市民一样也有陪妻子逛街的时候，一天在商场偶然碰见牛志刚夫妇，二人又谈起内蒙古乳业十分乐观的发展前景，特别是猛牛投毒案的侦破给了牛志刚很大的动力。

牛玉儒百忙中来江滨的工厂视察，看到江滨取得了一定的成绩十分高兴，江滨说要用自己挣来的钱为呼市发展尽些微薄之力。

小亮跟谢莉谈起了自己的工作，谢莉得知沈获新就是沈聚源时劝小亮多加小心。

在牛玉儒的感召下尹汉玉同意出任河林开发公司的总工程师，并和牛玉儒一起来到工地，席慕仁感激地握住牛玉儒的手说不出话来。

牛玉儒的病反复发作，迟迟不去医院检查，秘书无奈把这一情况偷偷告诉了谢莉，谢莉很着急。

一次关文涛把做医生的同学带来，想给牛玉儒做个检查，可是牛玉儒却把自己的病抛到一边不谈，和医生谈起了医院未来的发展设想。

检查还没有结束，他又急急忙忙去参加市委的会议。

老巴特尔、高娃老两口来看呼市看牛玉儒，并带来了礼物，牛玉儒坚决拒收，反将自己心爱的马头琴送给了老巴特尔，令老巴特尔感动地泪流满面。

牛玉儒的检查结果很快出来了，大家看后都不知所措惊呆了。

牛玉儒终于回到阔别已久的老家通辽看望老父亲，他请求妻子一定要隐瞒自己的病情，不要让老父亲看出半点破绽。看着风湿残面的老父亲，牛玉儒百感交集说自己未能为父亲尽孝，父亲则说为老百姓尽孝才是大孝，这句父亲不知说了多少遍的话早已深深烙进了牛玉儒的心里。

祖光书记下令牛玉儒作全面的检查，结果被确诊为恶性肿瘤，谢莉面对诊断结果犹如晴天霹雳悲痛欲绝，而牛玉儒还不知自己已身患绝症蒙在鼓里，一次次出外考察接待外商根本不像一个病人。

祖光书记听说后，强行下令牛玉儒在北京接受治疗。牛玉儒在医院治疗的期间，时常问起自己什么时候能出院，自己得的什么病，每一次护士都避而不答引起牛玉儒的警觉。

小亮发现沈聚源的公司存在很多问题决定辞职，沈聚源极力的挽留，小亮说出辞职的缘由，沈聚源意识到问题的严重性，亲自去河林追回过期的雷管炸药，避免了重大人员伤亡事故的发生。

牛玉儒坚持要自己走进手术室，医护人员十分震惊答应了牛玉儒特殊的要求，河林的乡亲们知道牛书记得了病，纷纷聚到海兰家要海兰、乌日根代表他们看望牛玉儒。

马力听到牛玉儒患病的消息，失声痛哭，他不相信牛玉儒会真的患上癌症。

老巴特尔闻之牛玉儒得了癌症之后痛哭流涕，踏上了去往北京的列车。

通辽老家，父亲天天守在电视机旁，可就是看不见有关牛玉儒的画面，他担心牛玉儒出了什么问题。

沈聚源和江滨得知牛玉儒得了重病，十分难过，他们在小酒馆里喝得酩酊大醉，沈聚源一次次检讨自己所犯的错误，说对不起牛玉儒。

乌日根和海兰带来了河林工程进展很顺利的好消息，病重的牛玉儒听后宽慰的笑了，他鼓励海兰和乌日根要好好建设家乡，同时希望他俩早日结婚。

嫂子和哥哥看望牛玉儒并亲手为牛玉儒包了饺子，牛玉儒忍着病痛一口一口艰难咽下。　

牛玉儒的病情已进入晚期，但他依然坚持工作。2004年7月15日，牛玉儒带病回到呼市参加七­­­届六次全会。并在会上做了两个多小时的报告。

牛玉儒检讨自己，承认自己犯了一个很大的错误：没有保养好自己的身体，欠了呼市人民一条命。如果再让他活上三五年，他肯定会为呼市的老百姓多做几件实事、好事，为人民这个父母尽忠尽孝！他如此深刻而博大的胸怀，感动了所有人，也给他自己的人生画上了一个壮丽的句号！

8月13日，那是牛玉儒生命中最后的日子。谢莉在床头轻声呼唤道：玉儒，八点了，开会了。深度昏迷很久的牛玉儒听到这句话，竟然睁开了眼睛。他看了看谢莉，那双眼睛就永远地闭上了。