牛玉儒再次来到萨乌齐村调研，看到老支书巴图已经痊愈，十分高兴，老支书说全村最困难的是老郑家，牛玉儒忙去探望。

谢莉来包头看牛玉儒，说起了牛玉儒的侄子小亮找工作的事儿。

牛玉儒和谢莉在街上逛街时，突然发现有个下水道没有井盖，马上打电话给江滨，说他工作失职。

宋中华发现鸿利公司竞标有内幕，并提醒江滨要注意，不要和他们走得太近。

银河小区几栋楼突然发生停电，几天没人管，居民们怨气很大，老巴特尔就和大家商量能不能给牛玉儒打电话反映这件事，大家说牛市长不会管这些小事，还有的认为老巴特尔在吹牛，牛玉儒怎么会给他留电话号码呢，老巴特尔一怒之下拨通牛玉儒的手机，牛玉儒在电话里告诉大家他一定会督促电力部门尽早处理此事。

牛玉儒去北京考察，和付忠书记说起国有企业改革遇到的问题，提出了把包钢打包上市的想法，付忠表示赞同。

宋中华到工地上检查工程进度和质量问题时碰见沈聚源，发现了鸿利公司和他微妙关系，沈聚源为了掩饰盛邀宋中华吃饭被拒绝。沈聚源怏怏离去。

牛玉儒在政府会议上，提出扩大招商引资范围，打造“绿色通道”的新想法。并郑重提出包钢要打包上市，尤副市长听到后认为这是出卖国有资产，牛玉儒的做法是独断专行，根本没有听取大家的意见，盛怒之下一状告到自治区党委。

自治区党委书记祖光等人到包头微服私访，看到的是包头重建的火热场面和人民安居乐业社会和谐的新景观，他主持召开包头市党政干部大会，对尤副市长等人的陈旧观点提出了严厉批评，对牛玉儒把包钢等几家大型企业打包上市的做法表示赞赏。对牛玉儒的工作加以肯定。

牛玉儒得知哥哥和嫂子的生活很困难，唯一的儿子毕业后没有安排工作，找到他后他依然没有给待业在家的侄儿开绿灯。江滨的妻子无意中从谢莉口中得知此事，让江滨帮忙解决。

牛玉儒送罢祖光书记回家已是饥肠辘辘，在吃饭时谢莉很高兴告诉牛玉儒，江滨一个电话就解决了小亮的工作，牛玉儒听完大怒，认为谢莉的做法不妥，二人产生矛盾。

钱晓艾采访江滨，江滨在电视采访承认自己工作失误，并作了深刻的自我剖析。

牛玉儒找江滨谈话，告诉他让宋中华出任常务副局长主持工作，并征求他的意见。江滨心口不一表面服从暗地里却非常郁闷，就去找沈聚源他们一块喝酒解闷。

鸿利公司承建的工程出现了很多偷工减料的问题，江滨和宋中华都怀疑有人泄漏了上次竞标的标底，但又一时找不到缘由，二人彼此生疑。

江滨找到沈聚源询问鸿利公司的事情，得知他就是鸿利公司的董事长。沈聚源承认标底是萨日娜透露给他的，江滨听罢大发雷霆。

江滨找到牛玉儒负荆请罪，说明了鸿利公司中标的真实情况，牛玉儒从爱护干部的角度看问题给了江滨将功补过的机会。

江滨看着萨日娜摆放在自己面前的大把钞票，暴跳如雷，显然萨日娜收了沈聚源的贿赂，劝萨日娜去自首。萨日娜自首后举报了鸿利公司的投机倒把行为。

江滨对妻子的所作所为自责不已，认为自己辜负了党的培养和牛玉儒的栽培，决定引咎辞职。

牛玉儒听了反贪局对江滨情况处理得意见后，对自己的工作失误也做了深刻反省，不能只抓建设而忽视了干部的思想教育。

谢莉给牛玉儒打电话，说自己已经动了手术，牛玉儒听了十分难过，认为自己不是一个称职的丈夫，连照顾自己妻子的时间都没有。

尤副市长找牛玉儒承认了自己的错误，并主动承担了包头申报联合国人居奖的重任，牛玉儒欣慰的笑了，两个人的手紧紧握在了一起。

牛玉儒和宋中华等人站在楼顶上望着日新月异的新包头，一起畅谈包头的美好未来。

在牛玉儒等人的共同努力下，2000年包头这座在废墟上矗立起来的新城市，终于获得联合国人居奖。夜晚礼花升腾，牛玉儒和祖光书记欣慰的笑了。

2001年2月牛玉儒被选为自治区人民政府副主席，两年后任中共内蒙古自治区党委常委

、呼和浩特市市委书记，这一次他又是平调低任。

牛玉儒陪同阳总参加草原文化节，二人谈得十分投机，阳总对内蒙古建设文化大区的规划十分感兴趣，在牛玉儒的鼓励下决定投资。

牛玉儒的女儿通过自己的努力考上了国外的一所大学，妻子谢莉十分高兴地把这消息告诉了牛玉儒。牛玉儒听后则反对女儿去国外上学，二人产生矛盾。钱晓艾和栗要成从中斡旋化解了他们夫妻间的矛盾，二人在草原文化节上意外相逢，共同唱起了他们喜爱的歌。

牛玉儒和阳总在草原彻夜长谈在呼市办学的投资项目，二人十分兴奋。宋中华接到妻子即将回国的电话后兴奋不已。

初到呼市，牛玉儒面临着巨大的压力。呼市被市民们戏称为“包头的郊区”，各种黑巷陋道比比皆是，市容情况很差。牛玉儒经过调查研究发现，这都是因为几十年来城市规划和建设不合理，再加上污染严重造成的，于是他提出了城市东移的新理念，并付诸实施。

牛玉儒来找祖光书记要三个人，一是宋中华，二是尤副市长，三是电子学博士马力。祖光书记应允了他的请求。

猛牛老总牛志刚在路上偶闻，别人说他和牛玉儒有特殊关系时十分生气，认为这是对他人格的侮辱，一定要找牛玉儒讨个说法。

由于牛玉儒的干预小亮突然下岗，嫂子千里迢迢从通辽老家赶往呼市，来找牛玉儒。