故事发生在美丽的圣彼得堡，从小亲密无间的奥列格和阿廖沙都深深地爱着同学卡佳，但卡佳却远嫁到了莫斯科。十年之后，已是法院侦查员的阿廖沙突遭不幸，身为厂长的父亲在家中与母亲同时被杀，嫌疑犯在逃跑时被打死，检察院准备就此结案。阿廖沙觉得其中疑点重重，决心离开检察院独自将案情查个水落石出。

阿廖沙想借当私人律师之机暗中寻找线索，却在狱中意外见到了奥列格，原本在阿富汗战争中误报为阵亡的他退役后加入了当地黑帮，绰号“律师”。在奥列格的安排下，阿廖沙见到了已成为奥列格妻子的卡佳，她的前夫曾是位副部长，因参与非法武器卖买而死于非命。为了打入黑帮内部，阿廖沙同意了卡佳的要求。

阿廖沙在黑帮中初露头角，受到了其头领 “抗生素”的器重，他明对阿廖沙委以重任，实则暗中考查他。阿廖沙在与卡佳的相处中，重新燃起对她的爱，两人小心地保持着距离。为了调查一宗涉及车臣人的诈骗案，阿廖沙飞往波兰求助在华沙检察院工作的同学。

波兰之行非常成功，阿廖沙还机智地化解了同车臣人的宿怨，他逐渐取代了奥列格在黑帮的地位。他向父亲在银行的老友借贷款给黑帮做生意，结果致使其被杀。在同黑帮周旋之中，他掌握了大量的内幕情报，但是原先的战友唾弃他，他经受着内心的撕扯，感到自己已踏上了一条不归之路。这时奥列格出狱了。

刚刚出狱的奥列格没有来得及与阿廖沙细说便又被抓了进去。阿廖沙与卡佳彼此相爱，重新走到了一起。为了卡佳，阿廖沙失手杀死了一直对他耿耿于怀的“野鹅”。曾经同卡佳前夫做生意的莫斯科黑帮头子库尔甘约见了阿廖沙，告诉他杀死他双亲的凶手不是别人，正是“抗生素”和奥列格的手下，阿廖沙倍受打击。

阿廖沙决心继续与黑帮周旋，搜集足够证据，把当事人一个个送上法庭。随着调查的深入，阿廖沙发现整个彼得堡都在“抗生素”的控制之下，父亲的死因也渐渐浮出水面。在庞大的黑帮网络下，连主管犯罪事务的彼得堡市议员也充当了他们的帮凶，阿廖沙决定从他下手，开始自己的复仇计划。